Восход Вечного Воителя

Глава 11. Путешествие на Восток

Шёл пятый день пути. Путешественники дважды пересекли реку и теперь двигались вдоль редколесья рядом с Сухой Пустошью. Солнце постепенно закатывалось за горизонт – приближался вечер.

Истилауд широко зевнул. Он никогда не путешествовал так далеко, а из-за ночных дежурств плохо высыпался и постоянно был сонным. «В Ориовиле уж отосплюсь, наверное…» - подбадривал он себя.

- Тпр-ру! Давайте сделаем привал. Если память меня не обманывает, тут неподалёку замечательная поляна с родником. – Альтей остановился и соскочил с лошади. На нём, само собой, не было никаких следов усталости.

Дрэрон молча спрыгнул со скакуна и, взяв его под уздцы, повёл вслед за Альтеем. Истилауд запоздало опомнился, попытался лихо соскочить с лошади, но у него ничего не вышло, он с трудом не упал. Кое-как выбравшись из злополучного седла, он тоже взялся за уздечку и поспешил за спутниками.

- Вот и она. Отличное место! – улыбнулся Альтей и указал рукой на крупную поляну, поросшую изумрудно-зелёной травой, кустами с чёрными ягодами и укутанная тенью деревьев. Кроме того, неподалёку шумел ручеёк.

- Видимо, путники часто останавливаются здесь, – предположил Истилауд, почёсывая подбородок. – Очень уж хорошее место.

- Всё верно, молодчина! Ты делаешь успехи, Истилауд. Тут часто останавливаются торговцы, а поляна недалеко от эльфийского тракта.

- О, поэтому мы видели караван два дня назад?

- Ага. У этой поляны, кстати, даже название есть… Сейчас вспомню... Вроде как «Поляна Усопших» или что-то вроде того.

- А-а… Почему такое жуткое название?

- Это долгая история. Сейчас, обустроимся и расскажу вам эту байку, – с этими словами Альтей устроился под деревом, вынул кремний с огнивом из заплечного мешка и начал разводить костёр.

Через некоторое время лагерь был готов. В котелке над костром варился убитый Дрэроном кролик, Истилауд вернулся с кучей хвороста чуть ли не больше него самого. Альтей облокотился на дерево, со спокойным видом наблюдая за огнём. Юноша устроился рядом, а Дрэрон – напротив.

- Альтей, ты обещал рассказать! Всё равно ждём пока приготовится, – напомнил Истилауд.

- М? А, точно. Ты про эту старинную историю. В общем, слушай…

Дело было лет двадцать назад, может, немногим меньше. Тогда на этой самой поляне остановился большой караван с драгоценностями, направляющийся из земель эльфов в сердце Королевства. Разумеется, стражи с ним была прорва. В том числе отряд элитных бойцов столицы.

Караван к назначенному сроку не прибыл. И с недельным опозданием – тоже. Зато появился до ужаса напуганный странник, шедший недавно по тракту. Он рассказал, что случилось с караваном. Все были зверски убиты. Даже не во сне, а вечером, пока готовились к ночлегу. Стража была в боевой готовности. Нападающих это не остановило. Никто не ушёл живым с этой поляны. Однако, самое интересное – весь груз остался нетронутым. Не пропало ни одной монетки. Убийца просто устроил резню и смылся.

- К-какой ужас! – вздрогнул Истилауд.

- Да, история жуткая. Некоторые считают останавливаться здесь за дурную примету и обходят эту замечательную поляну стороной.

- А ты как считаешь? – внезапно встрял Дрэрон.

- Я? – Альтей закинул руки за голову и закрыл глаза. – Мне всё равно. Я никого не боюсь. Особенно – старинных историй.

- И кто же был этим… налётчиком? – спросил Истилауд.

- Точного ответа никто, само собой, не знает. Но всем ясно, что во всём мире есть только один человек, способный быстро перебить кучу людей просто так, потому что ему захотелось. Некромант Агарес.

Истилауд сглотнул и поднялся посмотреть, не приготовился ли кролик. Дрэрон пристально посмотрел на Альтея и спросил:

- Разве ты видел Тьму?

- Нет.

- Почему тогда ты так смело высказываешься о ней? Неужели ты совсем не боишься… - Дрэрон закашлялся и прервался.

- Мне не к чему бояться. Я могу одолеть кого угодно. Кроме, может быть, Богов. Самого Света и Тьмы. Но им не дано проникнуть в наш мир. Так что в этом мире мне бояться совершенно нечего. И Агареса – тоже.

Дрэрон ничего не ответил.

Истилауд поднял глаза от котелка и увидел превосходную картину. С этой поляны открывался прекрасный вид. Через редкие деревья виднелось багровое небо. Ярко-оранжевый свет закатного солнца, особенно яркий, слепил глаза. Редкие облака тоже окрасились в цвета угасающего дня, медленно проплывая над трактом.

- Смотрите, какой дивный закат! – воскликнул Истилауд, указывая рукой на заходящее солнце.

- Ну чего раскричался-то, а? Ничего необычного. – буркнул Альтей, открыв глаза.

Дрэрон взглянул на заходящее солнце. Прищурившись, он довольно долго смотрел на него, после чего протёр руками глаза и ещё немного натянул повязку.

- Интересно, что всё-таки у тебя под повязкой, мой скрытный эльфийский друг… - задумчиво и тихо проговорил паладин, снова закрывая глаза.

Истилауд сегодня дежурил первым. Он широко зевал, уставившись на пламя костра. Солнце зашло и поляну окутала темнота. Сейчас место их отдыха перестало казаться таким привлекательным и в голове у юноши всплывала жуткая история про караван с драгоценностями.

«Ничего страшного не может случиться! Агареса не видели уже целых пятнадцать лет, он не может появиться тут прямо сейчас. Да ведь?.. Не может, точно.» - такие мысли проносились у него в голове, постоянно сменяя оптимистичный и пессимистичный настрой.

Так было до тех пор, пока в кустах не послышался шорох. Истилауд мгновенно обернулся на звук и обнажил меч, выставив его перед собой. Деревьев было немного, а ночь не слишком тёмной, поэтому он успел разглядеть силуэт, быстро скрывшийся за ближайшим стволом. Силуэт человека!

- Э-эй, выходи! Кто бы ты ни был… Я… Со мной сильнейшие герои!

Ответа не последовало. Жуткая тишина продолжалась ещё пару секунд, после чего там, среди деревьев, хрустнула ветка. Истилауду стало даже страшнее, чем во время битвы с костяным монстром. Резко захотелось попасть домой.