Восхождение. Дар жизни

Глава 3. Бал Кометы Королевы Виктории

В этот поистине великолепный вечер столица Даллиона сияла, как сама комета, в честь которой устраивался бал. Улицы, вымощенные белоснежным камнем, отражали свет тысяч фонарей, а воздух был наполнен ароматом цветущих кровавых лилий — редких растений, распускавшихся лишь раз в три года, синхронно с появлением красной кометы.

Гости прибывали один за другим: королевские семьи, герцоги, маркизы, влиятельные торговые магнаты и военачальники. Все они стремились попасть в Золотой Дворец Дел’Гадара— сердце праздника, где уже звучали первые аккорды оркестра, а бокалы с искрящимся вином переходили из рук в руки.

Но дворцовый комплекс — это не просто место для балов, а довольно сложное красивое сооружение, объединяющее сразу три величественных здания, соединенных переходами, каждое из которых выполняло свою роль в управлении Федерацией.

Белый Дворец, прозванный «гостевым домом империи», встречал знатных гостей холодной, но роскошной красотой. Его стены, высеченные из молочного мрамора с прожилками серебра, отражали свет, создавая иллюзию, будто здание светится изнутри. Внутри — бесконечные галереи с портретами прошлых правителей, залы для приемов с ледяными скульптурами, которые никогда не таяли благодаря магии, и личные покои, где каждая комната была обставлена в стиле родной планеты гостя. Но несмотря на всю роскошь, Белый Дворец был лишь временным пристанищем. Настоящая жизнь кипела в двух других.

Если Белый Дворец был воплощением изящества, то Серый Дворец— это монолит власти. Массивное каменное здание, лишенное украшений, с узкими, как бойницы, окнами. Здесь не было балов, здесь не звучал смех. Только тиканье часов, шелест бумаг и голоса двенадцати членов Совета Правления, решавших судьбы миллионов.

Император редко появлялся здесь лично. Его представлял Айзек Ираль — высокий, всегда безупречно одетый вампир с глазами цвета старого вина. Говорили, что он служит Федерации уже три столетия и знает все ее тайны.

Но сегодня даже Совет пуст. Все его члены отправились на бал.

И вот он — центр вечера.

Золотой Дворец сверкал, как сама комета. Его купола были покрыты настоящим золотом, а витражи изображали великие битвы и триумфы Федерации. Внутри — огромный бальный зал с хрустальным полом, под которым плавали живые звездные умани*, считавшиеся символом удачи.

Гости толпились у входа, ожидая главного события — появления императора. Заранее предугадать будет Его Величество на балу или нет, было невозможно, гостей конечно же не уведомляли, но все знали, что с наибольшей вероятностью увидеть Арона Ва-Гадорра можно было именно сегодня.

Бал Кометы всегда был одним из ключевых событий не только для Даллиона, но и для всей Федерации.

Для одних — это шанс заключить выгодный брак, для других — возможность подслушать государственные тайны и закрепить свою позицию на политической арене. Для третьих, молодых и наивных дев, — это единственный день, когда можно увидеть Его.

Но для немногих избранных...это начало чего-то гораздо большего…

Зал уже был наполнен гостями, когда распахнулись массивные дубовые двери с позолоченными узорами и в зал вошла процессия королевской семьи Титана.

Беатрис шла несколько позади от своей семьи, в сопровождении своего любимого, ослепляя всех своей утонченной красотой. Ее белоснежное платье с серебряной вышивкой переливалось при каждом шаге, словно покрытое инеем. Голубые глаза сияли, а золотистые локоны были убраны в элегантную прическу, украшенную миниатюрной диадемой из лунных камней.

— Ты выглядишь потрясающе,— прошептал Иан, идя рядом с ней.

Она улыбнулась, слегка покраснев.

— Ты тоже не так плох для короля, который вчера пытался спрятаться в моем шкафу.

Иан рассмеялся, но его ответ утонул в звуках оркестра.

Когда заиграли первые аккорды традиционного "Вальса Кометы", Иан, чей темно-синий камзол с вышитыми серебряными звездами идеально подчеркивал его атлетическое телосложение, сделал изысканный поклон и протянул руку.

— Моя королева?

— Я всего лишь принцесса, — фыркнула Трис, но пальцы уже сомкнулись вокруг его ладони.

Они вышли на паркет, и казалось, весь зал затаил дыхание. Их первые шаги были настолько идеальны, что даже опытные танцоры среди гостей не смогли скрыть восхищения. Когда Иан вел ее в сложном повороте, платье Беатрис раскрылось, словно цветок, обнажая нижние слои из тончайшего газа, расшитого драгоценными камнями. Это было слишком прекрасно, чтобы быть просто формальностью.

— Ты знаешь, что все смотрят?— шепнула Трис, когда Иан притянул ее чуть ближе, чем позволял этикет.

— Пусть смотрят, — он улыбнулся. — Я хочу, чтобы все запомнили, с кем я танцую.

Ее сердце учащенно забилось. Она ощущала под тонкой кожей избранника пульс, бивший в унисон с ее собственным сердцебиением.

- Ты помнишь наш первый танец? - спросил Иан, слегка наклоняясь так, что его губы почти касались ее уха. Его дыхание было теплым и слегка дрожащим, выдавая волнение.

- Как я могу забыть? - ответила Беатрис, чувствуя, как жар разливается по щекам. - Ты наступил мне на ногу, потом извинялся целых пятнадцать минут, а в конце все равно чуть не уронил меня на пол.

Иан рассмеялся, и этот звук, такой искренний и теплый, заставил несколько ближайших дам обернуться с удивлением.

- Я был молодым идиотом.

- А теперь просто идиот,- парировала она, но ее глаза сияли так ярко, что затмевали даже бриллианты в ее волосах.

Когда танец подходил к концу, громкий хлопок дверей заставил всех обернуться. В проеме, окутанная последними лучами заходящего солнца, стояла Даниэлла. Ее бордовое платье, сшитое из шелка с Феникса, облегало каждую линию тела, создавая впечатление, будто она одета в живое пламя. Рубиновые шпильки в ее волосах бросали кровавые блики на стены, а тяжелый взгляд карих глаз заставил нескольких молодых аристократок непроизвольно отступить назад.

- Простите за опоздание,- ее голос, низкий и мелодичный, разнесся по залу, заставляя даже музыкантов на мгновение замереть. Она не извинялась - она констатировала факт, и в этом было столько дерзости, что у нескольких старейшин Совета непроизвольно дернулись брови.