Восемь дорог Желтого источника

Глава 1.15. Господин Рэн

– Да вот проходил мимо. Дай, думаю, зайду, посмотрю, кто это так неосторожно с Тенью балуется, – с издевкой начал он.

Но она только моргнула озадаченно.

– Т-ты тоже можешь уходит-ть в Т-тень?..

– Один не могу, – ответил, садясь рядом. – Но тебя, бестолковую, и с Небес достану. Что ты обо мне помнишь? – спросил он, немного помолчав.

Девчонка нахохлилась недовольным воробьем: его присутствие явно ее стесняло, но откровенно дичиться, по-крайней, она мере перестала.

– Я тебя знала, – начала она, смешно наморщив лоб. – Ты уже объяснял мне про цветы.. и про Тень, выходит, тоже. И... это все, – она пренебрежительно передернула плечами, хотя совершенно точно хотела сказать еще что-то.

– Н-да, негусто, – Рэн склонил голову вниз и набок и устало растер рукой шею. – Узы, связывающие ученика и мастера, сильны, Колючка. А уж заклинателя и мастера...

– Я что, заклинатель? – удивилась она. Последнее слово она произнесла медленно, будто пробуя его на вкус. Вряд ли оно о многом ей сказало. Э-э-х.

– Ты могла бы им стать, – ответил он, – но...

«Как бы ей так объяснить, чтоб и не соврать, и не перепугать совсем?»

– Я была плохой ученицей? – вдруг произнесла она. Жалобно, будто всхлипнула.

Не разревелась бы еще чего доброго. Хотя когда такое было?

– Ну, мы друг друга стоили, – ухмыльнулся он. – Да и времени у нас было слишком мало, так что...

– Мне это не нравится, – мотнула она головой, – мертвяки, холод... И вспоминать я ничего не хочу.

Огромные черные глаза девчонки смотрели сейчас упрямо. Не барышня, а ершистый звереныш.

– Дело твое. Можешь прикрыть листом глаза и радоваться, что тебя не видно, – пожал он плечами, а потом все-таки усмехнулся: – Но ты и раньше восторгов не выказывала.

– Зачем ты пришел? – снова насупилась она и вдруг встрепенулась. – За табличкой, да?

«Да тебя, дуру, вытащить!». Но вслух такое говорить точно не стоит.

– Можешь оставить ее себе. Только имей ввиду, что у дворца тебя будут встречать: красная птица луань отчаянно желает вернуть свое, госпожа Дзи тоже не упустит такую возможность. Может и еще кто-нибудь к ним присоединится.

Она опять нахмурилась и помолчала.

– Не знаю, – сказала она наконец то ли зло, то ли расстроенно. – Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Хочу убраться поскорее отсюда. Вот и все.

– И что будет там, куда ты уберешься? – поинтересовался он. Она покосилась на него хмуро. – Пока ты не примешь себя, Колючка, везде, куда бы ни отправилась, тебе будет плохо. У тебя есть цель?

– Будто нельзя без цели, – пожала она плечами.

– Можно, – усмехнулся он. – Капля воды не имеет цели. Она просачивается в почву, попадает в подземные воды, и они несут ее к реке. Там, под лучами Великого Ян она взмывает вверх, становится облаком и снова падает на землю дождем. Но она знает, что она – вода, а не мнит себя камнем. Ты же не понимаешь себя и оттого страшишься других.

– Если бы ты не пришел, и я уснула в Тени, что бы со мной стало?

Этот вопрос немного его удивил, но он все же ответил.

– Кто знает. Может, умерла бы, если бы Владыка Желтого источника тебе позволил. А может, лишилась бы рассудка.

– Выходит, ты спас меня, – она снова подумала, бросила на него странный взгляд, быстро облизала пересохшие губы, а потом достала из-за пазухи и протянула ему на раскрытой ладошке гладкую золотую табличку. – На вот, не желаю оставаться у тебя в должниках.

Он помедлил немного, но дар ее принял.

– Раз так, мне потребуется твоя помощь, – он склонился к ней и улыбнулся, но она еще больше помрачнела, – чтобы отвлечь остальных.

– Но потом ты оставишь меня в покое, – потребовала она.

– Конечно, – честно глядя ей в глаза, соврал он.

Она приняла его ответ и какое-то время сидела тихо, смотря перед собой. О чем она думает, северянин даже предположить бы не взялся, а вот он еле сдерживал в себе желание встряхнуть ее еще раз и напомнить кое-о-чем, может хоть так голова на место встанет? Но нет, нельзя, он уже напугал ее однажды, и вот к чему это привело.

Сидит, хмурится снова. И явно его сторонится, но вот серьги из всех возможных выбрала именно эти. Девчонка и есть девчонка...

– Что надо делать? – она встала, растирая руками плечи.

Замерзла, но ни за что не пожалуется. Была и осталась в ней вот эта болезненная диковатая гордость, свойственная тем, у кого кроме этой самой гордости и нет ничего.

Они поговорили немного. Точнее говорил он, Колючка сосредоточенно кивала. Предстоящая вылазка радости у нее не вызывала, и она внутренне готовилась к ней, как воин к сражению.

Они вышли из флигеля, когда пламя тысячи факелов, освещающих дворец, стало вполовину не таким ярким. Шли порознь: он сам впереди, спокойно и открыто, девчонка отставала на несколько чжанов и кралась, предпочитая затененные тропки, где могла быть почти невидима в своих черных одеждах.

Когда же он вышел во двор, что перед Главным Дворцом, и вовсе затаилась, слившись со стеной одной из построек.

Во дворе уже прогуливались, то и дело поглядывая друг на друга, прекрасные дамы. А на ступенях, скрестив ноги, невозмутимо сидел Бин и наблюдал за ними. Что ж, ожидаемо. А вот на присутствие старика Ву он не рассчитывал. А он тут был – стоял, привалившись спиной к постаменту, на котором стоял Пи Яо – один из двух драконоподобных псов, бронзовых охранников входа.

Все четверо заметили северянина, и разлившееся в воздухе волнение стало еще гуще.

– Какая теплая здесь компания собралась. Позвольте присоединиться к вам, – он хохотнул, делая вид, что ужасно доволен такой незамысловатой шуткой, не спеша взошел по лестнице и сел чуть выше Бин-лана к неудовольствию последнего.

– Не щадишь ты себя, – заметил Рэн. – Один раз тебя уже чуть не убили, решил снова счастья попытать?

– Просто хочу убедиться, что здесь не случится беды, – тут же вспыхнул Бин.

В чем-то он был прав: одно дело поединок, а вот если все сведется к женской драке, безрассудной, безжалостной, может стать худо. Он на такие насмотрелся в свое время – выдранные волосы, исцарапанные лица, откушенные носы, выдавленные глаза. Вряд ли, конечно, госпожа Дзи и барышня Дин до этого скатятся, но кто знает. Отчаявшаяся женщина способна на многое.