Восемь недель за вуалью

Глава 23.2. Под стенами Вермитура

Рой не шутил, когда говорил, что готов оставить здесь тех, кто не в состоянии подняться на другую сторону, но сейчас, впервые за всё время, Лойд не стал защищать остальных.

Я понимала, почему — как и многие другие, наверное, но никто не озвучивал правду вслух. Если мы не поднимемся, если не найдём источник воды, нам всё равно конец — и никакая нежить или печать истощения не понадобится.

Ворчащего, словно старый дед, Билла мы затаскивали почти волоком, как и Ленора, а стражники помогали раненому Руди. На это у нас ушёл почти целый день, зато, оказавшись снаружи, мы увидели укрытие — высокие зубчатые скалы вдали, к которым мы могли подойти, наверное, часов за пять. А у их основания… лес. Первый, который мы встретили за почти неделю пути.

И несмотря на то, что уже темнело, Лойд принял решение идти вперёд, с чем никто не стал спорить.

Мы постоянно озирались, вздрагивая от малейшего шума — я боялась возвращения неизвестной нежити, похожей на коряги, другие же волновались о банши, которых чаще всего видят именно по ночам на открытых пространствах. А в лесу нас ждали древники… Но это всё равно было лучше, чем проводить ещё одну ночь на пустыре. По крайней мере, там у нас будет укрытие, и мы услышим их приближение.

— Клянусь, если мы переживём сегодняшнюю ночь полным составом, я точно поверю в богов, — выругалась Анна.

Нашим раненым действительно было очень плохо, особенно Биллу, для которого ранение в голову не прошло бесследно. Он, конечно, ругался, ведя себя как обычно, но в какой-то момент просто рухнул, после чего Альберт и Таррен потащили его на себе.

Стражники отставали, но мы не обращали на них внимания — за время пути мы привязались только к переводчику Беку, а остальных воспринимали почти как врагов. По крайней мере, я — что там чувствовали Эллен и Рой, меня мало волновало.

— Я больше не могу, — тяжело дыша, воскликнула Эллен. Рой что-то пробормотал ей в ответ, на что девушка благодарно улыбнулась, но покачала головой.

Может, он предложил нести её.

К лесу мы добрались тогда, когда луна уже стояла высоко в небе и оставалась единственным источником света — факелы мы не зажигали, не желая привлекать внимание нежити. Как и всё за вуалью, луна отливала краснотой, будто в воздухе была разлита лёгкая алая краска, и я думала о том, как это случилось.

После… смерти Исабо Вигорр напал на поселения землян и, возможно, уничтожил почти все. Кто эти земляне, почему они такие особенные? Принадлежит ли Целесте к ним и как она смогла перенести своё сознание в тело другого человека? Она никак не комментировала мои находки касательно землян, не объясняла, что делать с чёрным вытянутым предметом, найденным рядом с их странными захоронениями.

Мы знали, что земляне не погибли окончательно после того, как Вигорр уничтожил их поселения — ведь мы видели тот город в трещине. И вполне возможно, что выжившие разбрелись по всему миру и основали крохотные поселения, прячась от гнева дракона.

— Привал! — громко объявил Лойд, который за все последние дни ни разу не проявил слабости, несмотря на сломанную руку. И даже сейчас он не остановился, пока не отыскал источник воды, ни на секунду не выказав сомнения.

Я поражалась силе этого мужчины и понимала, что без него мы бы никогда сюда не дошли. Его несгибаемая воля, умение гасить конфликты и принимать лучшие для команды решения невольно вызывали уважение у каждого, даже у Роя, пусть тот и не показывал этого ни словом, ни делом.

Таррен помог усадить Билла на землю, но после этого ко мне не подошёл. Он долго вглядывался в тёмную чащу, пока мы разбивали лагерь, словно ждал нападения в любой момент.

— Ты собираешься спать? Лойд уже выставил по два человека на дежурство, наша очередь через четыре часа, — я подошла к нему, едва прикоснувшись к руке, но в ответ он только отрицательно покачал головой.

— Этого недостаточно, — произнёс он. — Ложись, я буду дежурить всю ночь. Нам стоит опасаться не только нечисти.

— Что ты знаешь об этих отрядах, которые напали на предыдущую миссию? — спросила я его прямо.

Его зелёные глаза рассматривали меня долго, изучающе, будто Таррен прикидывал, сколько именно он может мне раскрыть. И впервые это причинило мне настоящую боль.

— В моё время их не существовало, — ответил он после долгой паузы. — Никто не покидал Вермитур, чтобы преследовать чужаков.

В его время…

— Таррен… — Его тело мгновенно напряглось, когда он понял, что я собираюсь спросить о чём-то личном. — Как мне доверять тебе? По-настоящему, полностью?

— Ты спасла мою жизнь, и клянусь, я никогда не подвергну твою опасности, — произнёс он неожиданно жёстко. — Ты можешь решить продолжить путь без меня, но я всё равно последую за тобой.

С каждым его словом что-то разрушалось внутри меня — стены, которые я старательно возводила после того, как Рой бросил меня.

— Ложись спать, — тихо добавил он. — Я буду дежурить все последующие ночи.

И он действительно дежурил: и эту ночь, и все последующие, пока мы наконец не добрались до нашей цели. За это время нежить пыталась напасть на нас четырежды, и всегда под покровом темноты, но Таррен неизменно первым замечал угрозу, несмотря на то что рядом постоянно находились часовые.

Члены моего отряда не раз пытались допытываться у Таррена о его прошлом. Особенно усердствовала Эллен, постоянно крутившаяся рядом с мужчиной, но он всегда отвечал, что ничего не помнит. На вопросы же о своих удивительных способностях он говорил лишь, что мышечная память порой отличается от памяти разума.

Как бы тяжело ни было это признавать, мы вряд ли добрались бы так далеко без Таррена… И без Роя. Их сила и реакция разительно отличались от нашей, но если Рой получал ранения, которые заживали почти мгновенно, то Таррен просто умудрялся уворачиваться от ударов. Из-за этого спекуляции о его прошлом достигли почти смешных масштабов.

Кто-то верил, что он принадлежал к тем самым карателям, покидавшим Вермитур. Другие считали, что Таррен был легендарным охотником на нечисть, до которого она в итоге всё же добралась и которого я нашла в самый важный момент.