Воровка для венценосного бастарда

Глава 15

Граф был хмур и сосредоточен. Его конь чуть подхрамывал, и в голове Вартена медленно плыли философские мысли о бренности и тлене. Его конь, сейчас мало чем отличался от него. Такой же хромой и больной, как и он сам.

- Вон, смотри, кузница, - махнул рукой в сторону пригорка его спутник. – Поворачивай, залатаем твоего коня.

Всадники подъехали к широкому двору с распахнутыми воротами, изнутри которого доносились звуки молота, разливающиеся по округе. Их встретили настороженно, но вежливо. Хозяева быстро определили, что перед ними не простые путники. Конь под графом хоть и хромал, но породу не спрячешь. Варистанская гнедая. На таких только вельможи да богатые торговцы скачут. И скромная одежда не смутила кузнеца, глаз наметан.

Кузнец, поклонившись, осмотрел коня и покачал головой.

- Вам, господа, придется задержаться.

- Надолго? – Спросил Вартен.

- Да на пару часиков.

Пока кузнец занимался своим делом, граф и его друг, маркиз Герард Вианур, сын герцога Валлейского, вышли к берегу реки.

Друзья молчали. Долгий путь подходил к концу, на другом берегу реки раскинулся город, куда вела их дорога. Герр вытащил из седельной сумки узкую фляжку с золотым гербом посреди металлической штуковины и сделал глоток, потом протянул ее графу. Тот взял, кивнув вместо спасибо.

- Красивый город. Кстати, там живет мэтр Вировий. Помнишь его?

Граф ехидно хмыкнул.

- Еще бы не помнить. Такого, пожалуй, забудешь.

- Вот именно. А помнишь, как он гонял нас по лаборатории за то, что ты подмешал в маггалейский корень сизую гниль?

- Врешь, это не я, а ты подмешал, и всё свалил на меня, - друзья оживились, вспоминая Академию.

- Еще бы, я был зол, и мстил. Сам знаешь, за что. Ты подкинул мне чесуху за шиворот в столовой. Опозорил, понимаешь, наследника герцогства Валлейского.

Оба мужчины весело загоготали. Да, были временя, когда их связывала неприязнь друг к другу. Но жизнь подкорректировала взаимоотношения вельмож, и сейчас прошлое вызывало только улыбку.

- Кстати, как дела с герцогиней Алиорнской? – Спросил маркиз, перескакивая на другую тему.

Граф хмыкнул и отхлебнул из фляжки.

- За дело взялась тетушка Элен.

- У-у-у… - потянул маркиз.

- Сам понимаешь, теперь папеньке несдобровать. На балу герцогиню представили двору и стараниями тетушки, король танцевал с девицей, да не один раз. Кажется, она ему понравилась, в его вкусе. Теперь задача уложить их в мягкую постельку, а там уже проще простого. Если понадобится, и я попрыгаю на больных пятках его величества. Больше в королевстве бастардов не будет.

- Лишь бы сошлось, - кивнул друг.

Их позвали, на берег выбежала маленькая девчонка, дочь кузнеца и важно сообщила, что работа сделана.

Тригонь – большой город с мануфактурами, цеховыми общинами, которые производят чуть ли четверть всего товара страны, и богатым речным портом. Его кварталы протянулись на несколько миль в разные стороны. Путники немного растерялись, въехав в город, но найдя муниципалитет, быстро узнали, где найти мэтра Вировия. Профессора знали все, приметная личность в королевстве.

Район Смородинки, где жил их учитель, оказался приличным местом, с большой соборной площадью, старинными ухоженными домами и лавками с дорогими товарами. Мужчины объехали площадь по краю, и маркиз вдруг нахмурился. Сунул руку во внутренний карман плаща и вытащил клубок, тот самый, из травы, сплетенный в косичку. Вокруг его контура плавал мерцающий свет.

- Посмотри, - сказал он Вартену. Граф прищурился, и на его хмуром лице нарисовалась злорадная улыбка.

- Вот ты, девочка, и попалась.

*

Фермерша оказалась на редкость сварливой. Сколько я ее ни уговаривала, ни грошика не уступила, а покупать творог по цене кареты, я не желала. Фыркнув и пожелав ей удачного дня, я отправилась дальше по рядам. Деревенский рынок гудел от голосов бойких торговцев. Бери, что душа желает.

Фелиссия второй день болела, жалуясь на спину, и я, решив помочь, вместо нее отправилась за продуктами. Мука, творог, яйца, овощи, и еще с десяток других продуктов. Мой список, составленный кухаркой, выглядел как посольская грамота, такой же длинный и важный.

Я была рада, что на часик вырвалась из лаборатории. Мэтр занимался новым артефактом, чем-то таинственным, и возложил на меня кучу задач – всю работу по калибровке магических камней, подготовке металлических пластин для артефактов холода, и еще множество мелочей, точно я бегунок на швейной машинке.

Обойдя рынок и закупив все, что надо, я отправилась домой. Храмовые часы на площади пробили полдень. Мимо меня, в нескольких ярдах, прошествовала вереница священнослужителей в темных фиолетовых сутанах, и за моей спиной кто-то зло выругался.

- Тьфу на них! Магда, давай обойдем площадь с другой стороны, тринадцать жрецов, плохая примета, сама знаешь.

Я обернулась и увидела мужика в форме стражника и рядом женщину, наверное, жену. Пара бойко заспешила от меня в другую сторону и скрылась за углом улицы, ведущую в другую от площади сторону. Вот ведь удивительный народ. Крюк в полмили не спасет от напасти, а по закону судьбы привлечет еще большую напасть. Но спорить и кричать им в спины, что я не согласна с их мнением, не стала, пусть бегут.

Полная корзина тянула руки. Я свернула в наш переулок, на минутку остановилась, поставив ношу на траву, и заметила, что калитка со стороны сада приоткрыта. Странно, когда я выходила, то плотно ее прикрыла. Может, мэтр куда-то ушел? Я подхватила корзину и поспешила во дворик. А там удивленно застыла. У старой коновязи, которой уже давно никто не пользовался, стояли лошадки.

- Кого хург принес, - буркнула я и поторопилась. Вошла в дом через черный вход, заглянула на кухню.

- Всё купила? – Спросила Фелиссия. Она что-то стряпала.

- Да зачем же вы встали? – Укоризненно сказала я.

- А что делать? Гости.

- Что за гости? – почему-то внутри тревожно тренькнуло. Кухарка покачала головой.