Восемь недель за вуалью

Глава 2.2. Отряд

Несколько быстрых шагов — и теперь внимание Роя полностью сосредоточилось на Эллен, пока все остальные, включая меня, наблюдали за ними с полным недоумением.

Что они здесь делают? Кто остался с их ребёнком?!

Рой оттащил Эллен в сторону, в самый угол комнаты. Она пыталась сбросить его руку, но с силой Феррела не могла справиться даже я, а Эллен была куда более миниатюрной.

Я не слышала их слов, только глухое злое бурчание, и выглядели они совсем не как счастливая пара. Хотя, по правде, меня куда больше занимал сам факт их появления — что вообще происходит?

Я растерянно переглянулась с другими, не до конца понимая, чего теперь ждать, но, к нашему облегчению, отряд считался укомплектованным, и Грегор Этрейд шагнул в центр комнаты, к столам с картами, привлекая внимание всех присутствующих.

— Это все, спасибо, что пришли вовремя. В этом году, как и в прошлом, не было ни одного человека, кто бы передумал, и для меня большая честь вести этот отряд за Вуаль.

Интересно, что он чувствовал, зная, что большинство из нас не вернётся?

— Этот вечер посвящён вам, и весь город будет провожать вас как героев. Снаружи уже готовится фестиваль в вашу честь, но перед этим мы обсудим завтрашний маршрут и задачу на вечер следующего дня. Алкоголь запрещён, но, как правило, участники и без него ощущают опьянение.

С каждым его словом я всё острее осознавала, что это происходит по-настоящему. Я действительно покину Астралис, отправлюсь в своё последнее, самое невероятное путешествие. Возможно, мне удастся уничтожить красную вязь.

А если не удастся — пройду так далеко, как смогу, сделаю всё, что в моих силах, чтобы то, что случилось с моей семьёй, не повторилось с другими.

— Мы выйдем через северные ворота. Вуаль в этом месте особенно тонка, и в прошлом году путь до первого лагеря был совершенно пуст. По наблюдениям прежних отрядов — морники на болотах, скребуны ближе к лесу…

Грегор Этрейд продолжал обстоятельно объяснять маршрут и задачи первого дня, но взгляды присутствующих всё чаще невольно возвращались к Рою Феррелу — его знали почти все, кто здесь находился.

Рой считался одним из сильнейших бойцов в Астралисе.

«— Они смотрят на меня с восхищением, особенно когда я побеждаю их — снова и снова — и врукопашную, и с оружием, — Рой провёл ладонью по моему влажному, обнажённому позвоночнику.

В окно врывался прохладный воздух, колыхая лёгкие занавески, охлаждая наши разгорячённые после близости тела.

— Ты правда в это веришь? Что в твоих генах — кровь древних ящеров из Земель Отчуждения? — с улыбкой я смотрела на него, считая это полнейшей глупостью, но Рой не улыбнулся в ответ.

Кажется, он и впрямь допускал такую возможность.

— Феррелы на самом деле выносливее, сильнее, даже кости у нас крепче, чем у обычных людей вроде тебя, — тихо проговорил он, опуская руки ниже — на мои ягодицы. Широкой ладонью он сжал одну из них, а два пальца скользнули вниз, между ног, явно стремясь добраться до сосредоточения моей женственности. — У этого должна быть причина. Причина, по которой Печать Угасания никогда не касается нас.

Я не позволила улыбке исчезнуть с лица, хотя каждое его слово о том, как печать обходит их род стороной, будто резало меня изнутри.

Печать Угасания убила всю мою семью и теперь медленно убивает меня.

— Иногда ты слишком рациональна, но во многом именно за это я и с тобой.»

Голос будущего командира вырвал меня из воспоминаний:

— Многие из вас уже заметили, что с нами младший лорд Феррел, — Грегор Этрейд, похоже, не мог игнорировать настойчивые взгляды. — Самый древний род Астралиса решил присоединиться к миссии за Вуаль в честь столетия основания института по исследованию Земель Отчуждения.

— Вам не стоит волноваться. Мои показатели и без того позволяли участвовать в миссии, я здесь не только благодаря положению своего рода, — Рой улыбнулся привлекательной, но холодной улыбкой, не позволяя никому угадать, что он чувствует на самом деле.

— Да мы и не сомневались, — откликнулась одна из участниц, тридцатидвухлетняя харизматичная Анна, облачённая в обтягивающий костюм, подчёркивающий её спортивную фигуру. — Рой Феррел — настоящая легенда арены. До его рекорда до сих пор никто не дотянулся.

В тёмных глазах Роя вспыхнула едва уловимая искра удовлетворения, но он не проронил ни слова. Однако встревоженная Эллен эту похвалу не пропустила.

Она переводила беспокойный взгляд с участников на Роя и обратно, явно чувствуя себя куда менее уверенной, чем её муж. Хотя, конечно, щиты обеспечат им защиту от почти всех угроз.

В отличие от большинства из нас — тех, кто был здесь без щитов.

Какая вообще разница? У них же маленький ребёнок!

***

Ответ на свои вопросы я получила вечером того же дня, когда мы вышли наружу, и нас встретил, казалось, весь город. В основном — молодёжь, готовая флиртовать, развлекаться, провожать в последний путь очередной отряд, но и взрослое поколение тоже пришло — они принесли еду, украшения, вешали на “героев” самодельные браслеты, давали советы, основанные на том, что слышали от других.

И любили — в этот вечер я, как никогда прежде, ощущала любовь окружающих, которые надеялись, что у нас в этом году получится добраться до Красной башни, что мы сможем найти источник красной вязи, что нам удастся остановить беду, которая рано или поздно приходила в каждую семью.

На улицах сегодня не было ни одного человека, не потерявшего любимого из-за Печати.

— Фран! — знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я неверяще обернулась, а потом улыбнулась от уха до уха. — Фран, не может быть! Скажи, что это шутка?!

Луиз, которую я не видела почти полтора года, выскочила ко мне из толпы и обняла — крепко-крепко, возможно, даже слишком крепко для своего положения…