Ворн. Книга третья.

Пролог

Легкий шелест одежд и почти неуловимые звуки мягких шагов — Кирилл двигался, словно тень. Он принадлежал к ордену боевых монахов. Его, как, впрочем, и практически всех в этом заведении, когда-то принесли в жертву Богам и отдали Кардиналам, не имея ни малейшего понятия, что те делают с детьми. Хотя народ судачил, что Кардиналы их едят. Ну, если и не едят, то уж точно проводят жуткие обряды с использованием крови невинных. Были времена, когда за стены Закрытого города ежедневно попадало по десятку, а то и больше, младенцев, но с каждым годом «проклятых» рождалось все меньше и меньше. Человечеству почти удалось очиститься от скверны. Но они не понимали, чего на самом деле лишаются, уничтожая свое потомство, хоть мало-мальски выбивающееся из общепринятых норм.

Кирилла, буквально в мешке, принес в храм отец, когда заметил, что ребенок необычайно гибок и слишком быстро двигается. Причем перемещался малец исключительно на четвереньках, как собака, и бегал быстрее любой собаки. В деревне тогда сказали: проклят! Проклят! Отдай Богам проклятого, или мы сами…

Отдал в храм. Оттуда священнослужитель доставил ребенка в Запретный город. К восьми годам мальчик не только научился ходить «по-человечески», но и многому другому. Проверив способности ребенка, его определили в корпус боевой подготовки, и усиленно развивали эти таланты. Теперь же матерый воин, неуловимый шпион и убийца был крайне признателен своему отцу за то, что тот не дал перепуганным односельчанам закидать его, маленького и глупого, камнями, а сделал то, что сделал.

Закрытый город, Запретный город, Город Богов — как только люди не называли это место, и как только не старались прознать о том, что тут на самом деле происходит. А происходило за этими стенами многое…

— Войди, — раздался хрипловатый, словно простуженный, голос по ту сторону дверей, стоило Кириллу приблизиться и поднять руку с целью постучаться. — Ну, рассказывай. Чего такого важного случилось, что ты личного разговора попросил? — нахмурился хозяин покоев, не глядя на вошедшего.
— Приветствую тебя, Отец. Долгих лет и здоровья тебе желаю, — почтительно склонил голову Кирилл.

— Да, здоровья мне бы не помешало, — болезненно скривился сухой высокий старик. — Этот ревматизм меня доведет, ей богу доведет… —Белый как лунь, совершенно седой альбинос с красными от рождения глазами. Он устало уселся в кресло, костлявой рукой откинув в стороны полы длинного темно-синего балахона.

— Присаживайся, Кирилл, в ногах правды нету, — и, окинув своего послушника цепким взглядом, добавил. — С дороги, значит…

Кирилл коротко кивнул.

— Новости важные, Отец. Спешил скорее доложить.

— Ну так чайку налей и докладывай, — указал он взглядом на тумбу с чайником и чашками.

Кирилл послушно выполнил то, что было велено. С легким поклоном поставил изящную чашу перед стариком, наполнил ее янтарным напитком, после чего налил и себе. Сел на указанное место.

— Известия с запада; нашли там оружие древних, и оно вполне функционально на вид. И еще, оборудование неизвестное там. Наш человек не смог понять его назначения, не тот уровень знаний у него. Он говорит, что и местные ученые не способны разобраться в назначении и способе применения, но они ищут ответы. Рано или поздно они найдут их — это лишь вопрос времени. Туда бы нашего техника… — Кирилл задумчиво вздохнул, — из Высших которые. Ты же знаешь, Отец, Шагир давно чешет свои поганые руки, поглядывая на твое кресло. А такая удача с артефактами… Нельзя терять время, Отец, — Кирилл взволнованно вытянулся, подался чуть вперед, — надо действовать на опережение. Дай разрешение, и наши люди там уничтожат найденную базу вместе со всем содержимым.
— Горячий ты какой. Ломать - не строить… — старик, глядя в невидимую точку перед собой, сосредоточенно накручивал на палец седую прядь длинной, почти до пупа, бороды. - Высшего техника надо бы, да… поглядеть бы… Да так поглядеть надо, чтобы там и не поняли ничего. Сумеешь, Кирилл? — и он очень пронзительно посмотрел на мужчину.
— Я-то сумею и к чертовой жене под юбку, ты же знаешь, но высший технарь… Кого я туда потащу? Отец, все высшие — твои ровесники. Ты уж прости, но любой из них помрет, не преодолев и полпути до острова. Мне нужен молодой, сильный, ловкий, обученный хоть немного воинскому ремеслу, и неприметный. А главное, не известный как Кардинал тамошним братьям. И где мне взять такого? Да еще и технаря с рангом Высшего?

***

Из рассеченной брови кровь бежала тонкой струйкой, назойливо заливая левый глаз. Само ранение не смертельное, но из-за снижения обзора может стать фатальным. Ворн тряхнул головой. Крупные брызги пота и крови полетели во все стороны, обдав и перекошенное яростью лицо противника. Шаг, еще шаг, поворот и удар — все, отплясался Мити. Подсечка и смертельный в печень нанесен.

— Мити, тебя снова убили! — начал свою гневную тираду Гайт — десятник их корпуса. - Ты, неповоротливая скотина! Из-за тебя мы…

— Ну, завелся, — скривился, словно от зубной боли, Ворн, протягивая руку «убитому». — Твоя проблема — гнев. Много эмоций, Мити. Пока твой ум холоден — ты воин, но стоит поддаться чувствам, и ты труп,- продолжал он поучать товарища, рассказывая то, что вбивали когда-то и ему в голову бывшие наставники из, казалось, теперь такой уже далекой прошлой жизни. На гневные, оскорбительные вопли Гайта ребята не обращали внимания. Ходил слушок, что у него странная дружба с одним из учителей. Не воинскими знаниями пробивал он себе путь по ступеням карьеры, а иными делами, кои были покрыты великой тайной. Но Империи нужны разные люди, и, видимо, такие тоже. Поэтому, несмотря на свое внеочередное повышение, Гайт не пользовался особым уважением у сокурсников.

— Ты будешь наказан, Мити! — взвизгнул в спину уходящим ребятам Гайт. — Я доложу учителю…

— О чем доложишь? — змеёй зашипел Ворн прямо в лицо Гайта, сжимая ему рукой горло. Перепуганный Гайт лишь бессильно моргал, тщетно пытаясь разжать стальную хватку этого демона.