Вопреки проложенным путям. Том 3

Глава 74: Игра началась

«Если бы ты, мразь, хотел пролить кровь, воздействовал бы на меня, а не на него. Игры играешь или есть двойное дно? Захвачу в технику кого-то из своих — дезориентирую, одного из охранников — тот тоже попытается меня убить, а мне ещё и отвечать придётся. Шило на мыло.

Может, забить и просто спуститься в люк? Нет. Эта гнида нацелилась на тебя, напарник. Не припомню, чтобы копии умели вторгаться в аномалию. Оригинал? Работает ли моя техника против него? Он ведь как Элиан, только древнее… Тогда лучше держаться ближе. И самой не подставляться. Чёрт его знает, помру я сейчас от шальной пули или не до конца…»

Сергей прошёл мимо двери. Ушёл дальше или затаился где-то, готовый стрелять?

Кассандра осторожно её приоткрыла и на носочках шагнула в коридор. Пусто. Всё вокруг до сих пор было пропитано едкой гарью, которая ощущалась как неудачная затяжка табаком вперемешку с приступом астмы, однако противогаз слишком сильно урезал угол зрения и закрывал уши. Каждый шаг отдавался тупым эхом в пустоте, словно предупреждая о её присутствии чего-то невидимого, притаившегося во тьме.

Охотница на цыпочках пробиралась по неуютным подземным лабиринтам, старалась дышать пореже и не терять концентрацию. Собственное дыхание казалось оглушительным в гробовой тишине. Она кралась и прислушивалась, ища Сергея, пока не зная, что намерена делать. Бросать товарища в беде нельзя. Вырубить и скинуть в люк — тоже: может и не очухаться после отмены техники. Единственный план, который приходил на ум, — привести в чувства, закончить начатое и делать ноги. Кровь буквально закипала от осознания, что игра не понарошку — на выживание.

«Никакой паники и страха. Ты же сама попадала под воздействие этой скотины, когда ведьму решила пожалеть. Что спасло? Болтовня Осло и Александрит? Она дала понять, что всё вокруг наваждение. Не простое — воспоминание одной из реальностей, а то и нескольких вперемешку. Сделать то, чего не было в другой реальности. И как заставить страдать такой ерундой Сергея с пушкой?»

Кассандра уже не понимала: здесь изначально был такой огромный лабиринт или коридоров стало больше? Тьма в углах сгущалась, словно живая, медленно ползущая по стенам. Лампы над головой гудели тревожно и, казалось, совсем ничего не освещали, лишь слепили и сбивали с толку, отбрасывая пляшущие тени, которые принимали зловещие очертания. Посторонние звуки, которых при нормальных обстоятельствах внутри техники и быть не могло, стали глухими, будто в тесном, переполненном погребе. Где-то далеко слышался протяжный стон — то ли ветер, то ли что-то значительно хуже.

Где-то неподалёку послышались шаги. Из-за искажений пространства невозможно было сказать даже, в какой стороне. Но они были странные, липкие, мокрые, словно не от ног, а от рыбьих плавников. Звук приближался, удалялся, снова приближался — будто что-то кружило вокруг, выбирая момент для атаки.

Охотница двинулась вперёд наугад, предположив, что теперь и она вместо Сергея видит монстра. «Обезоружить, обездвижить и думать дальше», — повторяла себе Кассандра, пытаясь успокоить нервы, которые шалили, рисуя самые разные образы в тесном, душном и замкнутом пространстве, где, возможно, поблизости бродила одна из самых опасных тварей. Воздух становился всё гуще, словно сама реальность сжималась, давила на неё со всех сторон.

Свернув за очередной угол, она столкнулась с чем-то, что не смогла даже нормально классифицировать, кроме как неудачную копию Нулуса: длинное тощее чёрное нечто с белой харей, выпученными глазищами без век, которые напоминали человеческие, и широченным акульим оскалом, который не смыкался из-за количества клыков; оттуда свисал здоровый, как у коровы, язык. Оно склонило голову набок, изучая Кассандру с любопытством хищника, а в когтистых пальцах сжимало… Болгарку? Металл визжал, искры сыпались на пол.

— Напарник, что с тобой стало? — выпалила она.

А в ответ раздалось лишь жужжание заведённой пилы и низкий, утробный хрип. До неё дошло: будь это Сергей, он бы её уже застрелил. Охотница рефлекторно увернулась от атаки и потянулась за катаной. Однако вместо рукоятки нащупала что-то странное. На поясе болтался длинный воздушный шарик.

Иллюзия или нет, разбираться не стала. Выхватила оружие какое было и атаковала монстра, надеясь, что глаза соврали. В головёшку жуткой твари на самом деле врезался самый обычный воздушный шарик, издавая при этом звук, напоминающий клоунский гудок.

— Чтоб ты сдох, Нулус…

Быстро, точно древняя тварь с тысячелетним опытом сражений, монстр кинулся на неё. Охотница отскочила, выставляя блок. Лезвие пилы прошлось по предплечью. Несерьёзно, но оставляя после себя рваную царапину и жгучую боль. Кассандра отменила технику в попытке спастись от ранения. Однако оно никуда не делось. Кровь медленно сочилась, пятная рукав.

«ВОТ ЧЁРТ!»

Больше не думая, она рванула куда глаза глядят. Направо, направо, налево… Бесконечные коридоры затягивали вглубь лабиринта, где шла игра не по её правилам. Звук заведённой пилы за спиной не затихал, но и не приближался: монстр бежал ровно с той же скоростью, что и она, словно играя с жертвой.

Проход впереди стремительно сужался. Под ногами образовывалась вода. Чем дальше, тем больше. Через считанные секунды охотница уже утопала по середину голени в ледяной, как в проруби, жидкости. Что-то скользкое задело её ногу под водой.

Вдалеке, за очередным поворотом послышалось натужное гудение, которое перебивало даже болгарку. Шаги. Треск электричества. Ток быстрее цунами расползался по затопленному коридору, превращая воду в смертельную ловушку.

Охотница подпрыгнула, упираясь ногами в обе стены. Заметила над головой трубу. Приложив усилие, дотянулась, вцепилась в неё руками и ногами в момент, когда монстр пробегал под ней.

Тварь огрело током. Оно вцепилось в рукоять пилы с такой силой, что та треснула; не сдвигалось с места, пока чёрная плоть покрывалась волдырями. Запахло жареным мясом. Хриплый вой эхом разнёсся по коридорам. Монстр замертво рухнул в воду, когда электричество пропало.