Вопреки Богам. Фата-моргана

ГЛАВА 9

Почти весь день нашего пути прошел в тягостном молчании, лишь изредка Морок прерывал его скупым вопросом: не хочу ли я есть или пить. А в моей голове, словно в запутанном клубке ниток, перекатывалась уже известная мне информация, и многое никак не желало укладываться в единую картину.

Морок – родной брат правителя, всесильного мага этого мира, а мы плетемся пешком, будто боясь самой мысли о транспортной магии. И Локри… Защитник Арканты, хранитель земель. От кого он защищает и что хранит? Просто так, полагаю, нигде и никто не удостаивается подобных званий. Значит, есть противоборствующая сила, и чутье подсказывало мне, что ей я тоже придусь не по вкусу.

Но более всего меня терзало досадное осознание собственной никчемности. Они – властители магии! А я? Единственное мое достоинство – броня, появляющаяся от страха перед Морганом. Морган… Он был еще той занозой! Особенно теперь, когда я пробудила его армию гаргулов.

Однако, темной лошадкой, вызывающей у меня наибольшее беспокойство, оставалась Хранительница Арканты. Что-то в этой женщине было глубоко не так. Не внушала она мне доверия!

Поглощенная этими раздумьями, я шла следом за Мороком и вдруг с размаху воткнулась в его неожиданно остановившуюся спину. Обогнув его, я замерла, пораженная открывшейся картиной. Мы стояли на границе леса, чьи владения простирались во все стороны, теряясь в дымке горизонта.

– Мне казалось, мы направляемся в Алир, а он, если не ошибаюсь, находится в горах? – с недоумением спросила я.

– Так и есть. Алир и Мглистые горы – сердце Бесконечного Магического Леса, – спокойно пояснил Морок.

– А! Ну тогда вперед! – с притворной бодростью воскликнула я и шагнула в зеленый сумрак.

В тот же миг лес ожил. Со всех сторон донеслись странные, протяжные звуки, напоминающие победный гул далеких труб. В воздухе ощущалось нечто неуловимое, словно легкое прикосновение, и тут же исчезло. Мерцание, вспыхнувшее на мгновение, так же быстро растворилось во тьме под пологом деревьев.

– Это что сейчас было? – удивленно спросила я.

– Лес тебя приветствовал… И это неспроста, – задумчиво ответил Морок, внимательно разглядывая меня, словно видел впервые.

– Это хорошо или плохо? – решила уточнить я.

– Пока неизвестно, – неожиданно ответил Локри, не отрывая от меня пристального взгляда.

Ступая осторожно, в тишине, я жадно впитывала взглядом необычные краски магического леса. Он дышал загадкой, колыхался тайнами, явно населенный какими-то существами. Деревья как древние исполины, вздымались к небу, сплетая кроны в непроницаемый шатер, сквозь который робко просачивались солнечные лучи. Их стволы, словно холсты художника, были покрыты серебристой парчой мха и причудливой россыпью светящихся грибов. Игривые огоньки, похожие на фей, мелькали меж ветвей, затевая хороводы над полянами, усыпанными диковинными цветами разных форм и оттенков.

Вдалеке, словно стражи волшебного мира, высились горы, а их вершины были увенчаны снегами и гордо парили над лесом. Склоны их искрились каскадами водопадов, серебряными нитями, связующими небо и землю.

Из карты я помнила: там, среди изумрудных долин и лазурных озер, лежит Алир. Но карта предостерегала и о другом: в недрах этих гор таятся пещеры, обиталища духов природы и хранителей древних магических секретов. Она говорила, что путник, дерзнувший подняться на такую высоту, узрит бескрайнюю панораму Алира, раскинувшуюся внизу, словно мозаичное полотно, сотканное из света и тени. И еще… эти горы дышат особой энергией, дарующей магам глубину мысли и духовное просветление. Теперь я испытывала благодарность к Мороку за ту необычную карту, которую он мне показал, и за его импровизированную лекцию – «короткое введение в наш мир».

Казалось, из-за плотной стены высоких деревьев сумрак сгущался быстро, и видимость таяла с каждой минутой. Удивительно, но усталость не давала о себе знать. Если бы не надвигающаяся ночь, я бы с удовольствием продолжила путь.

Однако Морок объявил, что здесь мы разобьем лагерь. Пока он совершал какие-то пассы над своим походным мешком, из которого вдруг возник шатер, Локри организовывал костер, колдуя над нашим ужином. Чувствуя себя лишней в их хозяйственной суете, я решила отыскать реку, которую видела на карте, и смыть дорожную пыль.

Ночь проступила тишиной, полной лунного света и россыпи мерцающих звезд, открывшихся мне, как только я вышла на берег серебристой реки. Скинув верхнюю одежду и оставшись в одной рубашке, я несмело вошла в воду. Медленно, погруженная в собственные мысли и очарованная окружающей красотой, я зашла по пояс и принялась обмывать тело. Вода переливалась серебром, как зеркало, отражающее ночное небо, создавая завораживающую иллюзию бесконечности.

Внезапный, едва уловимый шорох за спиной заставил меня замереть, прислушиваясь. Из чернильной темноты леса бесшумно возникла изящная белая фигура на четырех ногах, двигаясь плавно и уверенно. Когда она ступила на берег, передо мной предстал единорог.

Неподвижный, он смотрел на меня огромными, выразительными глазами, словно оценивая. Его тело было покрыто белоснежной шерстью, призрачно мерцающей в лунном свете. Голову венчал величественный серебряный рог, изогнутый вверх и немного назад, подчеркивающий неземную красоту и рождающий странные, почти забытые ассоциации из детства. В нашем мире таких существ можно было встретить лишь на страницах сказок, но этот был другим. Обладая невыразимым достоинством, он ошеломлял.