Восемь недель за вуалью

Глава 7.1. Другие народы Земель Отчуждения

— Темп продвижения критически снижен. Твоя средняя скорость упала на пятьдесят восемь процентов. Мы теряем время.

Кажется, Целесте была какой-то занудной бабкой — учёным, иначе как объяснить её манеру речи и полное отсутствие сочувствия к живому человеку? Хотя голос у неё был совсем молодой — словно у девушки.

Конечно же, я её не послушала.

Отцепила несчастного мученика от рамы, к которой он был прикреплён, и, кажется, причинила ему ещё больше страданий. К своему ужасу я обнаружила, что некоторые провода буквально проходили сквозь его плоть, и когда я выдёргивала их, тело мужчины мелко тряслось, но это ни за что бы не остановило меня.

Следующей проблемой стала транспортировка. Узник камеры был пугающе лёгким, весил не больше сорока килограммов — он утратил все мышцы и жир за время, проведённое здесь. Но даже эти сорок килограммов я не смогу нести на себе долго.

На удачу, обшивка стен висела широкими полотнами из прочной ткани, на ощупь соединённой с металлом — слегка колючей, но вполне крепкой. Именно на неё я и погрузила пленника, чтобы тащить его за собой.

Внутри красной вязи делать это было относительно легко — она немного облегчала вес человека. Но вот когда мы выберемся наружу…

Мученик ни разу не открыл глаза.

А вот Целесте в моей голове буквально не умолкала, чем бесила меня до невозможности. Она сыпала заумными словами, доказывая, насколько мы отстаём, как изменяется вероятность успеха и приводя ещё какие-то проценты, которые она так любила.

Меня эти проценты волновали, но не настолько, чтобы я бросила здесь человека в муках. Поэтому я давно перестала ей отвечать, хотя курс сразу же корректировала, если она на это указывала.

Я постоянно оглядывалась назад, на мужчину, который дёргался каждые несколько мгновений от боли, причиняемой красной вязью. Он, похоже, находился в таком шоке, что уже не воспринимал отдельные грани страдания. Его раны от проводов и держателей не заживали, непрерывно кровоточа, но он всё ещё дышал.

Вот и ответ на мой вопрос — могут ли остальные выжить в вязи.

— Как ты думаешь, почему он не умер? — спрашивала я Целесте время от времени, надеясь, что она знает.

— Природа его способностей не изучена.

— Ты знаешь, кто он? Почему ты не хотела, чтобы я к нему приближалась?

А дальше Целесте либо молчала, либо отвечала что-то в духе того, что он — бесполезный груз. И я прямо-таки ощущала, что она знает, кто он, но не говорит мне, потому что...

У неё свои цели, и этот мужчина в них не вписывался.

На поверхность мы выбрались спустя несколько часов, и если честно, мне было страшно выходить — но одновременно я не могла дождаться этого момента. Очень надеялась, что снаружи не идёт кислотный дождь и я смогу выйти сразу и...

Вынести пленника, для которого, наконец, настанет первая секунда облегчения. Его раны не исчезнут и останутся с ним навсегда, но что-то подсказывало мне, что его регенерация немного выше, чем у обычных людей.

Потому что никто не выжил бы в таких условиях.

Вытащить его наружу оказалось непросто — кусок полумягкой обшивки, казалось, стал весить столько же, сколько сам таинственный мужчина. Но у этой ткани был и огромный плюс — она скользила куда лучше по жёсткой траве и камням, которые иначе он ощущал бы всем своим и без того израненным телом.

И именно тогда, оказавшись снаружи, он издал первый вдох, в котором не было стона боли, вдох, не прерванный судорогой. Настоящий, хриплый, тяжёлый. И мне даже на миг показалось, что он сейчас откроет глаза…

Нет.

— Оставь его, он жизнеспособен.

— С ума сошла?! Первый же кислотный дождь его убьёт, если его раньше не найдут древники!

Как он мог быть жизнеспособным, я не понимала даже в теории. Ему срочно требовалась медицинская помощь, обработка ожогов, питание и вода.

Вот только я не имела ни малейшего понятия, где могла бы всё это достать.

***

До пещеры, в которой мы провели нашу первую и столь трагично завершившуюся ночь на Землях Отчуждения, мы добрались, когда уже начинало вечереть, а в животе у меня давно сводило от голода.

В чём-то Целесте была права. Если бы не мужчина, которого я продолжала тащить на жёсткой обшивке той камеры, я бы давно преодолела расстояние не в два, а в три раза больше — но для меня этот вопрос просто не стоял.

— Этот участок станет зоной активности некротических форм с наступлением ночи. Если не уйдёшь в течение получаса, риск станет недопустимым.

Так она говорила почти про каждый поворот, но здесь я с Целесте не спорила — судя по всему, она действительно изучила весь маршрут. Я слышала нежить — зловещие скребки, шорохи, даже топот гарганта где-то вдалеке, но ни разу за весь день её не увидела. Целесте действительно проложила оптимальный путь. Я не знала, как ей это удалось, но начинала ей доверять... в этом.

Она даже подсказывала, где возможны отсадки, основываясь на исторических данных и вероятности.

— Рекомендую оставить объект в текущей точке.

— Сама ты объект, хоть и умный, — мне стало обидно за мужчину.

За время пути ему стало заметно лучше, хотя никакой пищи я не нашла. Его ожоги немного потускнели, раны от проводов, что удерживали его, начали затягиваться и больше не кровоточили. К сожалению, кожа в некоторых местах вздулась пузырями и издавала ужасный запах, наверняка слипаясь в подмышках, но...

У меня просто не было ничего, чтобы помочь. Я отмыла его, как могла, пытаясь избавиться от остатков красной вязи, в первом же озере, которое попалось на пути. Но у меня не было ни ткани, ни повязки, чтобы укрыть его измождённую кожу, теряющую влагу и тепло. А если начнётся инфекция?

Обстановка у пещеры оказалась ещё более удручающей, чем я ожидала. Обломанные деревья лежали поперёк тропы, корни их были перекручены и выдраны из земли. Камни у входа в пещеру растрескались и осыпались, крупные глыбы валялись в хаотичном беспорядке.