Восхождение падшего

Глава 2 - Подчерк призрака

​Пока на Нижнем уровне оседала пыль и вонь убитого Сифа, на Высшем уровне — в зоне вечного неонового света и чистого кислорода — экстренно созвали Совет.
​В центре зала, залитого мягким золотистым сиянием, стоял Джин Фаст, главнокомандующий Фракции Змеи. Это был высокий мужчина с резкими, приятными чертами лица и короткими, как иней, белыми волосами. Его доспех — шедевр инженерной мысли — мягко гудел, а по прозрачным трубкам внутри брони пульсировала голубая энергия. Тяжелый золотой плащ, символ высшей власти, неподвижно лежал на его плечах.
​Перед ним на массивном столе мерцали четыре голограммы — главы других подразделений.
​— Трое новобранцев пятого уровня одолели Сифа двадцатого ранга? — голос Джина был холодным и сухим. — Это бред. Математическая ошибка Системы. Или наглая ложь.
​Он коснулся сенсорной панели, увеличивая отчет из трущоб.
— Сиф класса «Змей Драконит» был уничтожен одним ударом. Гладкий срез. Молекулярное расщепление. Пятиуровневые щенки на такое не способны, даже если их будет сотня.
​Джин поднял взгляд на одну из голограмм, чей силуэт был скрыт тяжелым плащом.
— Отправьте 2-й разведочный отряд на Нижний уровень. Узнайте, что там произошло на самом деле. И выясните, как вирус S-1N-1 проник в жилой сектор так глубоко. Всё ясно, капитан 2-го отряда Кайл?
​— Предельно ясно, главнокомандующий, — отозвалась голограмма в плаще. Голос капитана был лишен эмоций, как у боевого андроида.
​Связь оборвалась. Голограммы растаяли в воздухе, оставив Джина Фаста в тишине. Он подошел к панорамному окну, за которым открывался вид на бесконечную бездну города. Где-то там, внизу, в вечной тени, зашевелилось нечто, что заставило даже его золотую броню выдать сигнал тревоги.

​
​В то же время в Цитадели Львов царила иная атмосфера. Фракция не спешила поднимать по тревоге отряды. Главнокомандующий Лютер Фаир — мужчина преклонного возраста, чье телосложение даже в покое внушало первобытный ужас, — медленно изучал перехваченный отчет Змей.
​Его огромные ладони, покрытые шрамами от сотен сражений, сжимали края стола. Лютер был похож на гору мышц и металла, застывшую в ожидании бури. Его голос, низкий и рокочущий, заполнил тишину кабинета.
​— Интересно... — Лютер усмехнулся, и в этой усмешке не было радости. — Странно, что Джин и его ищейки сразу не узнали этот почерк.
​Он вывел на экран запись с камер наблюдения Нижнего уровня. Картинка была зернистой, темной, но Лютеру не нужно было высокое разрешение, чтобы узнать эту технику.
​— Атомный разрез... — прошептал старый лев. — Значит, ты всё-таки вышел на свет? Или, вернее сказать, выбрался из еще более глубокой тени?
​Лютер поднялся во весь рост. Его экзоскелет, массивный и тяжелый, отозвался глухим рыком сервоприводов.
​— Бывший капитан пятого дивизиона Львов... Риз Шифор. Десять лет мы считали тебя стертым из реестров. Какие тайны ты разузнал за это время, что решился вернуться сейчас? И почему ты пахнешь этим проклятым вирусом даже через цифровой отчет?
​Лютер подошел к стойке с оружием и коснулся своего огромного молота.
— Змеи отправили за тобой Кайла . Они думают, что охотятся на призрака. Но они не знают, что призраки не умирают... они просто ждут момента, чтобы забрать долги.