Вопреки проложенным путям. Том 2

Глава 54: Симпатия

За неделю до амнезии.

Элитный отряд и Сэт в сопровождении Зэна Гилле шли к Тоши по выжженной тропе, которую удалось обнаружить во время прошлого заказа. Солнце уже село, ночь — время монстров. В данном случае переговоров с ними.

— Давайте что ль названье дадим этой дороге? — предложил Бриэм. — Как вам «Тропа смерти»?

— Пф! — фыркнула Дана. — Банальщина какая.

— Ну давай, подушни.

Она подняла на него взгляд из-под бровей:

— Тенебральный путь забвения.

— Бесконечная тропа скорби, — монотонно пробубнил Юки, присоединяясь к мозговому штурму.

— По всей видимости, вы невероятно хорошо подготовлены к заданию, — заметил Зэн Гилле, обращаясь к Кассандре. — До сих пор не слышу предложений, касаемых предстоящих переговоров.

— Главное правило элитного отряда — ни с кем не делиться планами элитного отряда.

— С каких пор оно существует?

— С тех самых, как в списке наших достижений появилась отсидка.

«Или с тех, когда мы перестали успевать планировать».

— Нас вышли встречать, — сказал Элиан, указывая на появившуюся в конце тропы фигуру. — Гостеприимство — добрый знак.

Впереди стояла невысокая девушка с чёрными волосами до пят и злобными красными глазами, которые светились в темноте. Белые как снег пальцы сжимали боевой веер с шипами, которым она обмахивалась. Одета она была в бордовое кимоно, запахнутое с правой стороны*, с глубокими вырезами по бокам, оголяющими бёдра. (Примечание: С правой стороны кимоно запахивают мертвецам. Такое одеяние на живом — очень дурная примета.)

«Интересно, это хозяйка или её копия?» — задумалась Кассандра.

— Так Орден уже знает, — крикнула издалека она в ответ на мысль охотницы.

«Телепат. Значит, копия».

— Добрый вечер, — поздоровался Элиан, когда они подошли ближе.

Проигнорировав его, Копия перевела взгляд на Юки.

— Вы привели предателя? Могли бы и сами с ним разобраться. — Она оглядела присутствующих. Ощущение было такое, словно облизала каждого с головы до ног. — Элитный отряд. — Тоши скользнула взглядом по Сэту: — Патрульный. — По Зэну Гилле. Она ничего не сказала, просто брезгливо поморщилась. Добралась и до Элиана: — А ты кто? Новенький?

— Вообще-то та самая разработка Ордена, — ответил он и представился. В её глазах застыл немой вопрос. — Мы пришли поговорить. С миром.

Все, кроме главы, продемонстрировали кандалы. Копия постояла пару секунд, видимо, оценивая ситуацию, а затем молча развернулась и зашагала вглубь леса, утопая босыми ногами во влажной земле. Группа переглянулась и, пожав плечами, двинулась за ней.

Чем глубже они заходили, тем сильнее редели деревья. Склон начинал идти вверх, в горы, осложняя передвижение. В тени листвы иной раз мелькали глаза, слышался шёпот и рык, однако никто не осмеливался подойти ближе.

Вскоре под ногами стала рисоваться тропинка, которая расширялась по мере подъёма. Вдоль неё и на деревьях висели бумажные фонари. Их становилось всё больше. Монстров, которые здесь обитали, больше не укрывала тень: сотни существ смотрели издалека на гостей.

Окончательно не по себе стало, когда они проходили мимо «столовой», где кто-то, похожий на длинную серую тень с коленями, выгнутыми, как у кузнечика, ел. С деревьев вниз головой свисали трупы, завёрнутые в крупные листья. Земля, покрытая ковром из кленовых листьев, была усыпана костями мелких животных с кусочками мяса.

А поодаль, возвышаясь над всем этим действием, на деревянном троне с барельефной композицией в виде масок демонов сидела настоящая Тоши. В действительности, точная копия. Тоши были идентичны абсолютно во всём, вплоть до одежды. Единственная деталь, которая отличалась — обувь: копия была босой, оригинал — в традиционных гэта*.

(Примечание: деревянные сандалии на платформе).

Копия подобралась к ней и прошептала что-то на ухо. Тоши просияла:

— Какая прелесть! — Обе таранили красными глазищами Элиана: Копия холодно и злобно, Тоши — игриво. Он поёжился, словно ему было также некомфортно, как и остальным. — Эриан-сан, о чём ты хотел поговорить?

— О возможности перемирия с Орденом.

— Я не буду ничего обсуждать в присутствии предателя.

— Юки закроет уши.

— Не этой сошки. — Она ткнула пальцем в Зэна Гилле. — Этот предал свой народ и примкнул к людишкам.

— Понимаю, у всех обид хватает, но именно за этим мы и пришли, чтобы всё обговорить и найти какой-нибудь компромисс.

— Эриан-сан, а это не подождёт?

Она спрыгнула с трона и, беспардонно растолкав присутствующих, протянула к нему руки, очевидно, желая обнять. Кассандра стрельнула в неё испепеляющим взглядом.

— Эй! — Он попятился и налетел на Бриэма; треснул пару раз её по руке. — Не подождёт. Переговоры подразумевают словесный диалог. У вас здесь есть чай или какое-нибудь место, где мы буквально могли бы сесть за стол переговоров?

Тоши надула губы и обернулась к Копии.

— Чай неси. Они, видимо, пить хотят.

— А вода не пойдёт?

— Дурында, сама слышала, нужен именно чай.

— Где я его возьму?

— Свари. У нас же растёт здесь какая-то трава.

Это не было похоже на ругань, они переговаривались совершенно спокойным тоном, словно всё так и должно быть. Копия стала взбираться на дерево — её движения напоминали таракана — и срывать с него листья.

«Я представляла её себе немного иначе…» Каждый из присутствующих разделял эмоции Кассандры: они, мягко говоря, пребывали в шоке и полном непонимании, как с ней вообще вести серьёзные переговоры.

— Эриан-сан, жрать хочешь? — с максимально приветливой улыбкой сказала Тоши. — У меня есть запасы. — Он покосился на трупы, свисающие с деревьев. — Да, эти.

— Нет… Спасибо. Нельзя вот так просто «жрать» людей.

— Почему?

Зэн Гилле кивнул каким-то своим мыслям.

— Что и требовалось доказать. Бессмысленная затея.

— Не факт, — вступился Сэт. — Мы застали хозяев территории врасплох. Я бы на их месте тоже охренел.