Вопреки всему

 1.3. Лорд Бенкли

Свет в окне старой избушки показался из-за деревьев, когда Элания  мысленно уже прокляла все на свете... 

Шли они очень медленно, подстраиваясь под Кхану. И если Рой шел сам, то Анни наотрез отказалась идти сама и дремала у Элании на руках. Узлы Элания закинула на спину и они ощутимо давили на спину…

- Заходите…. - Кхана распахнула дверь.

Элания осторожно положила спящую Анни на кровать и огляделась. Избушка явно была очень старой: окна слегка покосились, потолок терялся в копоти и пучках сушеных трав.  Однако, печка была чисто выбелена, а покрывало и занавески на окнах были украшены вышивкой.

Элания с тоской вспомнила о своей просторной и такой уютной комнате на 3 этаже особняка, огромной гостиной, шикарной лестнице, покрытой коврами… Но выбирать не приходилось - по крайней мере, у них появилась крыша над головой….

Неспешно потянулись дни за днями. Элания училась помогать Кхане по хозяйству, ходила с ней и детьми за травами и корешками. Однако, ее не оставляла мысль, что все это - не более, чем временный вариант. И рано или поздно придется искать какой-то другой вариант: дети растут, их надо будет учить, а Элании - искать работу….

Летний зной сменился осенней прохладой, когда произошла встреча, которая поставила перед девушкой новый выбор…

В тот день Элания с утра отправилась на сбор хвороста: зима уже приближалась, а она здесь была долгая и суровая.

Собирая хворост, девушка даже напевала: дети за лето подросли, а свежий воздух явно улучшил их здоровье. К тому же Кхана постоянно пичкала их разными сборами «для здоровья». Поэтому девушка с легким сердцем оставила детей на попечение Кханы.

Набрав большую связку хвороста, и связав ее веревкой, Элания уже собралась идти обратно, как подозрительный треск веток и возмущенный писк потревоженных птичек привлек ее внимание…

Поняв, что прятаться уже бессмысленно, из-за дерева показался высокий мужчина. Элания сразу узнала его…

- Чем обязана встрече с Вами в таком непривычном месте?» - осведомилась она.

- Что ж,  - мужчина усмехнулся и подошел поближе, - А я думал, врут люди, что не вся опальная семейка сгинула….Смотрю, ручки теперь совсем не вышиванием заняты….

- Если Вы пришли проверить слухи - проверяйте, - Элания нахмурилась,  - А меня с детьми Ваш дворецкий, лорд Бенкли,  и на порог не пустил….

- И правильно сделал,  - Бенкли усмехнулся,  - я теперь вернейший слуга их Высочества, мне сомнительные знакомства  не нужны….

- Так-то Вы  отплатили за гостеприимство нашей семье, когда в Вашем особняке случился пожар… - Элания горько выдохнула.

- Более того, теперь это мой особняк, - злорадно добавил Бенкли.

- То есть как? - возмутилась Элания. - И все это время Вы, зная, что я живу с детьми из милости у местной колдуньи, не навестили и не предложили нам вернуться?

- Видишь ли, дорогуша, - Бенкли достал трубку и, не торопясь, закурил ее, - в этой жизни - каждый за себя. Думаешь, мне было приятно видеть. Как Вы купаетесь в роскоши? Как беззаботно живете?

- Так это Вы…. - Элания задохнулась от внезапной догадки,  - Вы подстроили так, чтобы моих родителей обвинили в государственной измене, казнили и отобрали все имущество. И Вам оно перешло в благодарность за «раскрытие заговора»?

- Ну, примерно так, - Бенкли поморщился, - если не вдаваться в детали. Все-таки на редкость упертый у тебя папаша был - все твердил про честь, совесть. Нелегко было повернуть общественное мнение мне на пользу. Пришлось кое-кого подкупить, чтоб сказали что нужно, несколько документов подделать….

- Вы подлец, - Элания дрожала от гнева, но высоко держала голову, - Как Вы смеете приходить сюда к дочери казненного по Вашей вине человека, и говорить все это в лицо?

- Да долго ли протянет дочь этого человека в лесной избушке? - Бенкли откровенно забавлялся,  - Ну а если и протянет какое-то время - так лес - большой, затеряться в нем недолго….

- Вы мне угрожаете? - Элания кипела от гнева, в бессилии сжав руки…

- Что Вы, - Бенкли шутливо поклонился,  - всего лишь даю дружеский совет - убирайтесь отсюда подальше…. Либо…. Лес он такой… большой…..

Весело насвистывая, Бенкли медленно удалился…

Элания же бросила хворост и побежала в сторону избушки Кханы….