Восемь недель за вуалью

Глава 26.2. Жёны младшие и старшие

Я с трудом увела Анну от стражника, который больше не желал нам ничего говорить, и мы двинулись через город, следуя направлению его руки. Я сообразила, что нам, пожалуй, стоило одеться больше в духе местных женщин, потому что мы привлекали слишком много внимания. На нас оборачивались, но стоило нам поплотнее завернуться в красные плащи, пряча под ними скандальные… штаны, как ситуация стала чуть проще.

А ещё проще она стала, когда мы добрались до менее богатых кварталов.

Каменные фасады домов вырастали один за другим — светлые, с высокими окнами, изогнутыми балконами и кружевной лепниной. Белые колонны поддерживали портики, а кованые ограды отбрасывали на мостовую изысканные тени. Плотные потоки прохожих двигались в разных направлениях, дамы в пышных платьях с высокими талиями скользили по тротуарам под лёгкими зонтиками, сопровождаемые мужчинами в строгих сюртуках. Повозки катились по булыжной мостовой, гремели колёса, ржали лошади, а лакеи орали друг на друга, пытаясь перекричать шум.

Чем дальше мы уходили от дворца, тем сильнее менялся запах. У самого здания веяло свежестью фонтанной воды и тонкими цветочными духами, дальше пахло пряностями и горячим хлебом, а теперь в воздух примешались сырость, дым и резкий дух скопившихся отходов.

— Куда мы идём? — спросила меня Анна, когда в неё кто-то чуть не врезался.

Я шла быстро, очень быстро, надеясь, что кто бы ни следил за нами, они потеряют нас из вида хотя бы ненадолго. Просто потому что...

— Не подскажете, где городская тюрьма? — спросила я у мужчины, выглядевшего как простой рабочий. Он, недовольно нахмурившись, указал куда-то влево.

— Сразу за чертой города будет большой пустырь, там увидите старую полуразрушенную башню. Тюрьма находится прямо за ней, но этот район...

— Леди Фран, леди Анна, нам сказано проводить вас назад, — обзор перекрыл один из стражников, вспотевший и тяжело дышавший. Он явно запыхался, пытаясь пробиться сквозь толпу, в которую я нас осознанно загнала.

— Мы не можем гулять по городу? — спросила Анна враждебно.

Она очень, очень хотела попасть в тюрьму и теперь наконец поняла мою задумку.

— Вы можете гулять в центральной части Алтуса, — вежливо ответил стражник.

Я сжала руку Анны, бессловно говоря ей не спорить с ними сейчас. Рядом с тюрьмой стражи наверняка ещё больше, к тому же скоро стемнеет — мы не доберёмся туда вовремя, зато следить за нами станут ещё усерднее.

— Скажите, можем ли мы отправиться к Красной башне? — вместо споров предложила Анна.

Стражник кивнул и проводил нас в центральную часть города, к огромному фонтану с изображением дракона. Но здесь мы не задержались — двинулись в сторону Красной башни, к которой вела широкая, возможно, самая широкая дорога в городе.

— Вблизи она... не такая устрашающая, — произнесла Анна.

— Я бы не назвала это «вблизи», — мрачно отозвалась я.

Башня располагалась на скале, куда вела узкая зигзагообразная лестница, вырубленная прямо в камне. Высотой она была, наверное, этажей в триста или четыреста — это только из того, что я видела, стоя у подножия, дальше ступени исчезали за выступом скалы.

На лестнице никого не было, только одинокий стражник окинул нас задумчивым взглядом. За нами постоянно следили, но пока мы не делали того, что было запрещено, нам позволяли гулять.

— Долго подниматься по этой лестнице? — спросила я его, подойдя вплотную.

— Зависит от того, как быстро вы шагаете. У меня ушло меньше шести часов в последний раз, в городе даже проводят соревнования на скорость! У победителя ушло всего четыре часа.

Стражник так гордился этим фактом, будто сам выиграл тот забег.

— Как тебя зовут? — спросила я разговорчивого подчинённого Каллена.

— Маттео, — отозвался он через секунду, не отрывая от нас глаз.

Прошла секунда, другая... пока я пыталась сообразить, что происходит.

А потом мы с Анной резко, словно по команде, упёрлись глазами в землю под ногами — я и забыла, что нам нельзя смотреть на этих мужчин. Может эти дурацкие правила над кроватью повесить? А лучше вообще всегда носить с собой какое-нибудь напоминание.

— Маттео, если мы поднимемся наверх, сможем ли мы войти в башню? — спросила я осторожно, так и не поднимая глаз.

Как там говорила наставница по этикету? Отсчёт перестаёт работать через две минуты?

— Нет, миледи, в Красную башню может попасть только Правитель Вермитура. Но она пуста, все это знают. Зачем вам туда?

Его голос сквозил искренним удивлением, будто он на самом деле не понимал, что здесь делают две пришлые девицы, жёны другого дракарра. Но он не осуждал нас, не приказывал возвращаться, и это было неожиданно освежающе.

Запомним, что попасть в башню может только правитель Вермитура. Но не будем верить на слово — нужно будет обязательно подняться и проверить его утверждение.

— А что по ту сторону скалы? Там тоже раскинулся Алтус? Я не видела башню с этого ракурса.

— Что вы, миледи! Там озеро, конечно. Очень глубокое. И слава Этарру, что мы не видим его отсюда.

— Просто… озеро? — моё сердце пропустило удар.

— Нет. Озеро Красной Вязи.

***

На следующее утро я чувствовала себя совершенно разбитой, так как почти не смыкала глаз предыдущую ночь. Целесте помогла мне выбраться из дворца, отыскав служебный выход, и сделать это для неё оказалось неожиданно просто. Да, я прошла это крыло туда и обратно несколько раз, ловя на себе подозрительные взгляды, кажется, каждого встречного, и влезла в целую кучу подсобных помещений, где мне быть совершенно не полагалось, но меня особо и не выгоняли.

Наверное, если стража и ожидала, что я попытаюсь куда-то пробраться, то целью должен был стать кабинет правителя или хотя бы советника, но никак не котельные или многочисленные кладовые. Со временем слуги и придворные, которых я почти не замечала, стали смотреть на меня как на ненормальную но после привыкли, я то подолгу сидела на одном месте, то бесцельно мерила шагами коридоры. Красавица брюнетка, вошедшая в комнату во время нашего с Анной обучения, тоже заметила меня вечером; она окинула меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала и ушла.