Воровка для архимага

Глава 21

Прогуляться верхом не получилось, пришлось возвращаться гостиницу и готовиться к вечеру. Я нарочно снова обрядилась в розовое. На этот раз платье было с открытыми плечами, украшенное по краям белым кружевом. Кулон удобно устроился на шее.

На ужин пришлось отправиться в компании брата, поскольку герцог исчез сразу же, как мы вернулись. Говард тщательно демонстрировал родственные чувства и расточал благожелательность за нас двоих. Только спустившись вниз, поняла его настроение – гости начали собираться.

– Улыбайся, Элла, – прошептал он мне, когда в нашу сторону направилась главная сплетница.

Я тут же изобразила некоторое подобие счастья. Чем ближе была ночь, тем труднее становилось сдерживать нервную дрожь.

– Ладно, не надо, – передумал брат.

– Габриэлла, безумно рада вас видеть! – воскликнула графиня.

Она окинула меня внимательным взглядом и посмотрела куда-то за спину. В следующую секунду почувствовала знакомое прикосновение к руке. Ян вернулся. Чуть развернувшись, улыбнулась герцогу, ожидая, что графиня нас оставит. Однако женщина решила по-другому.

– Я подумала, что нам с вами нужно как-нибудь выпить чаю. Мне так много нужно вам рассказать.

– О чём? – не то, чтобы мне было интересно, скорее я удивилась предложению.

– Ну как же? Вы ведь теперь будите жить при дворе, – делано удивилась графиня.

Мне стало смешно. Она просто ищет способ влиять на меня, хотя бы на правах хорошей знакомой. Фрейлиной мне не стать, эта должность для знатных и незамужних девушек. Скорее, всё будет зависеть от королевы, если она захочет меня видеть при себе, то буду наперсницей, если нет, то придатком к мужу. Правда, замужество и всё прочее мне не грозит.

– Это было бы замечательно, – покривила душой.

Удовлетворённая графиня, наконец, позволила себя обойти. Говард тоже приотстал, присоединившись к группе мужчин. Раньше я их не видела, зато брат старался понравиться всем.

– Ужас какой-то, – прошептала, оценив масштаб бедствия.

Хотя ведь завтра уже, возможно, всё закончится.

– А что нас ждёт впереди?

Я с интересом взглянула на герцога, пытаясь понять, что он имеет в виду. Как по мне, то впереди нас ждёт разлука.

– Всё готово? – уточнила, сладко улыбаясь в сторону герцогинь.

Сегодня леди были окружены старыми знакомыми, великодушно давая нам возможность побыть вдвоём. Весьма сомнительное одиночество. К тому же уверена, сегодня Ян хотел бы сесть с ними. Герцогини предпочитают общаться с привычным окружением, и новоприбывшая владелица камня сидела с нашими родственницами.

– Абсолютно, – огорчил меня Ян.

Услышать желаемое не удалось. Я бы предпочла фразу «Всё бросаем и бежим из этой страны».

Пока шли к столику, Ян то и дело здоровался со знакомыми, меня тоже несколько раз представлял. На герцогинь он только покосился, уделив внимание герцогской короне, в центре которой был пейнит.

За нашим столиком обнаружился Эдгард. Блондин успел сделать заказ для всех и теперь поджидал только нас. Я бы предпочла его никогда не видеть, а вот он жаждал пообщаться.

– Великий день не за горами! – воскликнул блондин, поднимаясь.

Я даже побоялась представить, о чём он говорит.

– Я надеюсь, – буркнул Ян.

Эдгард перевёл удивлённый взгляд на меня и рассмеялся. Я сумела выдавить улыбку, занимая своё место. Следователей в зале я не заметила и это меня всё сильнее беспокоило. Вполне возможно, они уже сидят в засаде.

Мужчины завели бессмысленный разговор, понятный только им. Я, откровенно скучая, смотрела только в тарелку, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Так что в результате почти ничего не съела. К бокалам с вином никто из нас не прикоснулся, лишь символически пригубив в начале, а после предпочитая воду. Все готовились к ночи.

Моя меланхолия закончилась сразу же, как наткнулась взглядом на неё. Графиня Гейрис сидела к нам спиной. Светло-рыжие волосы были убраны в аккуратный пучок и открывали шикарный обзор на лебединую шею.

Я заскрежетала зубами от негодования. Платье девушки было похоже на моё, в котором я посещала казино в последний раз. Единственным отличием был жёсткий корсет. Остаётся только удивляться, как она умудряется кушать и вообще дышать?

Ян сидел к ней спиной, так что засаду не видел, а вот моё плохое настроение заметил и взял меня за руку.

– Не волнуйся, всё пройдёт хорошо, – прошептал он, склонившись поближе.

Я, поглощённая ревностью, не сразу поняла, о чём он говорит, но на всякий случай вымученно улыбнулась. Эдгард, заметив наши перешёптывания, понимающе усмехнулся и положил салфетку на стол, показывая, что закончил. Я тут же последовала его примеру, вынуждая мужчин подняться. Аделина тоже поднялось и ... пошатнувшись, картинно рухнула в обморок, на руки Яну.

Я замерла, едва не задохнувшись от негодования, а герцог застыл, неловко поддерживая сомлевшую девушку.

Посетители тоже привстали в немом удивлении и беспокойстве, но помогать не спешили. Ян перехватил её поудобнее, и голова графини оказалась на его плече.

– Ох, нам нужен лекарь! – засуетилась рядом какая-то женщина.

Я хотела рявкнуть, что нужен кнут, чтобы выбить из девицы нахальство и самоуверенность, но вовремя сдержалась.

– Необходимо её куда-нибудь положить, – предложила.

Сейчас галантность Яна меня бесила. Мог бы и не ловить, а сделать шаг в сторону. Да и положить можно на пол, о чём намекнула глазами. Жаль, меня не поняли.

– Должно быть, это от духоты, – продолжала причитать женщина.

Я сжала руку в кулак и на миг задержала дыхание. Эдгард тоже участливо склонился над графиней. Так что моё негодование, быстро перерастающее в бешенство, заметил только подошедший брат. Легонько тронув меня за руку, он ободряюще подмигнул и пропустил вперёд маму.

– Ох, – произнесла графиня, открывая глаза.

– С вами всё в порядке? – сухо поинтересовался Ян.

Девушка слабо улыбнулась и бросила на него томный взгляд из-под ресниц.