Вор Артефактов

Глава 2

Высшее Королевство

Маг держал руки за спиной, думая, с чего бы начать разговор.

- У нас была долгая и тяжёлая дискуссия, - сообщил он. – Не все мои сородичи согласны с принятым решением, но всё же мы вынесли вердикт, - говорил мужчина.

Ребята подошли на шаг ближе и выжидающе уставились на Старшего.

- Мы поручаем вам найти того, кто украл наши Артефакты, - произнёс Маг, вызвав бурную реакцию у ребят. Кир с Феликсом взглянули друг на друга с удивлением и восторгом одновременно, Алиса переглянулась с Давидом. Что до Ашура, он лишь продолжил смотреть на Мага пустым взглядом. – Вы можете воспользоваться нашими ресурсами. Разумеется, все Старшие окажут вам любую посильную помощь

- Господин Маг? – робко обратилась к нему Алиса. – Но ведь Госпожа Императрица сказала, что ваши возможности ограничены? – уточнила она.

- Да, без Артефактов мы не можем использовать нашу магию, но она всё ещё присутствует в Высшем Королевстве, - пояснил Маг. – И наши знания по-прежнему при нас.

- А как мы справимся с этим… Вором Артефактов? – полюбопытствовал Кир.

- Вам не нужно с ним справляться, только найти, - покачал головой Маг.

- А кто же его одолеет? – спросил Феликс.

- А это ваша вторая задача, - ответил Маг. – Вам также нужно найти Арканов, они вместе обладают достаточным могуществом, чтобы бросить вызов тому, кто присвоил Артефакты.

- Кого-кого найти? – переспросил Давид.

- Идёмте, - позвал Маг и вышел из зала. Компания двинулась за ним. – Арканами мы назвали наш оплот в мире Невечных, - он вернулся к объяснению. – Это волшебники, связанные магическими узами с городами, в которых они родились. Они должны поддерживать благополучие своих городов, покуда живы и находятся в них. Всего их, разумеется, сорок. Чем больше из них согласятся нам помочь, тем лучше.

- Так нам что, надо будет объездить все города во всех четырёх Королевствах, чтобы их найти? – спросил Давид.

- Не неси чепухи, - шикнула на него Алиса. – «Покуда находятся в них» не означает, что они никуда не переехали или ещё что. Да и без того в каждом городе множество волшебников, как ты отыщешь нужного?

- Погодите, - осадил их Маг. – Вы никуда не поедете, по крайней мере, пока мы не позволим вам покинуть Высшее.

- Как? – ужаснулся молчавший до сих пор Ашур. Всё время он думал лишь о том, как бы пересечь Высшее и попасть в родное Королевство Динариев, а там уже ничто не помешало бы ему добраться домой. А теперь его поставили перед фактом, что уходить ему запрещено.

- Это вынужденная мера, - попытался успокоить его Маг. – Пока мы не вернём Артефакты и не восстановим баланс в мире. Простите, но мы не можем позволить Невечным красть наши тайны. Кстати, Алиса! – Старший будто бы вспомнил о чём-то.

- Да? – с надеждой откликнулась девочка.

- Император и Фортуна просили передать тебе, - ободряюще произнёс Маг, - твоя мама в полном порядке, и тебе суждено найти её. Но, конечно, это случится не раньше, чем вы поможете нам.

- Спасибо, - не желая показаться невежливой, грустно проронила девочка. На секунду она почувствовала облегчение, но его сразу же сменила тоска.

Ашур выглядел разочарованным и недовольным, да и остальные не испытывали восторга при мысли, что они вот так нежданно-негаданно застряли в Высшем, хотя каждый из них стремился попасть сюда по своим причинам. Но от досады не осталось и следа, едва Маг привёл гостей к нужному месту.

Это была громадная библиотека с высоченными шкафами и стеллажами, на которых покоилось бесчисленное количество книг и свитков. Освещение было приглушённым, а тишина так давила на барабанные перепонки, что в голове гудело.

Алиса восхищённо ахнула при виде сотен тысяч старинных талмудов. У Кира и Феликса горели от восторга глаза. Даже Ашур и Давид, не являясь большими книгочеями, были впечатлены.

- В вашем распоряжении Верховная Библиотека Суда, - объявил Маг.

- Это обитель двадцатого Старшего? – спросил Феликс.

- Совершенно верно, юноша, - улыбнулся ему Маг.

- Ха, и кто говорит, что от игр нет пользы? – усмехнулся парень.

- Господин Маг, а почему вы выбрали именно нас? – обратился к Старшему Кир.

- Видите ли, мои дорогие друзья, мы изначально понимали, что нельзя доверять такое важное дело Придворным, - пояснил Маг. – Мы подозреваем, что именно они и замешаны в краже. И что немаловажно, все вы, так или иначе, связаны с Арканами.

Кир хотел было спросить что-то ещё, но его отвлекло появление пожилой дамы с короткими волосами, которая вышла из-за стеллажа и стремительной походкой направилась к компании.

- А, Акира, - поприветствовал её Маг. – Познакомься, это наши гости, - он по очереди представил всех ребят. – Они будут пользоваться библиотекой, сколько потребуется. Будь добра, покажи им всё, - попросил он. – И помогай, если они попросят.

- Как скажете, Господин Маг, - улыбнулась женщина.

- А я пока покину вас, - Старший удалился, оставив компанию под присмотром Акиры.