Восход Вечного Воителя

Глава 2. О тебе, потерявшем себя спустя сотни лет

317 лет спустя. Земли Королевства, граница с Землями Эльфов. Юг Сумрачного леса.

Раннее утро. Ветви деревьев сплелись, укрывая маленькую тропинку, ведущую в глубины Сумрачного Леса. Они будто образовывали над ней природную сводчатую крышу. Поэтому там было довольно темно, несмотря на то что солнце уже встало. Эта скромная дорога иногда используется послами, странниками и некоторыми торговцами, но в столь раннее время на ней точно никого не бывает. Обычно. Ведь сейчас по ней идёт девушка в красной мантии и с длинным посохом, увенчанным зелёным кристаллом. Её длинные, неубранные каштановые волосы развеваются под промозглым утренним ветром. На её молодом, уже будто слегка постаревшем лице выражена максимальная сосредоточенность. Девушку звали Лирия. Она спешила выполнять секретное поручение, с которым её отправили из Башни Магов.

К несчастью, спокойно пройти через лес ей было не суждено. Из леса донёсся треск и на поляну выскочил мужчина в оборванной одежде. Коротко подстриженные под горшок волосы непонятного цвета венчала шапка, которую обычно носили охотники. Она тоже была изрядно потрёпана. По нему было видно, что ухаживать за собой парень не любил. Лицо покрывала густая щетина, а грязь была повсюду: на одежде, голове, руках и старом, покрытом зазубринами кинжале. Этот «клинок» он выставил вперёд и ухмыльнулся:

- Куда спешим? – хриплым и грубым голосом спросил он, - Окажи честь джентльменам большой дороги, остановись-ка.

- Вас тут ещё не хватало, – тихо проговорила она и взялась обеими руками за посох.

- Ха, что ты собираешься делать? Будешь отбиваться палкой? Не делай вид, что ты маг! – осторожно сокращая расстояние прохрипел разбойник.

В ответ на это Лирия прошептала что-то длинное и невнятное. Кристалл на вершине посоха засиял ярко-зелёным светом. Рядом с ним, искрясь, появилась сфера магической энергии. Бандит тихо ругнулся и махнул рукой, давая знак кому-то в лесу. Тут же из чащи со свистом вылетела стрела и вонзилась Лирии в плечо. Разбойник был не один! К тому же, его товарищи идеально замаскировались среди теней леса.

Из-за ранения заклинание исчезло, так и не сформировавшись. А волшебница, заскрипев зубами, схватилась за подстреленную руку. Бандит немедленно воспользовался получившимся преимуществом и рванулся вперёд, ударив мечом по кисти Лирии. Девушка охнула и не смогла удержать оружие: посох отлетел назад. А разбойник схватил её за шею и притянул к себе, наставив меч на живот:

- Давай без глупостей, пока я добренький. Мне твоё брюхо вспороть ничего не стоит. Рыпнешься – и мои ребята в лесу тебя изрешетят, – говорил он негромко, крепко держа меч лезвием на Лирию. – Теперь, подружка, расскажи мне, куда идёшь?

Девушка лихорадочно пыталась сообразить, что ей делать. Без кристалла она была почти беспомощна. Лирия уже открыла было рот, чтобы ответить бандиту, как вдруг раздался крик:

- Стоять, разбойник! Как ты смеешь нападать!.. На путников… Я тебя… Остановлю!.. Только… Дай… Добежать…

По тропе, навстречу им, бежал юноша лет пятнадцати. Он запыхался, каждое слово прерывалось короткой отдышкой. От бега на его голове развевались нестриженные огненно-рыжие волосы, доходившие до ушей и старенький коричневый походный плащ. Из одежды на нём была простая рубаха с короткими штанами, а за спиной – небольшой серый мешок на верёвках. От бега эти верёвочки слетали с плечей и юноше приходилось постоянно поправлять их, чтобы мешок не упал. Единственное в его облике, что слегка выбивалось из образа обыкновенного крестьянского паренька – короткий меч в руке, которым он воинственно размахивал над головой. Ну, или только ему казалось, что воинственно.

- Это ещё что за герой! – разбойник расхохотался, глядя на него.

- Не «что», а «кто» !.. Я великий воитель… Меня зовут Истилауд!.. - юноша наконец добрался до бандита и упёрся руками в колени, восстанавливая дыхание. – Секунду… Я сейчас… Отдышусь и… Сражусь с тобой!..

В ответ на это разбойник залился новым приступом хохота:

- Слушай, девчонка! У нас тут герой объявился, рыцарь. Тебя спасать пришёл, уверен! Прекрасную принцессу, вот умора! – бандит убрал меч от её живота, утёр слёзы смеха и скомандовал в лес: - Команда! Я сейчас преподам мальцу урок, а вы при малейшем движении от вот этой, немедленно её расстреляйте!

После этих слов разбойник отпустил волшебницу и пригрозил ей мечом. Затем он подошёл к пареньку:

- Истилауд, значит? Ну, раз такой «герой-спаситель», нападай! – со злобной ухмылкой бандит выставил меч вперёд. У него не было сомнений, кто выйдет победителем в этой схватке.

- Да я тебя сейчас… Вот увидишь! Использую свой сильнейший приём! – с этими словами Истилауд сделал безумный, но быстрый рывок на противника. Его надежда на «мощь» атаки не оправдалась. Разбойник просто уклонился в сторону, из-за чего Истилауд потерял равновесие и растянулся на земле.

- И это твой «сильнейший приём»? Да у тебя дела плохи, парниша! – бандит снова хохотнул и хотел было добить Истилауда одним ударом, но юноша проявил необыкновенную прыть и сумел уклониться от удара сверху вниз и вскочить на ноги.

Он бросился на бандита, нанося серию ударов с яростным криком. Волосы немного мешали ему, закрывая обзор, поэтому удары были неточными. Хотя, тут точность и не была важна. Наверное. Смысл действий этого парня бы ведом только ему самому.

Разбойник слегка опешил от такого натиска, ведь он ожидал быстрой победы. Однако, заблокировать атаку смог. Такую-то банальную! Через мгновение придя в себя, бандит заметил, что парень безрассудно сыпет ударами, совершенно не заботясь о защите. Разбойник сразу же врезал ногой в корпус Истилауда и попал в область печени. Парень охнул и немного отошёл назад от такой внезапной атаки. Теперь он был полностью открыт.

Раздался свист со стороны леса, напоминающий выстрел. «Значит, волшебница убегает. Ну и правильно, парни, убейте её. Главное – её кристалл у нас» - мгновенно подумал бандит, даже не оглянувшись. Ситуация полностью под его контролем. Победа над парнем была в кармане, об этом и переживать не стоило. Тут снова раздался тот же свист. На этот раз намного ближе. И разбойник это почувствовал. С удивлением он почувствовал у себя в боку маленький метательный нож ассасина.