Воронья верность

Глава 1

- Руни, не будь такой жестокой! - Вельхэм скорчил жалобную физиономию, получив по рукам. - Мы ведь почти женаты! Лето уже близко!

- Значит сможешь потерпеть, - ответила ему оборотница, пряча улыбку в уголках рта.

Ей было приятно такое нетерпение и интерес со стороны жениха, оно будоражило кровь, фантазия рисовала их сладкие дни и ночи, которые наступят совсем скоро. Но пока их руки не соединили в Храме судеб, ворона предпочитала отшучиваться и избегать слишком откровенных ласк. Она ведь была принцессой, за которой следили все, кому не лень. Грязные сплетни и пересуды были ни к чему, а подождать оставалось совсем ничего. Весна в королевстве Дьёрэ была в разгаре.

Но с оттепелью пришли и проблемы. Зимой подземные монстры спали, зарывшись глубоко в землю. Их истребляли прямо в гнёздах, начиная с конца осени, надеясь найти все кладки. Но они, видимо, приползали с других земель, снова нарушая покой подданных короля Каруэла. Весна была самым трудным для охотников сезоном. Патрули буквально не отдыхали, выходя на землю полностью обессиленными.

Руни так радовалась, когда к ней в тройку добавили Вельхэма. О его смелости много говорили, ворона мечтала увидеть это воочию. Правда Мад как-то скептически отнёсся к назначению, расстроив этим Руни. Могучий медведь был лучшим другом принцессы ещё с детских лет. Мад был сыном поварихи и таскал для младшей принцессы булочки, а королева не могла никак понять, почему её дочь, которой полагалось быть стройной и воздушной, выглядела как пончик. Когда открылись каналы добычи принцессой сладкой выпечки, Маду крепко влетело. Но он выдержал всё стойко и вскоре снова пришёл к Руни, и не с пустыми руками. Но теперь он принёс принцессе малину.

- Мама сказала, что я балбес. Я просто хотел тебя угостить вкусным, ты часто бываешь такой грустной.

Он так печально вздыхал, что Руни не удержалась и поцеловала его в щёку. То лукошко малины они съели на двоих, заодно договорились дружить всегда-всегда, что бы не случилось. Поэтому мнение Мада было важным для принцессы.

- Птичка, ты же знаешь, я всех считаю недостойными тебя, - усмехнулся однажды медведь на вопрос о том, почему он так не любит Вельхэма.

Друзья как раз встретились у здания Охранного войска, откуда потом направлялись на дежурство. Они ожидали жениха Руни.

- Не быть же мне старой девой. Мне кажется, он не самый плохой вариант для замужества, - пожала плечами она.

- Вероятно, что так… - снова задумался о чём-то Мад.

В тот день он был особенно молчалив, пребывая где-то в своих мыслях. Зато ворона с удовольствием отметила, как шли латы её будущему мужу, когда он наконец-то появился на месте службы. Троица получила задание и сразу же отправилась к горам, где было обнаружено новое гнездо монстров.

- Ты уже бывал на охоте? - спросил Мад Вельхэма, поправляя латы перед тем, как войти в тоннели, ведущие под гору.

- Да, конечно! - вскинул бровь жених Руни. - А что?

- Да нет, просто. Для понимания ситуации. Мы же все зависим друг от друга.

После ворона часто вспоминала эти слова. Как был прав Мад, он будто пытался предупредить собственную гибель… Когда всё случилось, она долго билась над обрушением, пытаясь докопаться до друга. Но было тщетно. Вельхэм силой утащил её оттуда, но больше и не появлялся перед ней. Благоразумное решение. Ворона чётко осознавала, что свадьбы не будет.

- Руни, что за вздор?! Нам нужен этот брак! - король разозлился, когда младшая дочь заявила о намерении разорвать помолвку.

Разговор состоялся за обедом спустя неделю после трагедии.

- Он сбежал! Он бросил нас и сбежал!

- Всё не так было! Кто-то должен был остаться, чтоб дать другим время уйти, - потёр переносицу Каруэл, скривившись как от головной боли. - Я ведь разговаривал с Вельхэмом.

Руни не верила своим ушам.

- И он рванул к выходу первым!

- Мне очень жаль твоего приятеля, но ваша дружба переходила все мыслимые границы! А тем более отменить свадьбу из-за него я не позволю! - стукнул по столу отец, и все тарелки и склянки согласно звякнули.

- Силой ты не сможешь меня выдать замуж.

- Зря ты сомневаешься, дочь. Не делай глупостей!

Ворона и не собиралась. Высочайшей глупостью было бы связать жизнь с трусом и подлецом. Но она смолчала, проглотив своё несогласие. Ссора была ни к чему, она просто сделает так, как считает нужным. Правда был риск, что отец сошлёт её в какой-то монастырь, но Руни уже было плевать.

С уходом Мада весь мир померк. Оборотница вдруг поняла, что это он освещал тёплыми лучами её жизнь, это к нему она мчалась делиться всеми радостями и горестями. Медведь был той самой скалой, укрываясь за которой, было легко вынести все невзгоды.

Чёрная птица облетела гору, рассматривая со всех сторон. Никаких признаков того, что черви проделали новые ходы, не было. Руни просто изучала обстановку, намереваясь уже на следующий день заявиться сюда в латах и с мечом, чтоб спуститься в изрезанную тоннелями толщу земли и отыскать Мада… Точнее то, что могло от него остаться.

Домой принцесса вернулась уставшей и разбитой, потому заснула без сновидений и проспала почти до обеда. А потом её разбудила служанка, огорошив сразу же:

- К вам пришёл жених, ваше высочество.