Вор Артефактов

Глава 3

Десятый Город Королевства Мечей

Её Величество Королева Мечей Белла сидела в кресле во дворе своего замка и молча наблюдала. На вымощенном потрескавшимися деревянными досками помосте черноволосый мальчик лет восьми прыгал вокруг гвардейца, потрясая деревянным мечом. Временами он ударял по такому же деревянному мечу в руках воина. Подле Королевы маленькая зеленоглазая девочка с каштановыми волосами в ярко-синем платьице играла с куклами.

Из-за живой изгороди, ограждавшей двор, появился молодой мужчина в железных доспехах. С собой он носил парные мечи – своё привычное оружие. Ещё один серебряный меч покоился у него за спиной. Этот меч был особым, хоть с виду он мало чем отличался от других. Но любой мог почувствовать исходящую от этого меча волшебную силу.

Рыцарь направлялся прямиком к Королеве, но мальчик, заметив его, радостно воскликнул:

- Джеймс! Подерись со мной!

- Вы бросаете мне вызов, Ваше Высочество? – усмехнулся Рыцарь Мечей. Он взглянул в глаза Королевы – та коротко кивнула – и забрался на помост. Рыцарь отдал серебряный меч гвардейцу, чтобы тот передал его Королеве, и взял свои парные мечи в руки. Стукнув рукоятями друг о друга, Джеймс обратил их в один деревянный меч, чтобы уровнять условия. Завязался бой.

Джеймс игриво наступал, затем оборонялся, пока мальчик плясал вокруг, безуспешно пытаясь добраться до Рыцаря. Пару раз мужчина поддавался, и мальчику удавалось преодолеть защиту, отчего он невероятно раззадорился.

Наконец, юный боец замер, как кот перед прыжком, и внезапно рванулся вперёд, выставив перед собой оружие. Но Рыцарь припал на колено и легко перехватил его запястье, заставив мальчика выронить меч, и шутя заломил ему руку за спину. Свободной рукой Джеймс с хохотом взлохматил волосы ребёнка. Тот залился смехом.

- Когда-нибудь я стану таким же сильным, как ты, Джеймс, - сообщил мальчик, глядя в глаза Рыцарю. – И стану Рыцарем Мечей!

- Несомненно, Ваше Высочество, - хохотнул Рыцарь. – И я с чистой совестью уйду на пенсию.

- А ты отдашь мне свои мечи? – спросил Принц, восхищённо наблюдая, как Джеймс превратил деревянный меч обратно в парные железные.

- О, у вас будет меч получше, - мужчина улыбнулся ребёнку. – Вот этот, - он указал на серебряный меч в руках у Королевы. Они подошли к ней.

- А мама говорила, его нельзя трогать просто так, - прошептал Принц, чтобы услышал только Рыцарь.

- Так и есть, мой милый, - мягко улыбнулась Её Величество. Казалось, эта женщина никогда не бывала приветливой, но только не тогда, когда рядом с ней оказывались её дети. – Это священная реликвия нашей семьи и всего Королевства. В нём сосредоточена вся магия воздуха.

- Дзэйс! – девочка протянула руки к Рыцарю. – Покатай меня! – капризным голосом потребовала она.

- Иди сюда, моя радость! – Джеймс подхватил девчушку на руки и закружил, малышка звонко хохотала, и её смех эхом разносился по округе. Мужчина поднял её прямо над собой, и каштановые кудри упали ему на лицо, слившись с его собственной шевелюрой. Наконец, Рыцарь остановился и уловил неодобрительный взгляд Её Величества. – Ваш сын только что сообщил мне, что намерен занять мою должность, - обратился к ней Джеймс.

- Не говорите глупостей, - устало отозвалась Королева Белла. – Ты займёшь место своего отца, Лоуренс, и станешь Королём, - снисходительно сказала она.

- У-у, так ведь это скучно! – протянул Принц.

- Почему бы тебе не пойти поиграть с Дженни? – предложила Её Величество. – Нам с Джеймсом нужно поговорить.

- Идём, - Лоуренс взял Принцессу за руку и повёл прочь.

- Говори, - тон Королевы немедленно стал серьёзным.

- В Восьмом Городе по-прежнему идёт дождь, но уже не такой сильный. Крупные повреждения после шторма постепенно устраняются, хотя работы ещё много, - отрапортовал Рыцарь.

- Что на позициях? – спросила Королева.

- Защищаемся, как можем, - махнул головой Джеймс. – Похоже, Король Динариев ещё не разобрался, как пользоваться Чашей. Тот шторм был всего лишь экспериментом.

Королева покивала головой и ничего не сказала.

- Я отправил два отряда через Лес Динариев, но они почти сразу перестали выходить на связь, - продолжил Джеймс.

- Значит, Сутарби начал использовать магию земли, - сделала вывод Белла. – Нам не удастся просто провести наши войска через Лес.

- Думаешь, Меч нам поможет? – Рыцарь указал на серебряный меч в руках Королевы кивком головы.

- С ним будет надёжнее, - сказала Её Величество. – Я отдаю его под твою ответственность, - она протянула оружие Рыцарю. – Не жалей врагов.

- И не собирался, - Джеймс взял меч в руки. Помолчав, он добавил: - Теодор мог бы придумать что-то, он превосходный стратег.

- Теодор был против войны, - прошипела Белла.

- Но теперь это не имеет значения, война уже идёт, - твёрдым тоном процедил Джеймс. – Единственная поддержка, которую мы получаем, это оружие от Королевства Посохов, а оно недешёвое. Казна не бесконечна. А твой новый дружок, эта твоя игрушка, похоже, исчез.

- Ты так думаешь? – усмехнулась Королева Мечей. – Ну, посмотри в небо и найди мне Солнце, если ты сомневаешься в нём.