Вопреки проложенным путям. Том 2

Глава 50: Наказание

Кассандра прогуливалась по внутреннему двору штаба Ордена. С момента заявления Жака прошли почти сутки. Она не виделась с Зэном Гилле и в глубине души надеялась, что увидится нескоро, но в то же время ждала, когда он придёт.

Охотница не могла ни есть, ни спать. От осознания, что жизнь вряд ли когда-нибудь вернётся в привычное русло, колотило. Она ведь и вовсе могла оборваться в любой момент. Полная неизвестность угнетала. Это определённо отдельный вид пытки.

Она ничего не сказала отряду, они бы вмешались и, возможно, погиб бы кто-то ещё. Дала всем выходной без объяснения причин и старалась не показываться никому на глаза.

Свежий воздух тоже не помогал привести себя в чувства. Он казался душным, как после дождя на солнцепёке. Комары да мошкара служили отвлекающим фактором: отмахнуться, прихлопнуть, да хоть что-нибудь, кроме как идти, глядя себе под ноги. Жёлтая листва шуршала под подошвой, как последние яркие лучики перед холодной осенью.

За спиной послышался голос, заставивший вздрогнуть:

— Ты предала меня, Зеро.

— С Жаком поболтал? — Она не обернулась к главе, не хотела смотреть в глаза.

— Я и без него всё знал. Десерты и цитаты Митчелла… Нетрудно догадаться, что «Объект: абсолют» кто-то навещал. Тот, кто мог бы скрыть своё присутствие. Я не знал и сейчас не знаю, как ты научилась прятать свою технику от меня, но вчера я рассчитывал на признание.

— И что тогда? Просто день расплаты наступил бы раньше.

— Я бы не казнил тебя, Зеро. Более того, я был готов закрыть глаза на нарушения, потому что признание в твоём случае означало бы полное доверие и послужило бы доказательством отсутствия скрытых мотивов.

— Ты сейчас просто давишь мне на совесть, да? У меня её нет.

— Неужели. Я гадал, можно ли тебе доверить часть секретов Ордена. Помнишь, как звучало первое правило? «Никакого личного контакта, пока я не дам на это разрешение». Если бы ты пришла и попросила разрешения, я бы тебе не мешал делать то, что ты задумала. Но, похоже, я слишком много хотел.

— Ты врёшь.

— Нет. Ты вечно подразумеваешь, что я тебе недостаточно сильно доверяю и не спешу делиться секретами. Ты не думала почему? Недоверие из нас двоих проявляешь именно ты. Многое делаешь у меня за спиной, думаешь, что я умею смотреть на вещи только с позиции главы Ордена. Ты ошиблась на мой счёт. Однако теперь об этом поздно говорить. Ты должна понимать, как ситуация выглядит с моей стороны. Зачем тебе разработка?

Послышался звук стали, скребущейся о ножны. Зэн Гилле достал оружие. Кассандра развернулась и выхватила катану. Она рассматривала его клеймор: впервые его видела, как и вооружённого хоть чем-то главу. Его меч выглядел до невозможности просто, однако изящная форма, качественная полированная сталь и дорогая обмотка на рукояти цепляли. Единственной яркой деталью был перламутровый камень диаметром сантиметров шесть, обрамлённый объёмным плетением из золота, находившийся у основания лезвия.

— Ни за чем.

— Если расскажешь, я подумаю о смягчении наказания для твоего отряда. — Он зашагал навстречу. В небесно-голубых глазах блеснула угроза. — Давай, Зеро, выдай мне хотя бы правдоподобную версию.

Охотница стала отступать.

— Это правда. Мне нужна не разработка, а человек, который стал её носителем.

— Могла бы хоть постараться для виду, — прозвучало злорадно. Словно не нужен был ему ответ, просто хотел поиздеваться.

— Да пошёл ты!

Они скрестили мечи, и Кассандра тут же получила первый пинок, от которого отлетела в дерево. «Вот тебе и сила полукровки. — Мысли заметались. — Чёрт, я никогда не видела тебя с оружием. Я не знаю о тебе ничего как о противнике. А вот ты меня видишь насквозь. Моя техника бесполезна. Хуже не придумать. Чёрт! Поздно думать. Главное — выжить».

— Я не сдамся без боя, — она поднялась на ноги и сжала рукоять Химецуруичи, её лезвие сверкало в тусклом свете фонариков, тянувшихся вдоль дороги.

— На это я уж точно не рассчитывал.

Зэн Гилле, уверенный и знающий о своём превосходстве, занял удобную стойку, держал клеймор наперевес, словно это была просто палка, а не тяжеленный двуручный меч. Его застывшая в ожидании поза вызывала трепет.

Сердце охотницы колотилось, как птица в клетке, в то время как он медленно зашагал навстречу. Каждое промедление главы казалось попыткой вскрыть её слабости: его лезвие и бесшумная поступь предвещали, что сейчас начнется безжалостная игра.

Кровь стучала в висках. Кассандра решилась напасть первой. Резко бросилась вперёд, сжимая катану в руках. Стремилась пронизать оборону Зэна Гилле. Перенеся вес на заднюю ногу, она попыталась обойти его слева, замахиваясь Химецуруичи. Однако он лишь отступил на шаг, а затем, используя свой вес, наклонился, чтобы встретить её атаку клеймором.

Мягким, но мощным движением двуручного меча он отразил удар Кассандры, едва не сбив с ног. Она отскочила и перевела дух. Едва успела уклониться от следующего удара.

Зэн Гилле снова напал, направляя свой клеймор прямо на неё. Мокрые от холодного пота ладони больно скользнули по рукояти катаны, когда охотница пыталась перенаправить удар в сторону.

Всё происходило слишком быстро: Кассандра сделала боковой шаг, извиваясь, чтобы избежать неминуемой смерти. Без промедления атаковала в ответ. Целилась в грудь, но лишь слегка задела плечо, разрезав одежду и оставив на коже неглубокий порез.

Первая кровь. Ненадолго приостановившееся сердце: её маленькая победа еще больше разожгла огонь агрессии в глазах главы.

В момент, когда на неё посыпалась целая серия сокрушительных атак, показалось, что до этого он и не дрался вовсе, просто наблюдал. Но теперь начал по-полной использовать своё превосходство в весе и силе.

Каждый новый удар Зэна Гилле нарастал, как гром, заставляя её прятаться за быстрой сменой стойки. Охотница не могла позволить себе взять паузу — удар за ударом, его меч рассекал воздух, оставляя ей лишь мгновения для реакции, чтобы избежать встречи с его лезвием. На каждую попытку атаковать он отвечал мощным ударом.