Вор Артефактов

Глава 8

Высшее Королевство

Алиса была ужасно рада, увидев два крестика на своём кусочке пергамента. Она немедленно поспешила отправить послание и, воспрянув духом, продолжила изучать книгу. Давид, похоже, потерял интерес к найденным картам, но когда Алиса просила помочь с работой над книгой, он тут же усиленно сделал вид, что изучает находку.

Спустя три дня после ухода Кира, Феликса и Ашура библиотеку посетила та из Старших, кого ребята меньше всего ожидали увидеть.

Алиса и Давид услышали появление гостьи ещё до того, как она нашла их в центре библиотеки, где они обычно находились. Гостья возвестила о себе звоном доспехов. Она приблизилась к друзьям, и Алиса с Давидом восхищённо уставились на неё, но восхищение было разным. Алиса была впечатлена тем, какой воинственной выглядела дама, а Давид восторгался её женственностью.

Сила, восьмая Старшая, посмотрела на Алису и Давида изучающим взглядом. Похоже, её не особо волновало, что остальных троих Невечных не было.

- Здравствуйте, - Алиса первая нарушила молчание.

- Приветствую, - Сила чуть склонила голову. – Как проходят поиски Арканов? – спросила она, стараясь быть ласковой, но получилось так, будто строгая учительница отчитывала нерадивых учеников, не подготовивших домашнее задание.

- Потихоньку, - ответил за Алису Давид.

- А как проходят поиски Вора? – вдруг спросила Сила, отчего Алиса взволнованно вздрогнула.

- Вы ведь сказали держаться от него подальше, - сказала Алиса.

- А вы, конечно же, послушно подчинились, - рассмеялась Сила. – Ни за что в это не поверю. Каждый из вас в душе великий воин, даже если с виду так не скажешь, - она вдруг оценивающе взглянула на Давида. Парень не смог сдержать польщённой улыбки. – Так что же? Вы узнали, кто он, как украл наши Артефакты, почему большинство Старших запретили вам вступать с ним в открытую схватку? – Сила перевела взгляд на Алису.

- Нет, - выдохнула девочка. – Хотя господин Маг сказал, что вы подозреваете кое-кого. Это ведь кто-то из ваших служителей, верно? Вор наверняка хорошо знал вас и Высшее и мог подготовиться к краже.

- Разумеется, - согласно кивнула Старшая. – Только он не был нашим служителем, скорее, воспитанником.

Алиса и Давид ошеломлённо переглянулись.

- Так вы знаете, кто он? – воскликнул Давид.

- Мы до последнего надеялись, что ошибаемся, - с сожалением произнесла Сила. – Думали, что он обиделся и прячется где-то. Но мы так и не нашли его, стало быть, он сбежал из Высшего с Артефактами.

- Так кто этот Вор? – спросил Давид.

- И как он решился украсть ваши Артефакты? – добавила Алиса.

- За этим я и здесь, - грустно улыбнулась Сила. – Я расскажу вам историю об одном несчастном юноше, жестоком Короле и бессердечной Королеве и о невероятном могуществе, уничтожающем величайшие сокровища мира и обрекающем на погибель тщеславцев и гордецов.

***

Стояло жаркое лето первого года правления Короля Мечей Теодора. Двадцатилетний Король занимался своим излюбленным делом – охотился в лесу на севере Десятого Города. Его сопровождала возлюбленная, пока ещё не Её Величество, а всего лишь Её Светлость Белла. По мнению Его Величества, это была прекраснейшая из женщин, дикая и неукротимая, но уж он-то нашёл способ её покорить. Её Светлость уважала и восхищалась сильными и волевыми мужчинами, и Король не упускал случая продемонстрировать, что таковым он и являлся.

Её Светлость поравнялась с Королём, и оба погнали лошадей вглубь леса. Охотники были вооружены луками и охотничьими кинжалами. От мечей умышленно отказались, так как толку от них при охоте было мало. В те годы в лесах Королевства Мечей ещё встречалась дичь, и Королю Теодору нравилось радовать королевский двор пойманной добычей. Но ещё больше он любил проводить время со своей невестой.

Лес сгустился, и Теодор и Белла решили оставить коней и продолжить охоту пешком. По пути они разговаривали то о предстоящем супружестве, то о грядущем успешном завершении сегодняшней охоты.

- Так что вы думаете, Ваше Величество? Удастся нам сегодня поймать кого-нибудь? – весело спросила Её Светлость Белла.

- Медведя мы вряд ли выловим, но надеюсь, хотя бы олениной полакомимся, - улыбнулся ей молодой Король.

- Вам когда-нибудь удавалось поймать медведя? – Белла не отставала от Его Величества. Лёгкий ветерок развевал её длинные чёрные волосы, и Королю безумно нравилось наблюдать за этим.

- Увы, нет, но я всё же намереваюсь однажды этого добиться, - с твёрдой уверенностью заявил Теодор.

В кустах что-то зашуршало, и Теодор с Беллой натянули стрелы на тетиву луков и прицелились.

- Стреляйте, Ваше Величество, пока дичь не сбежала! – воскликнула Белла, предоставляя первый выстрел Королю.

Тот, недолго думая, выпустил стрелу. Послышался крик, совершенно непохожий на звериный. Скорее, это был крик человека. Ужаснувшись, Теодор бросился к кустам, высматривая, в кого он попал.

Король Мечей обнаружил молодого человека, упавшего ничком. Стрела, выпущенная Его Величеством, вонзилась мужчине между лопаток. Рядом лежали маленький грязный ножик и множество белых грибов со срезанными ножками. Он ещё дышал, когда Теодор приблизился, вынул окровавленную стрелу и перевернул мужчину на спину.