Восемь недель за вуалью

Глава 12.1. Ритуал

— Отпустите! — кричала я, дёргаясь в верёвках и бешено крутя головой, но на меня нацепили плотный мешок, полностью лишая обзора. — Какого чёрта? Я гостья этого места, что вам нужно?!

Доминис Мора всегда казался мне слишком спокойным, слишком законопослушным. Люди здесь обожали своих лордов, и я с горечью понимала, что ответ уже знаю.

Какой же дурой я была, поверив на слово, что никто не станет заставлять участвовать в ритуале! Достаточно было вспомнить безумную толпу во время благословения, которое мы получали. Для них Рой был почти богом.

Они сделают для него всё.

— Рой, если ты здесь, отпусти меня, пока я не убила тебя! — крикнула я во весь голос.

Я всё ещё помнила, как меня тащили сюда. По меньшей мере трое человек, предварительно связав, кряхтели, пока я дёргалась, и однажды даже чуть не уронили меня. При этом они не произнесли ни слова, даже не выругались.

— Рой! Катарина?! Лорд де Лоренц?!

— Совсем скоро всё начнётся, не мучайте себя, мисс Фран, — раздался голос Марии, и я тут же замерла.

— Какого чёрта? Отпустите меня, вы собираетесь начинать ритуал?!

— Да. Я не могу вас отпустить. Я обязана следовать приказам дракона, и он так и не изменил своего мнения на ваш счёт, как бы его ни отговаривали остальные.

В голосе женщины звучали искренне извиняющиеся нотки, но не было ни тени сомнения.

По крайней мере, я получила подтверждение.

Через несколько минут меня вновь подняли на руки трое человек и понесли дальше. Чем ближе мы приближались, тем громче становились голоса снаружи.

— Я убью вас, если вы действительно заставите меня участвовать в этом ритуале! — ругалась я, извиваясь, хотя каждый из присутствующих прекрасно понимал, что я ничего не могу сделать.

Где-то в толпе раздались смешки.

— Почти как в старые времена, когда невест похищали, как это было с Исабо…

— Знает ли она, сколько женщин мечтали оказаться на её месте? Я приходила к поместью, но мне сказали, что он не желает больше четырёх жён, и все места уже заняты, — ответила другая.

Чем больше голосов я слышала, тем яснее понимала, что меня никто не отпустит. Их преданность Рою была почти фанатичной, а сам Феррел уже решил, что я пройду этот ритуал.

Моё мнение для него ничего не значило, и от этого осознания мне становилось трудно дышать.

У меня оставалось чуть больше ста дней. Но это были мои сто дней.

Резкий рывок, и мешок слетел с головы, позволяя оглядеться. От резкого света я едва не ослепла, но вскоре поняла, что источником было не солнце. Просто количество факелов и свечей в этом месте превышало все мыслимые пределы, а украшения, начищенные до блеска, отражали свет, создавая слепящее сияние.

Мы находились в храме, где получали благословение. Я узнавала камень и колонны, но не узнавала самого зала. Здесь не было окон, только одна дверь, чернеющая проходом за спинами множества людей. Почему-то мне показалось, что мы в подземелье.

— Анна!

Меня усадили на огромный стул, повёрнутый лицом к центру зала. Там, на полу, было изображено горящее солнце, в середине которого возвышался широкий круглый пьедестал. Вокруг него стояли четыре массивных кресла, почти трона, на одном из которых и сидела я. А на остальных…

Анна, Катарина и Эллен.

Анна заметила меня, приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, а потом… отвернулась и промолчала.

Катарина и Эллен не сводили взгляда с тёмной двери, из которой постепенно выходил высокий мужчина.

Рой.

Он вошёл в подземное помещение совершенно обнажённый и одновременно… возбуждённый. Его тело покрывала чёрная краска, складывающаяся в линии и знаки, несомненно важные для ритуала. На его лице не отражалось ни единой эмоции.

Голоса и шепотки мгновенно смолкли. Все взгляды устремились к мужчине, ради которого всё это затевалось.

Но я молчать не собиралась.

— Ублюдок! Немедленно отпусти меня, я не собираюсь в этом участвовать!

Я не знала, чего боялась больше — успеха ритуала или его провала. Больше всего меня пугало собственное бессилие, я была связана по рукам и ногам и даже не знала, в чём суть ритуала.

Поэтому я продолжала ругаться, пока Рой не кивнул кому-то. В следующий момент мне в рот вставили кляп, кто-то подошёл сзади, вложил его и затянул повязкой, так туго, что я могла только мычать.

От ужаса, от осознания, что теперь мне не дадут даже говорить, мне впервые за всё время захотелось заплакать. Я резко затрясла головой. Бешеные тени от факелов плясали на разрисованном, напряжённом теле Роя. Мерно раскачивающаяся толпа вызывала ощущение безумного культа, жертвоприношения. И единственной жертвой, похоже, была я.

— Рой Фаррел, кровь Этарра, сегодня ты примешь себя истинного. Сегодня ты соединяешься с драконом, обретая вечную жизнь ценой жизни этих дев! — произнес появившийся у меня из-за спины храмовник в кроваво красном наряде.

Жизни этих дев?!

Несмотря на смысл произнесённых слов, Анна и Эллен не шелохнулись. Обе слегка подались вперёд, пристально следя за каждым движением Роя. Катарина же нервно облизывала губы, словно давно готовилась к этому моменту. Она сжимала и разжимала кулачки на своём платье, поправляла волосы, едва сдерживая волнение…

Тем временем жрец подошёл к Рою и водрузил что-то перед ним. Подавшись вперёд, я увидела знакомый предмет — Око Дракона, то самое, что находилось в храме. Рой начал медленно, нараспев произносить слова, которых я не понимала. Но ему вторили остальные, раскачиваясь, словно в трансе, и увлекая в него других.

Щелчок.

Сфера раскрылась, распавшись на восемь идеально ровных долек, которые коснулись круглого пьедестала. Я сглотнула. Из середины красных долек шара лился яркий голубой свет — знакомый, такой же, как в машинах на дне озера Вязи. А тонкие провода и соединения внутри не оставляли сомнений, что…

— Око Дракона демонстрирует признаки технологической развитости, существенно превосходящей технический уровень Доминис Мора, — спокойно сообщила Целесте то, что я и без того поняла.