Восхитительная лгунья

Глава 12. Больше нет сил защищаться!

Она проснулась с тяжёлым, почти физическим ощущением напряжённости — будто в груди всю ночь лежал камень, а тело только теперь решило напомнить о его весе. Было ещё слишком рано, но уснуть снова не представлялось возможным: мысли уже проснулись и с нетерпением ждали, когда Лиора наконец встанет, чтобы обрушиться на неё с удвоенной силой.

Сегодня был тот самый день. День, когда им предстояло отправиться в бутик — примерять одежду, подбирать образы для инвесторского уикенда. Они снова должны были играть в пару. Снова — быть «вместе», выглядеть как влюблённые. Всё по сценарию, всё ради нужной картинки. И всё бы ничего… если бы внутри не начиналась настоящая паника.

Потому что для неё это уже давно перестало быть игрой.

Она сидела на краю кровати, босыми ногами касаясь прохладного пола, и смотрела в одну точку. Глубоко вдыхала, медленно выдыхала. Уговаривала себя. Напоминала, зачем она здесь. Повторяла, как мантру: у неё цель. У неё есть вопросы без ответов, тайны, которые нельзя забыть ради краткой вспышки желания. Ради чужих губ и тяжёлого взгляда, в котором она всё чаще тонула без шанса выплыть.

Она встала и пошла в ванную. Холодная вода на коже помогла чуть прояснить голову, но не прогнала то, что было внутри. А внутри — всё дрожало. Словно где-то под рёбрами завёлся невидимый мотор, подогреваемый тревогой и странным предвкушением. Она не могла назвать это просто волнением. Это было смесью страха и желания. Того самого желания, от которого хочется закрыть глаза, отвернуться — и которое всё равно не исчезает.

В зеркало смотрела другая Лиора. Та, которая уже позволила себе шаг — и теперь делает вид, что не помнит, куда ступила. Та, что уверенно произносит «это ничего не значит», а потом вспоминает, как он смотрел на неё в машине, как целовал её.

А она… Она почему-то убегает.

Ты боишься не его. Ты боишься себя, — резкая, неприятно честная мысль. И это было правдой. Потому что где-то внутри Лиора уже знала: если сделает ещё один шаг навстречу, если позволит себе чувствовать дальше, не остановит этот процесс — то остановиться потом уже не сможет. А это означало потерю контроля. Потерю фокуса. Потерю себя.

Собираясь, она перебирала вещи с той напряжённостью, которая возникает перед важной встречей. Внешне — всё спокойно. Просто примерка. Просто костюмы. Просто удобная версия «мы вместе». Но на деле — это было свидание без поцелуев. Проба близости, где не скажешь, что дрожат пальцы. Где не признаешь, как быстро сбивается дыхание.

Она выбрала простую, но аккуратную блузку и тёмные брюки, чтобы выглядеть сдержанно, но не уныло. Макияж — нейтральный, но с подчёркнутыми глазами. Волосы — распущенные, чуть подкрученные на концах. Ничего вызывающего, но и не безразлично. Всё было выверено, отрепетировано. Как и всегда, когда она пыталась убедить себя, что держит ситуацию в руках.

Перед выходом она задержалась у зеркала и посмотрела на своё отражение чуть дольше, чем обычно. Та, что смотрела на неё из зеркала, выглядела спокойно. Почти уверенно. Но Лиора знала: это маска. Под ней — дрожь. И нет, она не боялась бутика. Не боялась выбора платьев. Она боялась оказаться с ним рядом, в замкнутом помещении. Боялась взгляда. Боялась… себя рядом с ним.

Просто держи лицо. Просто помни, зачем ты пришла в эту компанию.

Она глубоко вдохнула, набрала сообщение в телефоне, чтобы предупредить, что скоро будет, и, надевая лёгкий плащ, повторила почти шепотом:

— Это просто примерка.

Но в душе она знала: ничего из этого не будет простым.

…

Бутик располагался на одной из тихих улиц Мейфэйра — как будто вырезанный из журнала с глянцевыми разворотами и шелестом страниц. Узкие окна, молочно-серые стены, тёмная латунь ручек на матовых дверях. Уютно, сдержанно, дорого. Один из тех бутиков, куда не зайдёшь «просто так». Сюда приходят не за покупками — за атмосферой, статусом, вниманием, которое стоит дороже самой одежды.

Они приехали вместе, как и договаривались. В салоне царила тишина — мягкая, почти домашняя. Ни одного постороннего, кроме одной девушки — молодой, стройной, в чёрной водолазке и юбке-карандаш. У неё были собраны в пучок волосы, идеальный тон кожи и та манера двигаться, когда каждое движение как будто просчитано заранее. Она встречала их у входа, со слегка приподнятыми бровями — как будто даже не удивилась, что вошли именно они.

— Добрый вечер, — улыбнулась она и тут же повернулась к Грэму. — Господин Каррингтон, всё готово. Вас ждут индивидуальные примерочные комнаты, напитки — к вашим услугам. Если понадобится помощь — я здесь.

Тон был безупречно деловой. Но взгляд — нет. Он задержался на Грэме на секунду дольше, чем следовало. В глазах вспыхнул узнаваемый блеск. Не восхищение. Не уважение.

Женский интерес. Явный, живой, инстинктивный.

Лиора заметила это сразу. Слишком отчётливо. Слишком быстро.

Она сделала вид, что смотрит на стойку, но в животе уже закрутило что-то мелкое и неприятное. Нет, не злость. Что-то другое. Сначала — почти смешно.

Ну подумаешь, глянула. Он действительно эффектный мужчина. Сама бы посмотрела — если бы не видела его каждое утро.

Но потом… потом началось то, чего она не хотела признавать.

Укол. Лёгкий, как от иглы. Внутри. Прямо под рёбрами.

Она не имела права. Ни малейшего. Они не пара. У них нет чувств. У них есть контракт, договорённость, спектакль. И всё же — она поймала себя на том, что оценивает эту девушку. Сравнивает. Смотрит на неё слишком долго. Думает: что бы сделала, если бы та решилась сказать хоть слово лишнего?

Ревность — вот что это было. Настоящая, хищная. Глупая до смешного.

Лиора тихо выдохнула и заставила себя идти вперёд — не сбавляя шага, не показывая ничего. Она встала рядом с Грэмом, будто по привычке, но поймала краем глаза, как сотрудница всё ещё держит взгляд на нём. Не на ней. Только на нём. А потом — скользит по ней, по Лиоре, коротко, мимолётно, как будто оценивает.