Восемь заданий для тихони

Глава 2

Егор

– Пап, можно я еще поиграю на планшете? – внезапно дергает за рукав Маруся, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

Я бросаю взгляд на часы в углу монитора и сердито хмурю брови.

– Что-то я никак не пойму, Мария, – как можно строже произношу я, хотя и понимаю, что на дочь это давно не действует. – Ты почему еще не спишь? Видела, сколько времени?

– Ну, па-а-а, – притворно хнычет она. – Я же на больничном, в школу завтра не нужно. Там курочек пора кормить.

– Каких еще курочек?

– На ферме, – поясняет Маруся таким тоном, словно мне должно быть стыдно за свой вопрос.

– Хорошо, – обреченно вздохнув, сдаюсь я. Дочь не отстанет, пока не добьется своего. Она такая же упертая, какой была ее мать. – Поиграй, но только полчаса. Учти, я засек время.

Схватив со стола мой планшет, Маруся радостно уносится в свою комнату. Не удивлюсь, если она сейчас уснет с гаджетом в руках. Температура не спадала весь день и изрядно-таки измотала девочку.

Я поднимаю вверх руки и с хрустом потягиваюсь. Сцепив пальцы в замок за головой, откидываюсь на спинку стула. Перед моим лицом монитор с недописанным программным кодом. Как бы мне ни хотелось сейчас все бросить и лечь спать – позволить себе это сделать я не могу. К концу недели приложение должно заработать. В противном случае, я потеряю заказчика и обязан буду вернуть аванс.

Я наливаю себе кофе в большую кружку с динозавром, подаренную дочерью на прошлый день рождения, накидываю на плечи толстовку и выхожу на балкон. Внизу, по проспекту, проносятся автомобили, куда-то бегут припозднившиеся прохожие, курьеры с цветными коробами за спиной спешат поскорее доставить заказы. Город не спит.

Я вынимаю из мятой пачки сигарету, щелкаю зажигалкой и втягиваю в себя горький дым. Ужасная привычка, знаю. Маруська вечно ругает меня за курение, и каждый раз я обещаю ей бросить, но пока что все попытки заканчиваются провалом, и от этого вдвойне противней. Разумеется, я уже трижды проклял себя за то, что когда-то начал. Но, увы, мне никто не сказал тогда о том, что отказаться от курения будет так сложно, а сам я, в силу обстоятельств, не задумывался об этом. Затушив в пепельнице сигарету, я возвращаюсь в комнату.

Поставив кружку на компьютерный стол, я решаю, что неплохо чуть передохнуть, и захожу на сайт знакомств. Открываю раздел с новыми пользователями и бездумно скроллю мышкой. Сам не знаю, для чего я это делаю. Возможно, просто от скуки, или же мне действительно не хватает женского внимания.

Внезапно мой взгляд цепляется за фотографию девушки. Среди однотипных кукольных лиц с надутыми губами и нарисованными бровями она выглядит… настоящей? Я кликаю на ее профиль и увеличиваю снимок. Русые волосы с холодным пепельным отливом, стального цвета глаза, курносый носик и фарфоровая кожа придают девушке сходства с персонажем какого-нибудь японского мультфильма.

– То-ня, двад-цать шесть лет, – доносится из-за моей спины голос дочери, и я снова вздрагиваю, подпрыгнув на стуле. – Кто это?

– Прекрати так подкрадываться, – укоризненно произношу я и шустро сворачиваю браузер. – Отца до сердечного приступа решила довести?

– Да брось, пап. Я знаю, что ты сидишь на сайте знакомств, и совсем не против, – Маруся накрывает мою руку своей крохотной ладошкой, жмет на кнопку мыши, вновь разворачивая вкладку, и, так же, как и я минуту назад, изучает фотографию. – Красивая… только немного грустная.

– И когда ты успела повзрослеть? – я потрясенно смотрю на дочь и подношу ко рту кружку с остывшим кофе. – Вроде бы только что курочек кормила.

– Так кто это? – игнорирует мое замечание девочка. – Ты уже познакомился с ней? Вы поженитесь и родите мне сестренку?

Я мгновенно жалею о том, что сделал глоток, потому что тут же закашливаюсь и выплевываю кофе обратно в кружку.

– Дочь, – сдавленно произношу я. – Тебе не кажется, что это немножечко не твое дело?

– Что значит – не мое? – Маруся воинственно упирает руки в бока и встряхивает неумело заплетенными косичками. – Мы же семья!

– С этим не поспоришь, конечно…

– Тебе ведь она понравилась? Скажи, что понравилась!

Я подпираю ладонью подбородок и с интересом смотрю на Марусю. Вот уж даже предположить не мог, что буду вести подобный разговор с семилетней дочерью. К такому повороту жизнь меня явно не готовила.

– Допустим, – соглашаюсь я, все еще не сводя взгляда с девочки. – Но разве нам нужен кто-то еще? Неужели нам плохо вдвоем?

Маруся переводит глаза с экрана на меня. В ее взгляде явственно читается немой укор.

– Ты как маленький, пап, – наконец, произносит она. – Каждому человеку нужна пара, это нам учительница в школе сказала.

– И ты согласна с этим утверждением?

– Да, – кивает Маруся. – Вот у меня есть пара.

Я изумленно приподнимаю бровь. Сегодня день сюрпризов какой-то. Откровение за откровением.

– Не рановато ли вам, юная леди?

– Нормально, пап! Я про Антона из моего класса. Мы сидим за одной партой, и учительница всегда нас ставит вместе, когда мы строимся, чтобы пойти в столовую.