Вопреки Богам. Фата-моргана

ГЛАВА 6

Сырой коридор встретил нас ледяным дыханием. Стены оплетал причудливый серебристый мох, а в затхлом воздухе хаотично вспыхивали и гасли непонятные искры, как россыпь заблудших звезд. Тяжелый дух подземелья, настоянный на прелой листве и темной, землистой магии, обволакивал мое сознание. Морок, как хозяин этого места, уверенно прокладывал нам путь в зловещей темноте.

Вскоре коридор выкинул нас в объятья дремучего леса. Деревья-великаны, устремляясь кронами к небу, переплетали свои узловатые ветви в густой, непроницаемый полог, сквозь который робко просачивалась призрачная лунная акварель. Под ногами поблескивали и хрустели сухие листья всевозможных оттенков – от золота до приглушенного бордового.

Лес дышал странными звуками: шепотом, шорохом, тихим перезвоном. То тут, то там мелькали искры светящихся существ, виртуозно танцующих в невидимом ритме. Мы проходили мимо косматых кустов, у подножия которых приютились грибы размером с футбольный мяч, а под их шляпками, казалось, теплилась жизнь – оттуда доносились приглушенные голоса. Морок объяснил мне, что это домики лесных духов, не терпящих бесцеремонного вторжения.

Далее наш путь преграждала река, чьи воды искрились серебром. В ней грациозно скользили рыбы с крыльями бабочек, оставляя за собой зыбкий светящийся след.

– Не смей касаться воды, – предостерег меня Морок, – она наделена магией, последствия которой непредсказуемы для тебя.

Долгая ночь тянулась, с каждым шагом я все глубже погружалась в этот волшебный, опасный мир. Спасибо, что перед походом он принес мне мешок с удобной одеждой. Забавно, как он угадал мой размер? Страх постепенно отступал, уступая место неутолимому любопытству и благоговейному восхищению. Я заметила, как Морок невольно любуется окружающей красотой собственного мира, и в уголках его губ промелькнула едва заметная улыбка.

В один миг тишину разорвало странное, завораживающее пение, похожее на шепот ветра, смешанный со звоном колокольчиков. Пробираясь сквозь колючие заросли, мы вышли на поляну, где в лунном свете танцевали диковинные создания. Их тела украшали наряды из листьев и цветов, а волосы вились переливающимся водопадом, вобравшим в себя все цвета радуги. Морок жестом приказал молчать. Я замерла, зачарованная их грациозным танцем, а затем бесшумно отступила в тень, боясь разрушить хрупкое волшебство этого неземного момента.

К утру лес отпустил нас, и перед нами раскинулась широкая долина, окутанная молочной дымкой тумана. На горизонте виднелись горы, чьи вершины утопали в густой, изумрудной растительности.

– Всё. Хватит. Привал, – отрезала я, не терпя возражений. – Есть хочется до жути. И еще меня интересуют, чтоб их, ответы. Знаешь, я вот тут подумала пока шла, а какого лешего мне вообще сдались ваши проблемы? Почему именно я?!

Мой спутник смотрел с нескрываемым удивлением, словно и представить себе не мог, что я способна так категорично требовать и отдыха, и объяснений. Впрочем, я и не клялась молча сносить все эти лишения. Злость и непонимание ворочались во мне, как змеи в клубке, грозя вырваться наружу ядовитым взрывом моего гнева.

Внезапно взгляд Морока смягчился. Губы его прошептали какие-то неясные слова, и из воздуха, словно по волшебству, возник небольшой шалаш, сплетенный из лиановых прутьев и увитый диким виноградом.

– Ты можешь отдохнуть, – сдержанно произнес он. – Я схожу на охоту, и тогда мы поедим, а я отвечу на твои вопросы.

Стоило ему исчезнуть за деревьями, как я юркнула внутрь шалаша и замерла. Это была комната, маленькая, уютная, обставленная всем необходимым. Стол и стулья из витых корней, широкая тахта, усыпанная подушками, вышитыми серебряной нитью… Стены были обиты странной тканью, напоминавшей шкуры неведомых мне животных, только без шерсти.

Едва коснувшись подушки, от усталости я провалилась в глубокий сон. Я парила на вершине горы, рассматривая мир, раскинувшийся внизу, как карта, расцвеченная всеми оттенками зеленого и синего. Но это точно была я… и в то же время – не я.

Напротив, на скалистом уступе, сидела огромная кошка ростом с человека, смутно знакомая, напоминавшая ту, что преследовала меня в первую встречу с этим миром. Но это создание не было диким зверем. Она смотрела на меня умными, проницательными глазами, в которых плескалось знание. Я отчетливо понимала, что передо мной разумное существо. Серебристая дымка красиво переливалась на ее рыжей шерсти.

– Кто ты? – прошептала я, вглядываясь в туманные черты её лица.

– Время придёт, и ты узнаешь, – прозвучал уклончивый ответ, словно эхо.

– Говорящая… – выдохнула я в изумлении и прижала ладонь к губам, боясь спугнуть видение.

– Такая же, как и ты, – усмехнулась огромная кошка, и в золотых омутах её глаз мелькнул отблеск пламени. В мгновение ока она растаяла в воздухе, как мираж, оставив после себя лишь привкус магии.

Пробуждение наступило под аккомпанемент треска костра и дразнящий аромат жареного мяса. Морок хлопотал у огня, с ловкостью дикаря разделывая добычу и нанизывая сочные куски на грубые деревянные шампуры. Аромат был столь соблазнителен, что мой желудок отозвался требовательным урчанием, заставляя забыть о странном сне. Я выбралась из уютного шалаша, сотканного из листвы и веток, всё ещё окутанная призрачными нитями сновидения.

Насытившись простым, но вкусным завтраком, под мерное потрескивание пламени и утреннюю тишину леса, я уселась напротив своего загадочного спутника, полная решимости вырвать из него ответы на терзающие мою душу вопросы. Его глаза, обычно скрытые пеленой тени, казались сегодня более открытыми, словно он решил приоткрыть дверь в свой мир.

– Летта, Арканта – это мир магии. Мир, где переплетаются судьбы самых разных существ, – начал Морок, его голос звучал глухо и взвешенно. – И правит им моя семья. Так было всегда. Но много веков назад сила медленно начала покидать нас, как вода, утекающая сквозь пальцы. Во времена правления моего деда у правящего рода исчезли крылья, бывшие нашей гордостью и неотъемлемой частью силы. Ничего больше не менялось, и потерю крыльев решили считать… как вы говорите… следующим витком эволюции. Хотя, признаться, я не уверен, что этот виток ведёт вверх. Крылья давали нам огромное преимущество. Почему они исчезли – никто так и не смог разгадать. Следом, когда уснула магия Алира, столицей стал Эфтерион, место, где теперь бьют самые сильные магические ключи. И вот теперь в нашем мире появляешься ты… и возвращаешь правящему роду крылья. Полагаю, когда Морган осознает всю глубину произошедшего, он будет благодарен тебе.