Восемь недель за вуалью

Глава 5.2. Темнота

Звуки выстрелов разрывали тишину ночи — но мы знали, что против нежити они почти бесполезны, и потому скорее всего были знаком отчаяния. Звон стали становился всё громче — где-то в пещере отчаянно сражались более подготовленные бойцы отряда, командир, Лойд, возможно, Билл.

Присмотревшись, я заметила, как прямо под моими ногами земля становится вязкой, формируя чёрную кляксу. Я сделала резкий прыжок в сторону — туда же отпрыгнул и Рой. В тот же миг из почвы, где мы стояли всего секунду назад, вырвались несколько острых отростков.

Эта нежить не имела тела, передвигалась под землёй и сквозь стены, если те были покрыты глиной. Она явно имела связь с самой землёй по эту сторону Вуали. Пули её не брали, даже особые, как и сталь.

У меня есть химическое оружие!

Рой удержал меня за разорванную рубашку, когда я попыталась рвануться обратно, но я резко боднула его локтем. В этот момент из пещеры выскочила Эллен, увидела тело Мары и закричала так пронзительно, что у меня заложило уши. Рой рванул к ней, оттолкнув свою жену, и в ту же секунду с места, где они стояли, в воздух взметнулись ещё несколько жутких чёрных отростков — выше всех, что мы видели прежде. Один из них задел дерево, которое сразу же сломалось и начало падать в сторону Роя и Эллен.

Я бежала в пещеру, но с каждой секундой ситуация становилась хуже. Кто-то рядом рухнул, но без очков я не могла рассмотреть, что случилось — всё произошло слишком быстро. А потом до меня донёсся крик смертельной агонии, от которого меня пробрало до костей.

И ещё один — далеко за спиной, кто-то пытался убежать. В крике было столько боли, что всё внутри сжалось.

— Наше оружие её не берёт, отходите, смотрите под ноги, держитесь подальше от стен! — громкий крик Грегора Этрейда привёл меня в чувство.

В его голосе звучали жёсткость, спокойствие, контроль — именно то, чего нам так не хватало.

Я добралась до своей лежанки и увидела, что мои очки были полностью разбиты — кто-то в панике наступил на них.

— Чёрт… — я оттащила рюкзак и тут же сунула в него руку, ища склянку с токсином, над которым работала много лет.

Вряд ли кто-то одобрил бы его в институте, по крайней мере, без полного описания состава. А я использовала очень, очень много ингредиентов, собранных по ту сторону вуали.

— Поднимайся, Фран, — услышала я голос Альберта, который был в группе с командиром Этрейдом.

Они медленно отступали, пока Грегор оставался ближе всех к тварям. Он принимал удары чёрных отростков, что вырывались из стен и земли, а щит на его груди каждый раз вспыхивал ярким голубоватым светом, поглощая удар и не позволяя причинить ему вред.

Но одновременно высасывая его жизненную энергию.

Если бы у Мары был такой щит, она бы осталась жива.

— Фран! — Альберт шагнул ко мне, но я перебила его.

— Не приближайся! Я почти нашла его…

Удача! Под пальцами я нащупала первый футляр с небольшой ампульной стрелковой установкой, тут же раскрыла его и прицелилась в чёрную жижу под ногами Альберта и Анны.

Нажала на рычаг спуска. Лёгкий металлический щелчок — и ампула врезалась в мягкую грязевую массу, разбиваясь при столкновении.

А потом мы почти одновременно рухнули — земля задрожала и начала проваливаться под ногами, пока чёрная жижа пузырилась, выбрасывая тысячи тонких отростков, вбивающихся в стены пещеры, в потолок, дробящих камень…

Разрушая своды.

—Уходим, немедленно! — крикнул командир, понимая, что размеренное отступление в такой ситуации — чистое безумие.

Я подчинилась — не стала тянуться к рюкзаку с драгоценными ампулами или вторыми очками, а просто побежала наружу вместе со всеми, ощущая, как крики подгоняют нас вперёд. Кто-то толкнул меня, и я кубарем вылетела из пещеры, слыша за спиной грохот рушащихся сводов.

Поднявшаяся пыль на мгновение закрыла всё вокруг, я тяжело дышала, прислушиваясь к такому же прерывистому дыханию остальных. Мы отступили ближе к лесу, но угроза была повсюду, а всё наше оружие и припасы остались в той пещере.

—Это была всего одна нежить, и она убила пятерых, — прозвучал позади голос Лойда Рассела. — Нам нужно вернуть твоё оружие, Фран.

Как он так быстро пришёл в себя? Я пока только пыталась отдышаться.

Пятеро мертвы, включая Мару — значит нас осталось двенадцать…

— Что-то не так, — услышала я громкий голос Роя. Он и Эллен находились здесь же и не пострадали. — Что-то приближается, с запада!

Я поднялась, перекладывая из левой руки в правую кинжал, который каким-то чудом всё ещё не потеряла, и поняла, что ничего не слышу. Как Рой вообще мог определить это?

— Мой щит почти полностью истощён, — произнёс командир, принявший на себя большую часть ударов, и его место тут же занял Лойд.

Но было слишком поздно.

Страшный визг заставил нас согнуться пополам, всех, кроме тех, кто носил щиты, а затем до меня дошло, что несформировавшаяся плотная темнота в лесу начала двигаться, будто получила некий сигнал.

—Древники! — крик Грегора Этрейда пробился сквозь визг, но резко оборвался, когда половину его тела в сантиметрах от меня срезало брошенное лезвие.

Остро отточенный модифицированный топор.

Человеческое оружие, которым пользовалась нежить.

Додумать эту мысль я не успела, потому что в мою ногу вцепилась тёмная мохнатая лапа, похожая на медвежью, сразу вспоров кожу, а затем меня под всё тот же непрекращающийся визг потащило вслед за бегущей нежитью вглубь леса, ударяя головой о корни, пеньки, камни…

Пока я не потеряла сознание.

***

Я очнулась от страшной боли во всём теле, чувствуя, как кожа почти пылает, и в первую секунду мне показалось, что меня бросили в раскалённый костёр.

Глаза почти ничего не видели, сильно повреждённые, а горло издало невнятное бульканье вместо крика боли. От шока я едва соображала, утопая в мучениях.

В агонии я провела рукой по плечу, но тут же остановилась, бессильно уронив её на землю, почувствовав сползающую кожу. Из груди вырвался страшный булькающий всхлип, когда я поняла, что это конец.