Восход Вечного Воителя

Глава 9. Воля к жизни

- Э-э… Я? – Истилауд указал на себя пальцем, со страхом поглядывая на Шухра.

- Да, да. Тут только один Истилауд. – Альтей подошёл к юноше и похлопал его по плечу. – Помнишь, ты просил обучить тебя моим крутым паладинским штучкам? Так вот, держи.

Альтей высунул из-под воротника небольшой амулет и снял его с шеи, после чего надел реликвию на Истилауда. Позолоченный артефакт сразу наполнил юношу каким-то спокойствием и приятным теплом, разливавшимся от груди до кончиков пальцев.

- Смотри. Этот амулет наполнен магией Света. Ты наверняка чувствуешь, как она прямо струится из него. Этой силы хватит на одну или две божественных кары.

- А-а… Как мне его использовать?..

- В бою почувствуешь. Просто соберись с силами и направь эмоции в удар. Там всё легко, завалишь этого Шухра одним махом. Вперёд, не боись!

Паладин подтолкнул Истилауда вперёд, к оркам. Оставшиеся два бойца отошли в сторону и начали тихонько перешёптываться между собой: «Кто этот парень, раз тот паладин – лишь его подчиненный? Такой молодой… Наверняка очень сильный маг, нам конец!»

Дрожащими руками Истилауд выхватил меч из ножен. Перед ним стоял командир отряда орков, наверняка бывалый боец. По крайней мере, он крупнее Истилауда раза в два.

Шухр схватил топор и начал осторожно двигаться по кругу, выбирая лучший момент для атаки, ожидая действий противника. «Странно, этот парень как будто совсем не защищается. Смотрит за мной, выставив меч. Ждёт рывка, чтобы контратаковать?» - лихорадочно перебирал в голове варианты Шухр. Наконец, он решился и, подбежав к юноше, взмахнул топором.

Истилауд тут же среагировал и подставил меч. Раздался лязг… И клинок вылетел из руки юноши. Заметив это, Шухр мгновенно нанёс удар обухом. Уклониться Истилауд не успел, деревяшка врезалась ему прямо в плечо. От сильного удара юноша упал, но не потерял контроля над телом, а перекатился назад и успел схватить меч. Теперь Истилауд уже не собирался ждать, пока орк атакует. Он сделает это сам!

- А если Истилауд проиграет? – тихо проговорил Дрэрон, обращаясь к Альтею.

- Так ничего страшного. Парнишка решил стать героем. Поверил в себя, понимаю, юношеский максимализм. Если он погибнет сейчас, то против нежити или самого Агареса ему не выстоять в любом случае. Пускай это случится раньше. Если выживет, здорово. Значит, из него может выйти неплохой воин. – Альтей наблюдал за боем, скрестив руки. Происходящее явно забавляло его.

- Отпустишь орков?

- Нет, конечно. Точно так же допрошу их, как если бы Истилауд победил. Не собираюсь я держать обещания перед этой челядью.

Истилауд рванулся вперёд. Как там говорил Альтей? Направить эмоции? То, что надо: безудержный град ударов!

Слегка удивлённый такой прытью своего противника после удара, Шухр поставил блок и отражал удар за ударом. Через несколько мгновений орк понял, что парень никак не защищён. Поэтому просто пнул его ногой.

Удар пришёлся прямо в живот. Истилауд тут же прервал атаку и обхватил себя руками, на секунду потеряв способность дышать. Шухр воспользовался и этим: удар коленом пришёлся прямо по голове юноши.

Парень снова повалился на землю, на этот раз чуть не теряя сознание. Шухр размахнулся топором, намереваясь разрубить Истилауда пополам. Один шаг вперёд и…

Мир вокруг орка перевернулся. Всё закружилось, он будто полетел вверх. «Что за магия?!» - только и успел подумать Шухр. Но это была никакая не магия. Истилауд запомнил слова Альтея о том, что в этом лесу установлено множество охотничьих ловушек. Юноша заприметил одну из таких и аккуратно завёл орка именно туда.

Истилауд собрался с силами. Есть только один шанс атаковать, пока Шухр поднимается на ноги. Юноша вскочил, сделал взмах мечом, метя в шею… Увы, боевая сноровка не подвела орка. Инстинктивно он успел защититься от столь смертельной атаки, подставив плечо. Клинок Истилауда вошёл в плоть Шухра и оставил серьёзную рану. Но орк оставался в строю.

Шухр быстро вскочил и снова встал в боевую стойку, держа топор наперевес. Оглядев пространство под ногами и убедившись, что на этот раз там нет ловушек, он снова атаковал. Истилауд снова защитился клинком, но орк изменил направление удара. Юноша сумел остаться без серьёзных травм, но крупный порез на руке остался.

- Тебе конец, парень! – прорычал орк, готовясь к новой атаке.

«Точно… Это совсем как тогда, полтора года назад.» - подумал Истилауд. Воспоминание всплыло в его душе… И тут же погасло. «Я не сдамся! Не проиграю!». Глаза Истилауда внезапно изменились. Будто кто-то поджёг в их глубине маленький огонёк. Маленький, но невероятно опасный.

Орк бросился на юношу, подняв топор для удара. Как вдруг Истилауд с невероятной прытью поднырнул под топор и нанёс удар мечом.

Юноша почувствовал какую-то необычайную лёгкость. Всё вокруг стало немного медленнее. Топор врага летел на него со скоростью улитки. А плоть орка внезапно стала мягкой-мягкой. Меч прошёл сквозь него, как нож сквозь масло. Удар Истилауда оставил за собой сверкающий солнечно-жёлтый шлейф.

- Это… - Дрэрон удивлённо смотрел на Истилауда, внезапно ускорившегося до невероятной скорости и на золотой след от каждого его движения.

- Божественная кара. А ты не безнадежен, Истилауд, – по-отечески улыбнулся Альтей.

Юноша удивлённо взглянул на Шухра. Орк был уже мёртв. Его тело было разрублено пополам чуть выше пояса. Истилауд посмотрел на свой окровавленный меч. Неужели… Это только что сделал он? «Я… Убил его. Убил.» - подумал он. К горлу подступила тошнота. Ноги подкашивались, а ушибленные места начали адски болеть: адреналин схлынул.

- Совсем как тогда… - повторил Истилауд. Огонь в его глазах погас. Он опустился на колени.

***

Маленькая деревенька в лесной глуши полыхала ярко-алым заревом. По улицам в панике бегали жители. Повсюду раздавались крики и мольбы о помощи. Множество разбойников сновали по улицам, убивали мужчин, хватали женщин и детей.