Восход Багровой Луны

Глава 2. Сбежавший наследник или Дело пахнет подставой

- Закройте ворота в резиденцию, и никому ни слова о том, что произошло. Как и о том, кто к нам пожаловал, - бросаю в сторону своих подчинённых, затем перевожу взгляд на наследника, - ваше высочество… следуйте за мной.

Краем глаза слежу за тем, как молодой человек неловко поднимается с пола и направляется за мной в закрытую приёмную для важных гостей.

- Почему наследник босой? - слышу вопрос Ишуты и открываю дверь перед Алетом.

Когда тот заходит внутрь, плотно закрываю дверь и опускаю глаза, пряча их выражение от своего визитёра.

- Не знаю, каким образом его высочество смог получить печать дворца Великого Князя... И не знаю, кто надоумил вас поступить так, как вы поступили… но должницей правящего рода я себя не ощущаю, - поднимаю взгляд на княжича, которого видела впервые, но внешность которого была мне хорошо известна по письмам брата, - и помогать вам не планирую, - отрезаю, с превеликим удовольствием смакуя каждое слово своего ответа. - Всё, что я намерена сделать для вас — это выделить вам лучшую свою лошадь и отправить обратно во дворец.

- Меня там убьют, - звучит негромкий, но невероятно мягкий голос.

Я даже застываю на мгновение, ощутив странное желание - услышать его ещё раз. И вообще - слышать его чаще…

- Меня это не касается, - плотно зажмурившись, обрываю внутри все незримые нити родового долга.

Я никому и ничего не должна. Я сама верю в эту истину. Потому никто не сможет на меня воздействовать. Тем более - Он!

Облизав пересохшие от лёгкого волнения, губы, решаю спросить через небольшую паузу:

- Вы знаете, кто я?

- Знаю, - звучит ещё более тихий ответ.

Как это возможно, кто бы объяснил?!

- Значит, вы в курсе, кем был мой брат? - поднимаю взгляд на княжича.

- Он был одним из моих охранников одиннадцать лет назад, - кивает Алет.

- Тогда как вы можете стоять здесь и требовать от меня защиты? На что вы вообще рассчитываете? - выталкиваю из себя слова, едва сдержав поток гнева внутри и сосредоточенно глядя на узника своего собственного дворца.

- Больше мне не к кому… - начинает, было, княжич.

- Кем был тот человек в капюшоне? - позволяю себе перебить его.

Потому что беды беглеца меня не касаются. А вот труп неизвестного в прихожей может стать потенциальной проблемой.

- Одним из молодых евнухов Восточного Дворца, - звучит всё такой же приглушенный ответ.

- Вы хотите, чтобы я закончила, как он? - продолжаю сухой расспрос.

- Я не желаю вам смерти, - мягко отвечает Алет.

И вновь его голос будто маслом смазывает моё ржавое сердце.

Что за странный эффект…

Может, заставить его хрипеть? Это я могу.

- Но вы не оставляете мне выбора, приходя в мой клан и предъявляя письмо с печатью вашего отца, - чеканю слова, не отрывая глаз от бледной кожи наследника, за которую того прозвали Бледной Луной.

И эта Бледная Луна никак не может взойти над княжеством из-за интриг жадного до власти регента. Какая ирония, однако! Не смотря на то, что Алет - наследник Иды, плоть от плоти Великого Князя, умершего так рано, но успевшего расширить границы княжества в несколько раз… в текущей ситуации у него не больше власти, чем у незаконнорождённого сына какого-нибудь купца: он мешает правящему регенту, и у него нет сторонников. Он приехал сюда в повозке, сбежав из своего дома-темницы без охраны.

У него нет никакого влияния в Иде.

Но самое главное - у него нет права просить помощи лично у меня!

- Мне жаль, что вы оказались в столь незавидном положении. И мне жаль, что вы выросли в такую непростую эпоху, - произношу настолько сухо, насколько это возможно, потому что мне не было жаль от слова «совсем», - но умирать за вас я не намерена.

Нет, проблемы наследника меня совсем не трогают: этой весной ему исполнилось двадцать четыре года - он уже должен в полной мере осознавать, что такое ответственность, и не тянуть за собой тех, кто не имеет желания прощаться с жизнью.

- Прошу, прочтите письмо, - совсем тихо произносит Алет, опуская взгляд, и мне впервые за наш разговор становится неловко.

Он старше меня почти на пять лет. Он будущий правитель Иды - если доживёт до своей коронации...

И он просит.

Ладно, чего не сделаешь для будущего трупа?

Вскрываю печать, поджав губы, и смотрю на строки.

По мере чтения моя бровь поднимается, а в ушах начинает звенеть, явно предвещая появление головной боли…

Его Величество перед смертью успел написать поручение любому верному слуге, взывая к долгу и требуя отвезти своего наследника в гарнизон его родного дяди, что располагался на западной границе Иды.

Великий Князь знал, что его сын окажется в беде? Он вроде бы умер внезапно и от сердечного приступа!

Так… кажется, я только что узнала тайну, из-за которой меня могут лишить жизни.

Он сделал это специально? Чтобы я не смогла отказаться?..

- Может, вы запамятовали, но я покинула свою семью и отказалась от имени своего рода. Я уже давно не верная слуга Великого Князя. Я даже не дочь своих родителей. Я просто безродная девица, которой очень любопытно, как её смогли обнаружить? - протягиваю бесстрастно, поднимая холодный взгляд на наследника.

- Вы не просто безродная девица: вы глава клана Черных Рукавов, помогающего законникам охранять порядок города Хирут. Клана, созданного вами же. И я пришел просить вас о помощи, - произносит княжич, глядя мне в глаза.

И чудится мне вызов в этом взгляде…

Или я перепила в трактире?

- То есть, вы хорошо понимали, к кому именно и куда вы едете? - уточняю с кривой улыбкой, отводя глаза.

- Мой верный евнух выяснил, где вы находитесь, и спланировал наш побег из дворца, - подтверждает княжич.

- Как же мало у вас сторонников, что вы предпочли использовать столь важный документ в переговорах со мной, - бросаю ему, испытав приступ раздражения.