Вопреки Богам. Фата-моргана

ГЛАВА 14

И Морок, и Локри на удивление шли молча, словно заключили уговор хранить безмолвие. Высоко в небе, почти неразличимая, кружила темная точка. Разглядеть ее было невозможно, но я заметила, как парни то и дело бросают на нее настороженные взгляды.

– Это кто? – спросила я, ткнув пальцем в черное пятно, затерявшееся в лазурной выси.

– Не знаю, – отрезал Морок, но его голос прозвучал сухо и неискренне.

Он лгал. Я ощущала это нутром. Реакция же Локри, напротив, поразила меня своей открытостью. Он вскинул брови, будто и впрямь был удивлен, после чего спокойно произнес:

– А по-моему, это правитель Морган. Во всяком случае, я чувствую его магию в этом летающем пятне.

Морок на это высказывание лишь пожал плечами, отворачиваясь, а во мне, как ядовитый цветок, проросло недоверие. Это было редкое, но всегда зловещее предчувствие.

Узкая тропа вилась по склону, то взмывая ввысь, то предательски обрываясь в пропасть, заставляя меня судорожно искать опору. Алир… Земля, где магия ощущалась кожей, где воздух звенел от незримых опасностей. И я, простая смертная, нежданно-негаданно оказалась в центре этого клубка тайн.

Правитель Морган? Что он забыл в этой глуши, вдали от дворца и подданных? И почему Морок так упорно избегает правды? Вопросы роились в голове, словно потревоженный улей, не давая сосредоточиться на дороге. Локри, меж тем, казался невозмутимым, словно прогуливался по ухоженному парку, а не продирался сквозь дикую местность. Его уверенность, пусть и немного напускная, слегка успокаивала меня.

Внезапно Морок замер, вскинув руку. Локри мгновенно насторожился, готовясь к неизвестности. Инстинктивно пригнувшись, я огляделась, но увидела лишь скалы, поросшие мхом, да колючие кусты.

– Чувствуете? – прошептал Морок. – Мощное магическое поле. Кто-то приближается.

Сердце бешено заколотилось, отбивая чечетку в груди. Незримая опасность… Она ощущалась нутром. Невидимая угроза змеей скользнула в этом месте. Видимо, Алир не спешил раскрывать нам свои секреты.

– Явилась, – прозвучал низкий раскатистый голос, и перед нами будто из воздуха возникло нечто невообразимое.

На узкой горной тропе, возвышаясь над нами, материализовалось странное существо. Огромная дикая кошка, размером со слона. Два ее белых клыка, как кинжалы, хищно выступали из-под верхней губы. Глаза светились зловещим зеленым огнем, словно два фонаря в ночи. Лапы были больше моей головы, а когти – как лезвия бритвы сверкали на солнце. Весь ее внешний вид кричал о мощи и разуме этого мерцающе-полосатого чудовища. Шерсть переливалась серебром, будто искрясь, а на загривке встала дыбом, словно предчувствуя битву. Огромная кошка, не моргая, изучала нас на расстоянии.

Морок медленно извлек из ножен один из своих клинков. Локри встал плечом к плечу с ним, обнажив свой меч, и в тоже время загораживая меня. Чувствуя себя беспомощной, я старалась не поддаваться панике и внимательно принялась рассматривать грозную красоту представшего перед нами существа.

Хищник смотрел на нас с неприкрытой враждебностью. Его мускулы напряглись, готовясь к прыжку. Мне показалось, что он чем-то недоволен или раздражен, но я могла поклясться в том, что этот зверь точно не собирается меня убивать. Что-то в нем вызывало почтение.

– Северный охотник, – прорычал Морок, не отрывая взгляда от огромной кошки. Было видно, что он нарочито сохраняет между нами дистанцию. – Давно их не встречал.

Локри на это только уверенно хмыкнул:

– Он явно настроен недружелюбно.

Мужчины двинулись вперед, готовясь к схватке. А я лихорадочно искала выход. Мои познания в магии были ничтожны, но я знала: паника – худший советчик. Нужно отвлечь огромную кошку, и этим дать парням шанс подготовиться.

– Может, попробуем поговорить с ним? Он кажется мне разумным, – робко предложила я.

Морок и Локри замерли от моих слов, словно громом пораженные. В глазах зверя появилось изумление, они расширились, и в тот же миг раздался утробный рык, похожий на звук огромной трубы:

– Наконец-то…

Это было последнее, что мы услышали, прежде чем наш противник растворился в воздухе, как дым. Воцарилась полная тишина, такая плотная и звенящая, что казалось, её можно было потрогать руками. Морок и Локри переглянулись в недоумении. Я же, напротив, почувствовала, как внутри нарастает необъяснимое волнение. Слова охотника эхом отдавались в голове, заставляя сердце биться быстрее. «Наконец-то…» Что бы это могло значить?

– Что это было? – прошептал Морок, опуская свой клинок в ножны. – Почему он ушел?

Локри лишь пожал плечами. Его лицо выражало полнейшее замешательство и растерянность. Я же, не дожидаясь ответа, шагнула вперед, туда, где секунду назад стоял огромный хищник. В воздухе ощущалось слабое покалывание, как от статического электричества.

– Здесь что-то не так, – произнесла я, всматриваясь в окружающий пейзаж. – Он не просто так появился и исчез. Мне кажется, это связано с Алиром.

Мой взгляд упал на небольшую поляну, усыпанную странными цветами с мерцающими шляпками. Интуиция, в последнее время обострившаяся до предела, подсказывала, что разгадка кроется где-то здесь.

Не раздумывая, я направилась к поляне, игнорируя предостерегающие взгляды друзей. Едва ступив на мягкий мох, я ощутила прилив энергии, словно меня подключили к невидимому источнику питания. Цветы вспыхнули ярче, озаряя всю поляну светом среди дня.