Восход Вечного Воителя

Глава 16. Огонь

Ардатур вошёл в тронный зал. Тусклый свет едва проникал из-за задёрнутых серых штор. На троне сидел пожилой мужчина с короткой седой бородёнкой. На его плечах была роскошная белая мантия – знак приверженности ордену Светлой Клятвы. Это и был король.

Председатель Лиги Героев опустился на одно колено, почтительно склонив голову. Формальность, не более. Но формальности стоит соблюдать.

- Приветствую тебя, лорд Ардатур, – проговорил король.

- Явился по вашему зову, мой король, – не поднимаясь, ответил Ардатур.

- Я хотел бы обсудить с тобой положение сил на текущей войне. Мы никак не можем выбить орков с северных побережий. Кроме того, до меня доходили сведения, что орочьих лазутчиков видели в самом сердце наших земель. Тебе что-нибудь об этом известно?

- Увы, мой король, - Ардатур встал, - мне ничего об этом неизвестно. Полагаю, это оплошность со стороны ваших командиров. Мои герои никогда не пропустили бы врага.

- То есть, ты…

- Если у вас какие-то вопросы к моим подчинённым, – Ардатур смотрел на короля исподлобья, - То я прекращу поддержку королевских войск на фронте. И Лига будет заниматься выполнением других заказов.

- Не стоит, я лишь высказал своё предположение… - обеспокоенно взмахнул рукой король. – Дело в том, что казна пустеет, а война продолжается. Боюсь, что долго так продолжаться не может.

- Понимаю. Я приму соответствующие меры. Полагаю, совместная работа Святой Клятвы и Лиги позволит привести войну к победному концу очень скоро, – ещё раз поклонился Ардатур.

Орки посреди Королевства – конечно его рук дело. Он отправил их проверить бывшее логово Агареса и подозрительную пещеру, о которой писала та странная волшебница из Гильдии. Это позволило ему провернуть операцию максимально скрытно – никто из героев не был в ней задействован. Из провала двух экспедиций и уничтожения обоих передатчиков он сделал вывод – Агарес, вероятнее всего, жив, а в пещере действительно что-то есть. Тут должны разобраться Альтей и Ударный Отряд, который он уже вызвал с фронта. Также, недавно он установил контакты с Руккором, лидером одной из крупнейших бандитских организаций Ориовиля. Ардатур пообещал вывести большинство сильных героев из Ориовиля, чтобы Руккор совершил переворот – он сможет стать ценным союзником. А война пока пусть продолжается. До тех пор, пока это выгодно богатейшим родам Королевства, интересы которых Ардатур и защищает.

***

Из двери дома, находившегося слева от Руккора, вылетела оранжевая молния. Даже уставший и обессилевший, он сумел защититься. Удар короткого меча пришёлся в пол. С удивлением Руккор понял, что перед ним – Истилауд.

В последнюю секунду перед выстрелом Истилауд вскочил, выбил окно в доме рядом, запрыгнул туда, вышел через дверь и напал прямо на Руккора. Причём это был совсем не тот юноша, который мгновение назад просил о смерти. В глазах этого Истилауда горел огонь. Огонь борьбы, огонь жизни.

- Я не умру! – прокричал он и размахнулся мечом, чтобы снова атаковать Руккора. Ему же оставалось только уклоняться и отступать. На магию не было сил, а оружия поблизости не видно.

Удар, удар, ещё удар… Бешеное нападение, Истилауд совсем не заботился о защите. В его движениях не было воинского мастерства или сноровки, только злость, ненависть и невероятная жажда жизни. Поэтому не составило труда воспользоваться этим и, увернувшись, сделать захват, бросить Истилауда на землю и выбить меч.

Юноша отчаянно отбивался, но Руккор держал его крепко. Похоже, оставалось только задушить. Он уже схватился за шею вырывающегося Истилауда, как сзади послышался смех.

- Идиот! Я уже добрался до сердца этого паренька, что мне твоё копье! – раздалась сзади вполне внятная речь монстра. Руккор обомлел. Он тут же поднялся и отпрянул назад. Истилауд тоже привстал, потирая руками шею.

Перед ними стоял Дрэрон. С копьём, которое пронзило ему сердце. Он схватился за него и медленно, но неумолимо… Вытащил наружу.

- Там, в доме, кто-то был. Его раздавило обломками, но мяса мне хватило, – произнесло существо, покручивая в руках копьё. – Ну ты и тупица, Руккор! Надо было сразу снести мне башку!

Монстр залился смехом, рванул вперёд. Руккор попытался уклониться, но тщетно. Когти Дрэрона пробили ему череп. Разрабатываемый несколько лет план Руккора по захвату власти в Ориовиле с треском провалился. Дрэрон бросил труп на землю и обернулся к Истилауду.

- Всех убью, – прорычал монстр.

В Истилауде снова закипело что-то, чему он не мог дать имени. Ведь тогда, с Руккором. Он был готов умереть, но неведомая сила внутри него пробудилась и протестовала. Истилауд должен бороться. Должен жить, любой ценой. «Если ты сдашься прямо сейчас, – слышал он голос внутри, – В чём был смысл всей жизни до этого? Ради чего тогда ты родился на этом свете? Борись! Борись!»

- Не сдаваться. Борись. – Истилауд поднял меч и выставил вперёд. Дрэрон не то заурчал, не то засмеялся. Они оба понимали, что исход боя будет очевиден.

Мощным ударом Дрэрон кинулся на Истилауда и… отрубил ему руку с мечом. Глаза Истилауда расширились от ужаса. Он ошарашенно смотрел на кровоточащую культю. Теперь у него нет правой руки.

Дрэрон размахнулся, чтобы добить его ударом в голову. Истилауд закрыл глаза и ещё раз попрощался с жизнью. Затылок юноши упёрся в холодный камень стены – отступать некуда.

И тут он услышал удар. Звон клинка и рёв монстра. Истилауд открыл глаза. Перед ним стоял раненный, тяжело дышащий, но такой же большой и сильный…

- Альтей! – радостно воскликнул юноша.

- Неужели вы меня уже похоронили? Ну-ну. А я с самого начала знал, что с ним не всё так просто. Надо было меня слушать…

Дрэрон снова напал. Альтей повернул меч и пользовался им словно щитом. Укреплённый древней магией и печатями клинок паладина Дрэрону сломать было не под силу.

Удары становились всё тише и тише, перед глазами Истилауда всё плыло. Острая боль пронзила его руку. И только сейчас юноша вспомнил, что кисти у него больше нет. Покачнувшись, Истилауд не смог больше держаться. Он потерял сознание.