Восход алой луны

Глава 6.3

- Амбри? ... – только и смог вымолвить он, пока я мечтала провалиться сквозь землю, в панике придумывая оправдание.

- Что ты здесь делаешь? – он бросил быстрый взгляд в сторону собственного портрета, но его тон тут же сменился на встревоженный. - Что-то случилось?

- Я… просто… я… - заикаясь начала я, но потом вспомнила, что лучшая защита — это нападение. Поэтому, встряхнув волосами и расправив плечи, перешла в наступление. - А с чего ты решил, что "что-то" случилось?

Мои действия возымели должный эффект, так как Огериус слегка опешил. Однако он быстро взял себя в руки, вновь превращаясь в непреклонного босса.

- Просто не часто ты посещаешь мой кабинет, особенно, без моей просьбы. Скорее уж мне приходится искать тебя по всем деревьям округи, – он улыбнулся одним уголком губ, и я сразу вспомнила раскидистое дерево за ресторацией, на ветках которого я любила «отдыхать» от работы.

Я окинула Гэрри взглядом. Верхние пряди длинных каштановых волос собраны заколкой с витиеватым узором. Гладко выбрит, аккуратно одет. Источает полную уверенность и галантность. Собственно, как и всегда. Он был выше и старше меня. Однако я уже упоминала, что по эльфийским меркам мы практически сверстники. Да и плюс ко всему, какой эльф будет против лишний раз потешить своё эго? Даже если этот эльф потенциальный враг Империи. Да, доказательств, кроме перстня, у меня не было. Но чем дольше я мусолила эту мысль, тем большим количеством деталей обрастала картина происходящего. И раз я практически «попалась», то нужно попытаться выпытать, у ничего не подозревающего наставника, как можно больше. В общем, как вы поняли, во мне проснулся дух приключений, подпитываемый врождённым любопытством. И в моей голове родился план.

- Тут такое дело, - начала я наивным, немного детским голосом, медленно прохаживаясь по комнате, не сводя при этом глаз с эльфа. - Прошлой ночью я сидела на подоконнике у себя в комнате и наблюдала за редкими прохожими. И тут я заметила молодую семью: статный эльф, утонченная эльфийка, а между ними, цепляясь за руки родителей, подпрыгивал в воздух их маленький сын. Отец смотрел на него с гордостью, а мать – с любовью. И все они звонко смеялись, будто весь мир был создан только для них. Этот вечер наверняка запомниться сынишке на всю жизнь, ведь рядом те, кто любит и защитит, чтобы не произошло… а вот в моих воспоминаниях из детства таких моментов…ты же знаешь, мои родители… - я сделала паузу. - В общем, мне было одиноко.

Я замолчала. История была выдуманной, но отчего-то на моих глазах выступили слезы. О родителях и о том, как бы сложилась моя жизнь, будь они рядом, я запрещала себе думать многие годы. Однако сейчас, произнеся это вслух, внутри всколыхнулась детская рана.

Огериус подошел, одной рукой обнял меня за плечи и усадил на диван. После чего, всё также в тишине, налил мне вина из хрустального графина, стоящего рядом на низком столике, и сел рядом.

- Прости за это, - пролепетала я, принимая бокал из его рук и смахивая слезу, которая предательски катилась по щеке.

- Это ты меня прости, - покачал он головой. - Нужно было чаще уделять тебе внимание.

- Не бери в голову, – я сделала несколько больших глотков и сморщилась от резковатого вкуса. - Ты и так многое для меня сделал. Ведь, если бы ты не приютил меня в «Оазисе», кто знает, где бы я сейчас была?

- Этого недостаточно! – Гэрри сжал кулаки. - Я хотел проводить с тобой каждую минуту, но дела ресторации отнимали слишком много времени и сил.

Я впервые видела его таким. Всегда собранный и сдержанный Тёмный эльф, сейчас выглядел так, будто не прошел какую-то важную проверку и потерял доверие.

Хм, доверие…

А зачем оно ему от маленькой сиротки? Может, потому что с годами и ей уготовано место в его дворцовых интригах? Поэтому лучше бы заручиться её преданностью. Нужно осторожно сменить тему. Ведь я не забыла, для чего начала весь этот разговор.

- Кстати, а почему ты решил открыть «Оазис»? У тебя же нет кулинарных способностей.

- Первая задача хозяина ресторации - узнать, у кого они есть и собрать этих обладателей кулинарного дара под одной крышей, - хитро заметил он. - А вторая - любить вкусно и изысканно поесть, ведь кто-то должен оценивать их стряпню при приёме на работу. А кто лучший советчик в таком деле, как не собственный желудок?

Я улыбнулась.

- Сначала дела шли не очень, - продолжал он. - Я едва ли сводил концы с концами. Но со временем мне удалось собрать команду лучших поваров из разных уголков империи. Так, из редко посещаемого заведения на несколько столиков, мы доросли до элитной ресторации Лардоса. А когда слухи достигли дворца, и императорская семья пришла в полнейший восторг от нашего обслуживания фуршета на одном из балов, то репутация «Оазиса» стала непоколебимой.

Пока он говорил, я вглядывалась в его лицо, пытаясь поймать в его выражении хоть что-то неестественное. Но оно излучало лишь блаженную ностальгию по прошедшим временам. Его рассказ был слишком складным и это наталкивало на определённые мысли: либо это правда, и тогда можно спокойно откинуть все подозрения на его счёт; либо чётко заученная легенда, и тогда передо мной великий лжец последнего столетия. Я вспомнила про перстень.

- И как император тебя отблагодарил? Может быть, что-то подарил?

- После того бала мы с командой получили щедрое денежное вознаграждение. А также заключили с правящей семьёй долгосрочный договор, по условиям которого только наши повара имеют право заниматься организацией самых крупных императорских мероприятий.

Я немного расстроилась. Крупные заказы – это несомненно здорово, но не совсем то, что я планировала услышать.

Хотя, погодите-ка!

Словно ухватившись за край тонкой, невидимой для меня нити, мозг начал медленно тянуть за неё, разматывая клубок. И мысли сначала превратились в теорию, а после переросли в хитрую, но сложно опровержимую догадку.

Организация званного ужина – прекрасная возможность перемещаться по дворцу на законных основаниях. Следить за тобой будут не особо, а на выходе императорские стражники вряд ли обыщут. За это надо отдать должное репутации, которую ты столько лет усердно выстраивал. Так вот, значит, как Гэрри заполучил императорский перстень! А когда он будет больше не нужен, можно также незаметно вернуть его обратно во время очередного бала, на котором ты, естественно, будешь присутствовать. Ведь у вас контракт.