Вопреки проложенным путям. Том 2

Глава 51: Общая могила

— Едва ли это честно. — Элиан поднял с земли шуангоу. — Ты ранен.

— А у тебя есть слабое звено. — Он покосился на Кассандру, которая с трудом стояла на ногах.

«Это я — слабое звено?! Да как ты…» — от злости охотница сделала резкий вдох, который от которого заныли рёбра. Боль была настолько сильной, что отдавала в ноги. «Чёрт… Ладно. Пусть не сегодня, но мы ещё посмотрим, кто здесь слабое звено». Она отошла подальше и села у дерева.

Первым двинулся Зэн Гилле. Его шаги были решительными, а от мощного замаха клеймора засвистел воздух. Однако Элиан уже исчез из зоны поражения, плавно сместился в сторону. Глава не остановился, описал лезвием дугу сверху вниз — удары летели один за другим с бешеной скоростью. Элиан скользил по опавшей листве и ставил блоки шуангоу под невероятными углами.

Один из крючков Элиана встретил лезвие клеймора под резким углом, скользя вдоль меча и смещая траекторию удара в сторону. Воспользовавшись моментом, он сделал короткую подсечку вперёд. Его нога очертила дугу по земле в попытке выбить противника из равновесия. Глава отреагировал мгновенно. Он удержал баланс, подскочив на месте, и, не опуская клеймор, резко шагнул вперёд, наваливаясь всем весом на Элиана.

Шуангоу сцепились с мечом. Оба замерли. Затем Элиан резко поднырнул под скрещенное оружие, уводя оба своих крючка в сторону, чтобы разомкнуть дистанцию. Он оказался почти за спиной главы, но тот среагировал молниеносно: разворот на месте, и клеймор снова пошёл в ход огромным серповидным ударом. Не простым. Вслед за движением его лезвия изменился и ландшафт. Словно из ниоткуда выросли невысокие скалы, заострённые как зубы, к которым он вёл Элиана.

Юноша перехватил одну из атак и ударил ногой под колено. Движение было дерзким — коротким, но точно рассчитанным. Зэн Гилле едва заметно пошатнулся, но этого хватило, чтобы они поменялись местами.

Загнанный в угол глава вновь применил технику. Весь сад покрылся острыми шипами. Одним из них он целился в Кассандру. Элиан среагировал моментально. Шипы исчезли в один миг, однако на их местах остались чёрные дырки, словно кто-то безжалостно вырвал их с корнем из пространства.

Он начал наращивать темп. Шуангоу мелькали перед глазами противника, извиваясь хаотично, но с точной траекторией. Каждое их движение блокировало доступ главе не только к атакующим действиям, но и попыткам отступить. Однако Зэн Гилле не пытался отходить, напротив, выдерживал шквал атак, нанося точные удары, каждый из которых трансформировал пространство вокруг.

Элиан сменил тактику. Вместо того чтобы перехватывать и отклонять клеймор, он использовал свои клинки, чтобы «обвить» оружие главы. Левой рукой просунул шуангоу прямо под гарду Зэна Гилле, фиксируя клинок на месте; правой целился в шею главы. Рывком противник увернулся и шагнул назад, но Элиан уже приготовился к следующей атаке, переходя в низкую стойку.

Кассандра окончательно пришла в себя, когда очередной пространственный шип пронёсся прямо перед носом. Она проползла под ним и отвесила себе пару пощёчин. «Зрение, не раздваивайся. Соберись. Я, конечно, верю в твой пацифизм, Элиан, но, похоже, вы настроены чертовски серьёзно. Так и переубиваете друг друга. — Земля под ногами пошла волнами. Охотница потеряла равновесие и впечаталась локтем в траву, которая казалась твёрже камня. — Ауч… Чёрт».

Заставив себя собраться, она подобралась чуть ближе, чтобы в случае чего успеть вмешаться. Не хотела, чтобы Элиан из-за неё пострадал. Даже самую малость. И Зэну Гилле она не желала смерти, несмотря на произошедшее.

Рубящие атаки клеймора разжигали битву, которая становилась жёстче и яростнее. Один из его выпадов грозился задеть плечо Элиана. Кассандра активировала технику. Яркая полоска крови проступила через ткань одежды. Пустяк. Царапина. Но всё же.

Отменив аномалию, охотница вздохнула с облегчением. Ненадолго. Рана никуда не делась. «Какого чёрта? Это мне настолько паршиво, что техника не работает? Да нет, бывало и хуже. Просто надо отлежаться. Может, пространство так влияет? Если оно точно такое же, как Скрытой город — не должно. Вот чёрт. Ты же даже бумагой внутри моей техники не резался. Может, она вообще никогда на тебя не работала».

Это осознание заставило напрячься, как и то, что в таком состоянии она больше ничего не могла сделать. Зэн Гилле выкладывался на полную и пользовался созданным пространством как ему вздумается, а Элиан использовал технику исключительно для обороны, полагался на холодное оружие, видимо, держа слово о честном поединке.

Последний обмен ударами оказался решающим. Зэн Гилле снова совершил мощную рубящую атаку, цель которой — остановить противника раз и навсегда. Клеймор разрезал воздух с убийственной яростью. Весь липовый Скрытой город как магнитом потянуло вслед за лезвием. Дома, музейные экспонаты, чьё-то заострённое ограждение зависли над головами троицы, грозясь обвалиться с чудовищной силой, достигнутой за счёт ускорения и веса целого измерения.

Элиан отбросил оружие и сжал руку в кулак. Пространство рассыпалось на мелкую пыль, которая слеталась к его руке. Всё вокруг превратилось в черноту. Трое могли видеть друг друга, словно их освещали прожекторы. Почва из-под ног никуда не делась, это и вызывало диссонанс: под ногами пустота, но провалиться невозможно. Звуки стихли, повисло гробовое молчание. Зрелище завораживало, оно казалось фантастичным, нереальным, словно всё происходило во сне. Сознание наотрез отказывалось верить, что всё по-настоящему. Что и так теперь бывает.

— Это слишком. Не надо хоронить здесь себя вместе с нами, — говорил Элиан на выдохе.

— Что это? — Глава осмотрелся вокруг.

— Всё ещё Скрытой город. Ты знал, что зрение — это результат взаимодействия фотонов со структурами глаза? Фотоны преломляются, проходят через хрусталик и попадают на сетчатку, где фоторецепторы преобразуют свет в электрические сигналы, отправляемые в мозг. Если изменить поведение фотонов, изменится и само восприятие визуального образа. Твои глаза — твой враг. Но ты почему-то уверен, что раз не видишь мирных путей решения конфликта — их не существует.