Вопреки Богам. Фата-моргана

ГЛАВА 17

Едва открыв глаза, я долго лежала, пытаясь осмыслить странный сон, в котором прошло все время моего отдыха. Реальность происходящего в нем была настолько осязаема, что по спине пробежал холодок страха.

Во сне справа от меня возвышался дракон Шендол, а слева во весь рост стоял Зеф. В огромный зал входили разные маги, и их присутствие сотрясало воздух незримыми волнами власти и магии. Каждый из них считал своим долгом унизить меня, называя ничтожной выскочкой, возомнившей себя равной им.

В тени, в глубине зала, на троне восседал зрелый мужчина. Его пристальный взгляд впивался в происходящее и в каждого присутствующего. У его ног, с мудростью, отражающейся в глазах, лежал гигантский ящер. Это был не просто змей, а воплощение первозданной мощи, с чертами, напоминающими крокодила. Его огромные лапы с острыми, как кинжалы, когтями, и величественные крылья дополняли картину. Он внушал трепет и восхищение, завораживая своей грозной красотой, и, странным образом, не казался мне опасным, несмотря на чудовищный оскал.

Хорошо рассмотреть эту таинственную парочку, укрывшуюся в тени, мне не удавалось. Их скрывали тысячи магов, как живой занавес, преграждающий путь. Зато отчетливо я видела напротив себя – в другом тронном кресле – Хранительницу Арканты, ту, что встретила меня, когда я впервые ступила в этот мир. Она шептала себе под нос, замирая после каждого слова, но в моих мыслях эти шепоты звучали как погребальный набат:

– Фата-моргана деву возьмёт… С ней в мир теней светило придёт… Реки покроются все серебром… Дева окажется важным мостом… Смертью её омыт будет мир… А смехом её возродится Алир… Если же дева погибнет в тиши… Миру не видеть больше души… Торопись…

Всё вокруг дышало чем-то зловещим. Особенно пугали лица некоторых магов, преображавшиеся на глазах – то наполнялись светом, то тонули в тенях.

Страх и решимость перемешались во мне, как два ядовитых потока. Этот сон, сотканный из моих глубинных страхов и предсказаний, настойчиво пробивался в реальность. Слова Хранительницы – не просто звуки, а пророчество, которое мне предстояло разгадать. Каждая фраза была как осколок зеркала, отражающий фрагмент моей судьбы.

Дракон Шендол уверенно стоял рядом и казался другом. Он словно чувствовал грядущие перемены. Его чешуя отливала зловещим багрянцем, а из ноздрей вырывались клубы дыма, предвещая бурю.

Зеф, мой спутник, моя вторая половинка, стоял непоколебимо. Его недобрый взгляд был прикован к тенистой нише, где скрывалась таинственная парочка. Что связывало их с этим местом, с этим миром, с моей судьбой? Кто они? Почему именно от них я не чувствовала опасности, в отличие от магов, от которых ее было хоть отбавляй?

Я понимала, что мое появление здесь не случайно. «Ничтожная выскочка», как нарекли меня маги, но именно мне предстояло стать «важным мостом». К чему? К миру теней, к возрождению или к гибели? Пророчество разворачивалось, как зловещий свиток, и я чувствовала, что скоро мне придется взять в руки перо, чтобы дописать его.

Глядя на преображающиеся лица магов, я осознавала, что грань между светом и тьмой стирается, становится призрачной. Этот мир, Арканта, стоял на пороге перемен, и я, сама того не ведая, оказалась их центральной фигурой.

Страх отступал, уступая место холодной решимости. Мне предстояло пройти сквозь этот сон, сквозь тьму, чтобы обрести свет. Шепот Хранительницы, подобный погребальному звону, звучал в ушах, как мантра: «Торопись…». Время на решение проблемы неумолимо таяло, и час приближался.

На дальнем краю зала возникла фигура – гигантская, человекоподобная, но с драконьими крыльями. Кто бы он ни был, он явно скрывал свой облик, постоянно укрываясь в тени, а я чувствовала его пристальный, всевидящий взгляд, направленный на каждое моё движение.

– Боишься? – тяжелое эхо тёмной фигуры пронеслось по залу, наполняя его зловещей тревогой.

– А должна? – мой голос прозвучал уверенно, бросая ему вызов.

– Нет, если встанешь на мою сторону и будешь преклоняться мне. Время твоего выбора неумолимо приближается. Ты сама должна надеть на себя магический ошейник и вручить мне его поводок. Не ошибись, прими свою судьбу, – сурово прогремел голос мне в ответ, подобно раскату грома.

– Магический ошейник? Ты хочешь сказать, ты предлагаешь мне стать твоей рабыней, слугой, как собака? – удивление, по всей видимости, отразилось не только в моем голосе, но и на лице.

– Называй это как хочешь, но ты обязана вручить себя мне, – твёрдо ответила тёмная фигура, не оставляя места для возражений.

– Ты больной? Или у вас здесь так принято – ездить друг на друге? – сарказм пропитал мой тон.

– Подчинившись мне, ты сохранишь свою жизнь. Сопротивляясь, ты умрёшь. У тебя нет силы противостоять нам, – равнодушно произнесла фигура, не выходя из тени.

– Нам? – с ноткой любопытства в голосе уточнила я.

– Нас много. Ты удивлена, девочка? Не все рады твоему появлению. У тебя лишь один путь – подчиниться или умереть, – холодно прозвучал ответ. Фигура в тени исчезла, растворившись с каким-то знакомым свечением.

– Вот же урод, – тихо прошептала я, провожая его взглядом.

– Он прав лишь в одном – наступает время твоего выбора и действий. Но у тебя есть мы. Поэтому будь мудра и взвешивай каждый свой поступок. Они не знают, что драконы встали на твою сторону, как и весь живой мир Арканты, – неожиданно раздался голос Шендола, словно из самой глубины моих мыслей.