Вопреки проложенным путям. Том 2

Глава 57: Поиск вдохновения

— Нам нужно во-он к тем горам, — Тоши указала на далёкие силуэты, которые едва просматривались из-за деревьев.

Она гордо зашагала вперёд своими крошечными шажочками.

— О нет, — сказал Элиан. — Как раз к Новому году дойдём.

Был конец октября.

— Я её больше тащить не буду! — сказал Бриэм. — У меня до сих пор шишки на голове.

— Вообще-то, с позволения хозяев мы могли бы открыть портал.

— Нельзя, — отрезала Копия. — Не нравится — не ходите.

Тоши перевела на неё злобный взгляд.

— Нет, можно. Хоть десять откройте. Нет. Сорок. Десять раз по четыре — лучше, чем просто четыре.

— Ты совсем рехнулась? А если сюда Предатель со своими дружками явится? Они же мигом все ключевые позиции захватят!

— Да будет хаос и смерть! — Она покружилась на месте. Если бы с неба хлынул кровавый дождь, картина стала бы полной. — Хочу сорок порталов. Немедленно!

— Это… Довольно утомительно, знаешь ли. У меня нет никаких амулетов. — Кажись, Элиан уже пожалел, что предложил. — Может, просто четыре?

— Нет, сорок. Твои охотнички же живут здесь просто так и жрут мои ягоды и фрукты.

— Тогда восемь. По порталу за каждого.

— Противное число. Прям как бесконечность. Бесконечность — самое скучное, что может быть.

— Два раза по четыре устроит?

— Да!

— Дурында… — Копия закатила глаза. — Их всё равно будет восемь! Просила бы хотя бы шестнадцать…

— Ужасная идея, — перебил её Элиан. — Это аж целых два раза по восемь.

— Фу, — поморщилась Тоши. — Решено. Два раза по четыре.

Пришлось временно отменить аномалию, чтобы «внести плату за проживание»: внутри техники Кассандры время идёт быстрее, следовательно, находящиеся там живут в будущем. Невозможно проложить коридор из будущего в настоящее, потому что это сломало бы все законы физики.

К вечеру — Тоши долго думала, где именно ей нужны порталы, территория-то большая — удалось добраться до пещеры, где жил Отшельник. Это был не просто тоннель, а полноценная квартира с дверями и окнами, выбитая из камня. Они, по всей видимости, оказались в гостиной.

Помещение делилось на комнаты, которые очерчивали высокие арки. Вокруг была мебель, в основном вырезанная из камня этой же пещеры. Поверх наверняка очень жёстких диванов лежали подушки и плед. В углу стоял керосиновый обогреватель.

Постучать? Позвать хозяина или как-нибудь ещё возвестить о своём присутствии? Нет. Тоши вошла как к себе домой.

— Отосэриник-сан, я привела к тебе охотничков!

Из соседней комнаты послышался грохот. А затем звон, словно стеклянная посудина вдребезги разбилась о каменный пол. В гостиную выкатилась какая-то фасоль, которая, очевидно, и хранилась в стекле.

— Это что, соевые бобы?! — Тоши зашипела и попятилась.

А Отшельник вылетел в гостиную: в одной руке он держал сковороду, с поверхности которой капало масло и поднимался пар, в другой — горстку бобов.

— Ты намерилась отдать меня в руки Ордена, что ли? Уведомляю, что не потерплю подобного, и ярость моя не знает границ.

— Успокойся, — сказала Кассандра. — Мы тоже в некотором роде отшельники.

— Так вы пришли не с намерением вернуть меня в обитель Скрытого города?

— Нет. Нам нужно как-то себя внедрить в Скрытый город, но мы, видимо, в розыске. Идеи кончились, нужен взгляд со стороны.

— Ах… — Мужчина опустил сковородку.

— Кас-тян, он тебя слушается, пусть уберёт дурацкие бобы. — Тоши вцепилась ей когтями в плечи. Руки у неё были ледяными, это чувствовалось даже через плотную кожаную куртку, отчего стало холодно и некомфортно.

— Эй, отцепись от неё, — сказал Бриэм. — Это всего лишь бобы. Наверняка вкусные.

— Бобы — истинное зло, — прошипела она и сжала руки сильнее. Казалось, ещё чуть-чуть и на каждом плече появится по пять дырок.

— Пожалуйста, убери их, пока никто не пострадал, — попросил Отшельника Элиан.

Успокоившись и прибравшись, все уселись на диван и вокруг него. Благодаря плотным коврам и подушкам это место казалось куда комфортнее, чем проклятый храм, где приходилось отдыхать ранее.

— Я тебя не видел в Ордене, — сказал Сэт, изучая Отшельника, габаритного мужчину с густой, но аккуратно подстриженной бородой.

Лицо у него было молодое, однако впалый глубокий взгляд с лучиками и морщины на лбу выдавали его возраст. Одет он был из соображения комфорта и доступности: во что-то блёклое, мешковатое, но с виду невероятно тёплое. Аж завидно стало.

— Молодость твоя неискушённая. Я же здесь обитаю уже четыре с лишним сотни лет.

— Не одни мы такие лошары. Как тебя угораздило?

— Я выполнял заказ у границ Тоши, и на меня обрушилась свора монстров. Весьма непривлекательно столкнулся с чем-то твёрдым и утратил сознание. Затем ощутил, как кто-то подталкивает меня ногой. Проснувшись, вижу перед собой эти жуткие красные глаза и думаю, вот она — моя неизбежная судьба. Но посланница тьмы протягивает мне что-то и говорит, дескать, выпей, ибо люди, когда пробуждаются, жаждут. И действительно, жажда мучила меня. Я, не размышляя, осушил ту чашу, лишь чтобы обнаружить, что это было очень крепкое вино. В общем, разговор наш завязался. Возвращаться в Орден было страшно, одна лишь мысль о проверках внушала ужас — могли бы казнить, обвинив в заговоре с существами тьмы. Так я и остался здесь, в горах.

— А мы случайно затеяли переворот, — сказала Кассандра. — Не такие уж монстры и злобные, чего их зря убивать?

Глаза Отшельника округлились.

— Как же вам удалось уцелеть во всех этих испытаниях?

— Хороший вопрос. Но у нас есть свои козыри.

— И какую истину вы ищете у меня?

— Для нашего плана нам нужно внедриться в университет, но нас в Скрытом городе теперь знает каждый. Но у нас нет идей как. Может, ты в силу опыта чего подскажешь. Или ещё лучше, скажешь, почему стражи прут сюда.

— Я не раз размышлял над этим вопросом, и, увы, печальные ответы являются лишь отголосками безмолвных страданий. Они здесь томятся, мучительно покидая этот мир, и мне не довелось увидеть, чтобы кто-либо из них был похищен или принужден к этой участи. Однако стоит помнить, что покинул я Скрытый город много лет назад. Тогда факультета стражей не существовало и в помине, но товарищи, продолжившие слать мне письма поговаривали, что он был создан в ответ на ужасные потери Ордена — требовались новые люди, ведь одарённые не рождаются каждый день. В результате начались эксперименты по модификации простых людей, и в роли подопытных оказались выпускники, мечтавшие о принадлежности к Ордену. Открытие набора для смертных, подобно солнечному лучу в мрачный день, привлекло множество желающих, которые, отдавшись в руки ученых, стремились к величию. Если же опираться на логику, данная тенденция должна была давно исчезнуть — разве нужен Ордену ещё один поток студентов? Но, увы, всё оказывается иначе.