Воронья Академия или (не) Истинная Жена. Книга 2

Глава 5

- Еще бы не знала, - неприязненно усмехнулся ашур. – Ведь ты подослала ее вместо себя на свадьбу… итак, поделись? Почему ты выбрала ее на замену?

- Ну, - пожала плечами, мне был неизвестен настоящий замысел Айры. Арден шумно выдохнул.

- Только не надо лгать, что вы подруги, Айра! Ты никогда не умела дружить, зато врешь умело, - губы ашура изогнулись, и я вдруг поняла, что с самого начала заблуждалась об истинных отношениях Вороньего Принца и Айры Бейл.

Сколько вины я чувствовала за то, что разбила эту пару, пусть ненамеренно! Но Айра на балу попыталась убить Ардена, а в словах Ардена читалась не любовь, а презрение.

Ашур подцепил прядь моих волос и несильно, но упрямо потянул за нее, заставляя прижаться к нему так крепко, что уловила размеренное и четкое биение его сердца под своей ладонью.

- Где она... Айра?

- Не знаю, я...

- А лучше бы тебе узнать. Ты жива потому, что во мне теплится надежда, что ты приведёшь ее ко мне. - Как отрывисто и жестко прозвучало! Рука Ардена на моей пояснице напряглась, и я всхлипнула, буквально вжавшись в мужчину. - Запомни. Ее жизнь гарантия твоей.

В грозовых глазах вспыхнул гнев, смешавшийся с непонятной мне эмоцией. Арден глубоко вдохнул, и на одно короткое, мимолетное мгновение в его взгляде промелькнула... тень узнавания?

Но его руки тут же разжались, да еще так внезапно, что я пошатнулась, отпущенная на волю. Вцепившись в изголовье кровати, нахмурилась, наблюдая, как свет ложится на дымчатые волосы отвернувшегося к окну мужчины.

- Ты поможешь мне в ее поисках, - отрезал ашур. Я не успела сдержать вопрос.

- Но зачем мне ее искать?... – «Я ведь здесь!» Однако остаток фразы, как и мое имя, упрямо застрял в горле. Может, и к лучшему.

В любом случае, мне оставалось только судорожно вдохнуть, когда Арден обернулся так, будто изумился моей дерзости; в его глазах вспыхнул гнев несколько иного рода, чем раньше, и на всякий случай я шагнула к стене. Он наступал на меня, будто желал наказать...

Интуиция не подвела. Всхлипнула, когда мужчина, обхватив за талию, резко притянул меня ближе, так и не позволив спиной упасть на стену. Свободной рукой он коснулся моей шеи, и я вздрогнула, ощутив знакомую тяжесть...

Да этот мир, должно быть, шутит надо мной!!! Опять долг жизни?! Снова?!

Арден попустил в пальцах цепочку, созданную магией, и приподнял голову. Что ж, сколько знаю Вороньего Принца, и неважно в каком я теле, он всегда меня привязывал долгом жизни - часто за дело - так, что сбежать от него становилось невозможно. Не то чтобы собиралась сбегать… но все же!

Однако же это не Леор, от которого не знаешь, чего ждать. Ардену я доверяла… пожалуй, ему правда задолжала жизнь. Несколько жизней. Перед ним мой долг бесконечен.

- Спрашиваешь, зачем ее искать, Айра? - Арден задумчиво взвесил на ладони кулон, похожий на ворона, распахнувшего крылья. - Допустим, чтобы отплатить за свое спасение и избавиться от этой штуки. Пока Руана не окажется в этой комнате, будешь мне обязана. Достаточная мотивация?

- Но что, если… если Руана так и не найдется?

- Я отсрочил твой приговор до конца турнира. Как только новый правитель взойдет на трон, я сдержу своё слово, и ты предстанешь перед Советом. - Он склонился ниже, одновременно притянув меня за цепочку. - Остальное в твоих руках. Я выступлю в твою защиту, если найду ту, которую ищу. Но если нет...

Арден мягко провёл большим пальцем по моей нижней губе, почти невесомо, но исцеляя ссадины, полученные в темнице.

- Если нет, я не стану вмешиваться.

Более, чем поняла его мысль: если бы не он, совет окончился бы моей казнью, только вороний принц встал защитой на пути к этому.

Но как же я отвыкла от холода в голосе этого мужчины. Привыкла, как он смотрел на меня, пока была ремесленницей, и теперь в полной мере поняла: как раньше - не будет.

- Твои глаза... - Арден нахмурился, его гнев вдруг погас, сменившись иным, непонятным мне чувством. - Так похожи...

Он резко отдёрнул руку от моих губ, помрачнел, будто возводя между нами мысленную стену. Я стиснула кулаки, гася черные искры... так отчаянно хотелось сказать ему правду! Прижаться к нему, обнять...

- Я распоряжусь о ванной, - сухо обронил Арден.

- Это не обязательно…

- Взгляни на себя в зеркало, - холодно скривился ашур, прежде чем исчезнуть среди теней портала.

А я.. Оставшись наедине с вороном, в полной тишине повернулась к большому зеркалу. Долго стояла, изучая себя. Мелкие ссадины, порезы, грязь на лице...

Чужое, такое красивое и ледяное лицо. Айра красива. В ее венах течет чистая ашурская кровь, взгляд надменный, губы привыкли презрительно кривиться.

Но все в ней - чужое. Это ведь не я. Все бы отдала, чтобы оказаться в собственном теле.

- Этот мир действительно не любит меня, да, Арон?

Выдохнув, я передернула плечами. Помедлив, через голову сняла тюремную хламиду и, глубоко вдохнув, выдернула перо между лопатками. Жжётся ужасно! Это по-прежнему мои перья или у Айры тоже появилась брачная отметка?

И спросить-то не у кого.

- Мы правда должны ее найти, Арон, - в отчаянии шепнула.

У нее все ответы, уверена. Это она переселилась в мое тело, а значит, и обратно сможет. Всё в ее руках, всё в ее власти…

Что ж, давно стоило понять: Айра Бейл. Все начинается и заканчивается этим именем, не так ли?...

________

Арден всегда лучше меня самой знал, в чем я нуждаюсь. Опустившись в тёплую воду, я зажмурилась. Все эти долгие, долгие дни в темнице, - где из всех водных процедур меня ждал лишь тазик с водой, - тоска и отчаяние будто въелись в мою кожу. Даже не думала, что настолько мечтала об обычной ванне. Что будет так приятно смыть с себя грязь и ужас прошедшей недели.

- "Феерия", - подхватила я пузатый флакон, один из многих.

Сняв крышку, глубоко вдохнула и чуть не застонала от удовольствия. Какой приятный запах! И главное, что не воняет грязным сапогом, как то мыло в темнице!