Восхитительная лгунья

Глава 2.

Утро пятницы было каким-то странным.

То ли воздух в офисе стал гуще, то ли люди — громче, но Лиора чувствовала: что-то поменялось. Она шла по коридору привычной походкой, но под подошвами туфель вибрировало невидимое напряжение. Офис наполнился нервным шорохом: быстрыми шагами по коридорам, шепотками у кулеров, звонкими щелчками клавиш.

На своём месте она обнаружила новые папки: отчёты за месяц, внутренние пересчёты по маршрутам, всё то же самое, что уже стало рутиной. Она села за стол, поправила лёгкий жакет и открыла ноутбук. Экран замерцал знакомыми графиками.

— Ты заметила? — шепнула Джулия, подсаживаясь к ней за стеклянную перегородку. У неё на коленях был планшет с открытым файлом, но глаза светились неподдельным волнением.

Лиора оторвалась от таблицы, подняла бровь.

— Что именно? — спросила она, хотя прекрасно знала, к чему всё идёт.

— Все как на иголках. Даже мистер Слоун из финансового сегодня надел новый галстук. — Джулия закатила глаза. — Это точно конец света.

Лиора усмехнулась, сделав вид, что её это не касается. Хотя сердце невольно отозвалось лёгким толчком. Каррингтон. Сегодня. Их новое начальство, о котором говорили уже несколько недель, теперь становилось реальностью.

Джулия придвинулась ближе, словно боясь, что кто-то подслушает:

— Слышала, он раньше работал здесь в головном офисе. До скандала.

— Скандала? — переспросила Лиора.

— Ага. Несколько лет назад. Его отправили в Сингапур — тогда у них был филиал там. Говорят, он должен был наладить работу и вытянуть компанию из сложного положения.Он сделал из филиала машину. Но при этом выгнал половину сотрудников. Без сожалений. Без второго шанса. Компания тогда поднялась после кризиса, и вроде бы всё шло хорошо, пока не началась история с поставками.

Блейк нахмурилась, взяла чашку с кофе, но так и не сделала глотка.

— Поставками?

— Утечки данных, судебные иски, странные подрядчики… — Джулия понизила голос почти до шёпота.— Тогда Каррингтона чуть не сняли с должности. Официально его оправдали, мол, не доказали вину. Но, знаешь, дыма без огня не бывает.

Она оглянулась, и, убедившись, что никто не смотрит, добавила:

— Говорят, с тех пор он стал ещё строже. Принципиальный до безумия. Ошибся — всё, до свидания. Шансов он не даёт. Проверяет всё лично, как будто ищет подвох в каждом отчёте.

Лиора молчала, глядя в экран ноутбука.

Кажется, она знала этот тип людей: те, кто живёт по чёткому внутреннему кодексу. Те, кто требует от других невозможного, потому что не умеют прощать самих себя.

За перегородками переговаривались другие сотрудники. Лиора уловила обрывки разговоров:

— Он лично пересматривал контракты…

— Выставил за дверь весь департамент подрядчиков за один день…

— Даже корпоративные скидки на кофе отменил — сказал, что это трата бюджета!

Кто-то тихо смеялся, кто-то нервно постукивал ручкой по столу. Лиора чувствовала, как настроение офиса меняется — словно волна приближается к берегу, и никто не знает, накроет ли она их полностью или обойдёт стороной.

— Честно говоря, я немного боюсь, — призналась Джулия, хмурясь. — Он такой… холодный. Знаешь, я видела его пару раз на старых фото. Выглядит так, будто сам факт чужого существования причиняет ему сильнейшую боль.

Лиора тихо усмехнулась.

— Может, он просто строгий. Необязательно злой.

— Строгий? — Джулия фыркнула. — Строгий — это когда ты придираешься к срокам сдачи отчётов. А он — это, говорят, как прокурор на суде. И да, ещё говорят, он никогда не улыбается. Никогда.

Казалось бы, всё это должно было пугать. И, возможно, в какой-то мере пугало. Но где-то глубоко внутри Лиора чувствовала странное предвкушение.

Может быть, именно такой человек и сможет наконец встряхнуть компанию. Может быть, с его приходом появится шанс проявить себя, выбиться из этого безликого потока.

Она сделала глоток кофе, обжигая язык. В груди тихо звенело нетерпение.

Каррингтон возвращался. И вместе с ним в офис возвращалась необходимость быть безупречным, собранным, сильным. Именно такой Лиора мечтала стать с самого начала.

— Сегодня в обед собрание в конференц-зале, — тихо добавила Джулия, листая новости на планшете. — Нас всех туда согнали. Наверное, Каррингтон сам будет говорить.

— Отлично, — выдохнула Лиора.

Она посмотрела на экран компьютера, где ряды чисел и маршрутов сливались в единое серое полотно. Сегодня всё должно было быть иначе. Сегодня ей предстояло увидеть человека, который, возможно, изменит её жизнь.

И Лиора была готова к переменам.

Даже если они будут такими же строгими, холодными и беспощадными, как тот, кто их принесёт.

...

Конференц-зал компании Veltrix Global редко видел столько людей сразу. Обычно просторное помещение с панорамными окнами казалось пустым и почти безликим, но сегодня оно наполнилось приглушённым гулом голосов, шорохом бумаг и лёгким постукиванием каблуков по кафельному полу.

Сотрудники начали собираться задолго до назначенного времени. Никто не хотел рисковать и опоздать, когда в компанию возвращался Грэм Каррингтон. Даже те, кто в обычные дни позволял себе лениться, сегодня сидели на местах, проверяя телефоны и нервно перелистывая отчёты.

Лиора вошла одной из последних.

Внутри стояла тяжёлая, вязкая тишина, словно воздух стал плотнее. Она оглядела зал, выбрала место ближе к боковой стене и аккуратно села, поставив сумку у ног. Подняв глаза, она поймала несколько настороженных взглядов коллег — те быстро отвели глаза, будто опасаясь быть пойманными за лишним движением.

В животе сжался тугой комок. Она скользнула ладонями по бежевым брюкам, чувствуя, как ткань чуть шуршит под пальцами, и незаметно пригладила рукав кремовой блузы. Жакет песочного оттенка сидел безукоризненно, но всё равно хотелось удостовериться, что всё в порядке. Даже малейшая деталь казалась сегодня важной.