Вопреки проложенным путям. Том 2

Глава 35: Исторический момент

Вдалеке треснула ветка. До ушей донёсся крик:

— Чтоб ещё раз я тебя послушал!

— Сам в лес предложил пройти!

Послышался запах зверя. «Отлично», — думала Кассандра, доставая меч из ножен. Остальные тоже приготовились. В обозначенное место, продравшись через густую зелень, вылетели капитаны ступени. От резкого торможения прокатились подошвой по земле. Сразу же показался и лис. Он миновал возвышенность и в прыжке принял человеческую форму. Уже сжимал в руке клинок с зазубринами со всех сторон, отчего тот напоминал пилу.

Ранее Кассандра имела дело лишь с монстрами, повинующимися только своим инстинктам, или же с относительно безобидными созданиями. Лис отличался от них всех. Этот взгляд… Маньяк. Смотрел исподлобья, так чтобы тень падала на глаза.

Вроде бы лицо сквозило чистой злобой, но в то же время расширенные зрачки и широченная улыбка свидетельствовали об удовольствии. Об истинной форме блаженства, когда беззащитная жертва оказалась в капкане.

По спине пробежал холодок, однако Кассандра активировала технику и подала сигнал о наступлении. Сама ринулась вперёд остальных, чтобы попытаться обнаружить слабые места.

Лис, который в данный момент выглядел как человек, рассмеялся, увидев кучку подростков, бегущих ему навстречу.

— Кажется, Орден теряет хватку?

— Просто на кого-то вроде тебя и нас хватит, — отвечала Кассандра.

Она рассчитывала, что если монстр посчитает их откровенными дилетантами, ослабит бдительность и где-нибудь да ошибётся. Однако он с лёгкостью отразил все атаки охотницы. От пинка нечеловеческой силы она отлетела на два десятка метров и врезалась спиной в дерево.

Остальные, согласно плану, напали разом. Лис обернулся вокруг себя, выпуская пламя, которое расползалось по одежде охотников. Кассандра отменила, а затем снова активировала технику; огонь, созданный внутри неё, исчез. В классическом ближнем бою слабостей обнаружить не удалось.

— О-о-о, интересная техника. Как расточительно со стороны главы. Даже жаль маленько.

Его выражение лица разнилось со сказанным: взгляд сквозил жаждой крови, улыбка не становилась ýже, а клинок был наготове.

Охотники стали держаться от монстра на расстоянии и атаковать преимущественно техниками. Кто иллюзии правдоподобные создавал, кто выпускал из рук кислоту, кто управлял змеями, которых Кассандра спешила впускать внутрь временнóго пузыря. Пространство вокруг преобразилось до неузнаваемости, превращая тёмный лес в ничто иное как в преисподнюю.

А лису было весело. Иллюзии он игнорировал и смотрел на них как на интересное представление, кислота разъедала только одежду, а змеи сами спасались бегством при виде него.

Пробовали охотники наступать и группами, состоящими из тех, у кого техники сочетались между собой. И чередовать групповые атаки, образовывая комбо. И отвлекать внимание монстра, чтобы свои успели зайти за спину. Бестолку. Казалось, что угол зрения врага — все 360 градусов!

Кассандра оглянулась на своих. Благодаря аномалии, ранений ни у кого не было, однако двигались они медленнее, чем изначально, — уставали. Драйв в глазах вытеснила паника. Да и она сама была уже где-то рядом с пределом. Сколько раз пришлось использовать технику, чтобы никто не пострадал? Десять? Может, все пятнадцать? А толку ноль. Противник даже не запыхался.

«Так и до подкрепления не дотянем…» — пронеслась мысль в голове, но Кассандра её тут же прогнала. Поднялась после очередного падения и подала сигнал остальным, чтоб прикрывали техниками издалека. Позвала к себе пару наиболее способных ребят, которые ещё уверенно стояли на ногах.

— Делаем вот что: тянем время, если с приходом второй группы ситуация не изменится — отступаем.

— Но приказ был выложиться на максимум.

— Моей техники с такими темпами хватит ненадолго. Без неё все поляжем.

— Я не собираюсь перечить главе!

Кассандра хотела ответить, но в них полетел пламенный шар. Они отскочили от атаки монстра по разным сторонам. Лис быстро сократил дистанцию и замахнулся клинком на паренька, который ещё не поднялся после манёвра уклонения. Кассандра успела активировать технику, и несколько лепестков врезались в монстра с разных сторон. Первая кровь с его стороны. Хоть какая-то.

Пока он не опомнился, охотница вскочила и обрушила на него целый шквал лепестков. Потратила на это существенную часть оставшихся сил. Зашла за спину, завершила технику и без промедления напала. Реакция у лиса была невероятная. Он увернулся, поэтому Кассандра лишь слегка задела его плечо.

Кто-то из своих быстро понял, что к чему. Вне её техники создал иллюзию точно таких же лепестков, которых теперь опасался монстр. Охотник направлял наваждение так, чтобы лис запутался и перестал за доли секунды предугадывать, с какой стороны на него нападут.

Моментально сформировалась новая группа нападения из семи человек. Остальные прикрывали техниками. Кассандра не активировала аномалию — впервые за всё сражение у них появился реальный шанс нанести урон. Ценой этого решения стало два бойца, павших от покрытого пламенем клинка монстра.

Запутав врага окончательно хаотичными атаками и иллюзиями, один из одарённых смог ранить его в спину. Не смертельно, но достаточно серьёзно. Лис схватился за рану и осмотрел охотников, уставших, однако готовых и дальше биться. Взгляд, наполненный желанием убивать, прояснился. Кровожадный маньяк стал превращаться в жертву.

Никто не успел понять как, но вокруг появилось пламя. Много. Бушующий пожар пожирал одежду, деревья и траву. Пока Кассандра думала, как будет тушить себя и своих, лис принял звериное обличье и метнулся в чащу.

Бах! Из черноты леса вылетела пуля и застряла в лапе зверя. Он с визгом плюхнулся на живот и машинально стал зализывать рану. Со всех сторон в него полетели метательные ножи, пули, сюрикены и даже водяной усатый дракон. Лис увернулся, но на его теле появились новые раны. Прибывшие охотники приготовились к ещё одной совместной атаке.