Вопреки проложенным путям. Том 2

Глава 38: Рост

Вместе с разрешением видеться с Микой в свободное время, жить в Ордене стало попроще. Да и никто не торопился отправлять Кассандру на частные заказы ступени или более серьёзные операции, потому что по уровню своих навыков она едва могла конкурировать с рядовыми гончими. Однако Зэн Гилле не пересмотрел своё решение, никуда не торопил и внимательно следил за результатами.

Тренировки длились с раннего утра до позднего вечера и стали привычной нормой. Много часов практики на протяжении нескольких дней, потом пара выходных на восстановление, и так по кругу.

Это уже длилось не меньше полугода. Терпению приставленного к ней учителя можно было только позавидовать. Даже сейчас, когда время близилось к полуночи, а тело немело и утратило всякую чувствительность от нагрузки, он стоял напротив и никуда не торопился.

Кассандра в очередной раз пошла в нападение, оттачивая новую серию приёмов. Учитель ступени совы без труда уклонился от каждой атаки, а последнюю парировал и нанёс удар по рёбрам.

Охотница рухнула ему под ноги, намеревалась стерпеть и вскочить снова, но тело отказалось шевелиться. Ощущение было такое, словно на каждую конечность нацепили шипованные неподъёмные грузы, которые сковывали и причиняли боль даже при малейшем движении.

— Думаю, на сегодня хватит, — заговорил учитель.

— Нет, ещё раз, — прохрипела в ответ Кассандра, пытаясь подтянуть к себе руку и опереться.

— Глава Гилле отдал приказ тебя обучить, а не угробить.

— А я говорю, повторим ещё раз.

Охотник скептически изогнул бровь и скрестил руки на груди. Однако не ушёл. Кассандра, опёршись на руки и колени, попыталась встать, но вскоре повалилась обратно. «Чёрт, да шевелись же ты!»

— Вставайте, Кассандра! Вы ещё ему покажете! — послышался ребяческий голос с другого конца тренировочного зала.

Она перевела взгляд на Жака, который чуть ли не скакал на месте в знак поддержки. Кассандра думала, что он уже давно ушёл, но нет. Пожалуй, это был единственный охотник из нижних ступеней, который не показывал признаков неприязни, даже несмотря на то, что во время операции с лисом погиб его родной брат. Наоборот, он присутствовал на многих тренировках и, если ему разрешали, тоже пробовал новые приёмчики.

«Даже ребёнок ещё стоит, а ты, дурында, чего валяешься?»

Задетое эго придало сил больше любой мотивации и охотница поднялась на ноги.

— Ну давай, Лоран, покажи нам всем мастер-класс, — голос учителя сквозил сарказмом, но во взгляде явно читалась гордость.

Сил на серию атак или уж тем более оборону не было. Но и правила никто не устанавливал. Цель повалить хоть раз учителя с ног манила, как зажжённая лампочка мотылька.

Кассандра активировала технику и захватила в неё только Жака. Знала, что продержит аномалию в таком состоянии не больше пары секунд. Долго не думая, зашла учителю за спину. Занесла ногу для удара под колено и в последний момент отменила способность. Попала ровно в цель.

Учитель упал. Глаза у него были круглые. Охотница знала, что ей сейчас прилетит за подлость, но была довольна. Она это сделала!

Вместо осуждения по тренировочному залу разлетелся звук хлопков.

— Наконец-то! Думал, вечность пройдёт, — поднимаясь, говорил учитель.

— Чего?

— А ты как думаешь?

— Сотворила гадость и радуюсь.

— А если получше пораскинуть мозгами?

— Наверное, будь на твоём месте монстр, это можно было бы назвать победой.

— Вот именно. Реальный бой — это бой без правил. Выброси эту дурость про честь из головы. Какому-нибудь упырю будет плевать, что ты принципиально собираешься бить только в лоб. Он и сам при первой же возможности ударит со спины.

— Монстры — это другое. Ты — человек и мой учитель.

— А какая разница? Мы не на ринге. Не решаем личные разногласия. В этом тренировочном зале я в первую очередь — твой оппонент. Врагом может оказаться кто угодно и когда угодно. В таком уж мире мы живём.

— Ладно, я поняла, крысить иногда хорошо.

— Ты не виновата, что твоя техника позволяет именно «крысить». Это твоё самое главное оружие, которое ты должна уметь использовать по-полной. А боевые навыки сами собой улучшатся со временем.

— Чёрт… Этого ты добивался полгода?

— И-мен-но. Что это был за урок?

— Ты сильнее. В лоб мне тебя пока не одолеть. Но это не единственный путь к победе.

Он кивнул.

— Удара со спины я действительно не ожидал. Твоё преимущество работает даже против кого-то вроде меня. Полгода тренировок и ни одной победы или же одно усилие — и я лежу. Разницу чувствуешь?

— Похоже на то.

— Тогда с утра доложу главе Гилле, что тренировки окончены и тебя можно спокойно отправлять на следующую операцию.

— Если бы я так сделала в первый же день, мы бы на этом и закончили?

— Возможно. Но до кого-то долго доходит, поэтому, понадеюсь, что и все предыдущие тренировки не пропадут даром.

— Мог бы просто сказать.

— Чепуха. Ни один человек не поверит, что огонь горячий, пока сам не сунет палец в конфорку. Но стоит ему всего раз обжечься, и он запомнит этот урок на всю жизнь. Теперь ты будешь в приоритете тренировать свою технику не потому, что я так сказал, а потому что сама почувствовала разницу и превосходство. Осознанный выбор при твоём усердии быстро возымеет результаты.

— Чёрт, кажется, я поняла. Спасибо.

— Что, прости? Ещё раз можешь повторить?

— Спасибо, говорю. Помог мне.

— Какой же удивительной иногда бывает жизнь… Буду ждать, встречи на ступени совы.

Дверь за учителем давно захлопнулась, а Кассандра пыталась поднять бутылку воды. Она не весила и килограмма, но руки устали настолько, что это стало настоящей проблемой.

Жак всё бродил вокруг да около и восторженно бормотал:

— Это было круто! Бам! И всё. А я знал, я же будущее вижу.

Крепкий для своих лет паренёк с золотистыми, вьющимися на концах волосами никак не мог устоять на месте и непрерывно таращился на Кассандру янтарными глазищами. Он напоминал ей львёнка, который никогда не снимал наглаженную форму.