Восемь недель за вуалью

Глава 28.1. Возвращение короля

— В озере красной вязи, в кратере рядом с красной башней, находится камера, похожая на ту, в которой держали меня. Ты должна открыть её, Фран…

— Уходи! — приказ Целесте вновь отозвался острой болью в голове.

— И Лойд…

— Он будет спасён, — рыкнул Таррен, внезапно протягивая руку и хватая меня за затылок.

Поцелуй сквозь крохотное окошко был отчаянным, болезненным, скорее напоминающим укус. Таррен редко бывал таким — в этом прикосновении сквозил океан безысходности.

Будто он прощался навсегда.

— Без этого тебе не попасть в башню, — произнёс он, сжимая что-то в ладони.

Стоило мне перехватить крохотный предмет, как он отошёл на шаг, потом ещё на два, а голос Целесте в моей голове зазвучал так громко, что я едва не потеряла сознание:

— Сейчас!

Я тут же скользнула в тень, чувствуя, как бешено колотится сердце, а грудь сдавливает от нахлынувших чувств. Над лестницей действительно раздался шум, я отчётливо слышала шаги спускающегося человека. Оглянулась, понимая, что драгоценное время на возвращение потеряно и я не успею проскочить мимо них незамеченной.

Но…

Три другие камеры всё ещё оставались открытыми.

Я бесшумно юркнула в одну из них и прислонилась к стене, надеясь, что внутрь никто не заглянет, иначе мне точно конец. Комнаты были совершенно пустыми — такими же, как и камера Таррена с Лойдом: здесь не нашлось даже места для сна.

— Не сдох ещё, скотина заразная? — грубо выругался один из стражников, громко колотя по металлической двери. — Смотрю, дружок-то твой уже откинулся.

— Нет, он жив, — холодным, полным ледяного презрения голосом отозвался Таррен.

— Ненадолго. Вонь от него такая, будто он уже разлагается. Даже умереть не может с человеческим достоинством, — выплюнул стражник.

С каждым его словом меня всё сильнее захлёстывала ненависть. Я лихорадочно думала о том, что он здесь один и вряд ли ожидает нападения.

— Контролируй свои эмоции, помни о цели. Сейчас ты можешь попасть в Красную башню, — голос Целесте в моей голове вновь зазвучал спокойно и равнодушно, без тени эмоций. Я бы никогда не поверила, что совсем недавно она почти кричала на меня.

— И ты тоже умрёшь без достоинства, — продолжал тем временем страж. — На казни или раньше, кто знает. Твоё тело скинут в вонючую яму за то, что вы принесли заразу в наш город, за все смерти наших близких. В эту яму будут плевать, никто никогда не узнает и не вспомнит тебя или твоё имя, никто не утешит тебя перед смертью.

Я закрыла уши руками, не желая больше слышать это и не понимая, как они вообще пришли к такому выводу. Сотни лет уединения плохо сказались на этом городе, а затянувшаяся власть одного человека напрочь затормозила прогресс.

— Ты пожалеешь о своих словах. — Ответ Таррена я едва расслышала, но в его интонациях... промелькнула насмешка? — Сильно.

В ответ раздался громкий смех и что-то издевательское.

— Он уходит, — объявила Целесте, но я не сразу отреагировала на её слова.

Просто пялилась на чешуйку, зажатую в ладони. Чешуйку, которую Таррен, похоже, сам оторвал от себя.

«В Красную башню может попасть только Правитель Вермитура».

На обратном пути я остановилась около двери в камеру Таррена, хотя его и не видела: он явно не желал давать мне повода задержаться. Я и сама понимала, что нельзя терять ни секунды — именно в эти часы стража почему-то патрулировала камеры, по крайней мере вчера.

— Таррен... Я вернусь. Ты не один, Таррен, и... ты нужен мне. Нужен как никто, я едва дышу без тебя. Всё будет хорошо, слышишь? Я...

Я сглотнула, чувствуя, как сердце бьётся с бешеной скоростью.

— Я люблю тебя. И я вернусь. Оставайся сильным, не слушай их и позаботься о Лойде.

Он не показался в проёме — ни через секунду, ни через десять после моего признания. Невозможность увидеть его и узнать реакцию подорвала что-то внутри меня. Однако я прекрасно понимала, почему он так поступает.

Задерживаться здесь дольше я не могла.

***

В «Гнездо Этарра» мы вернулись уже утром, людей на улицах с каждой минутой становилось всё больше. Они оборачивались на фигуру в плаще, но вопросов не задавали. Я продолжала избегать стражников, но наблюдений об этом времени суток у нас было мало, так что моя поимка оставалась лишь вопросом времени.

Так и вышло, в какой-то момент ко мне приблизился Каллен и проинформировал, что мне не следует передвигаться по городу одной. Впрочем, формально никаких правил я не нарушила — была в людном месте, в глаза никому не смотрела, ни с кем не флиртовала.

— Вас искал лорд Феррел, — холодно сообщил он, с подозрением осматривая мой тёмный плащ, так сильно отличающийся от красного, в котором мы прибыли.

— Я обязательно поговорю с ним, я очень устала. Люблю прогуливаться одна, но из-за ритуала не могу этого делать — мне тяжело, когда все смотрят...

Даже сейчас на нас пялились прохожие. Я была главным поводом для сплетен в городе, как и красавец Рой, а также предстоящая казнь...

Двух безымянных людей.

— Найдите советника Стоуна. В городе сейчас гостит лорд Коррелиан Фой с дочерьми, все остальные уже были представлены ему, кроме вас. Сейчас вы в уязвимом положении, вам следует поговорить с мисс Ларре о восстановлении вашей репутации, пока лорд Феррел не подобрал вам замену.

— Я обязательно поговорю. — Я буквально пропускала всё сказанное мимо ушей, улыбаясь во весь рот и растерянно оглядываясь по сторонам.

Каллен кивнул, удовлетворённый моим ответом. Он почему-то не понимал, что я могу просто соврать.

Стоило ему скрыться, как я шёпотом попросила Целесте:

— Пожалуйста, сделай так, чтобы мы больше никого не встретили.

Мне нужно было выспаться перед тем, как мы отправимся в Красную башню. Двигаться днём бессмысленно, и ночь давно стала моим временем. Я чувствовала себя всё более уверенной, действуя даже без подсказок Целесте.