Восхождение падшего

Глава 11- Эхо трущоб, Статус Гражданский

​Будильник в нейро-порте Билла взвыл в 5:30 утра — ровно тогда, когда серый смог из вентиляционных шахт сектора D становится особенно плотным. Билл разлепил глаза. Над кроватью мигала голограмма: Уровень 4. Опыт: 12/400. Статус: Гражданский.
​— Ещё один день в яме, — прохрипел он, натягивая засаленный комбинезон наладчика связи.
​Его «однушка» в бетонном соте была размером с грузовой контейнер. На столе лежала пустая капсула от кибер-кристалла «Эконом-класса». Без этих камней жизнь в нижних секторах останавливалась: они питали освещение, фильтры воды и, что важнее, сервоприводы его рабочего экзоскелета. Кристаллы стоили бешеных денег. Вся зарплата уходила на то, чтобы твой костюм просто не заклинило посреди смены.
​Билл открыл мессенджер. Лента была забита экстренными новостями:
​[ВНИМАНИЕ: Протокол «Гончие» активирован в секторе С. Гражданским лицам не покидать жилые модули.]

​— Снова эти твари, — Билл поморщился, вспоминая старые времена. — Десять лет назад, когда Львы и Змеи просто грызлись за территории, было честнее. Пуля в лоб — и всё. А теперь? Эти Сифы… биомеханическая дрянь. Говорят, они чуют твой страх по частоте сердцебиения.
​Он вышел на балкон-решетку. Далеко вверху, за слоями облаков и неонового смога, мерцал Нулевой уровень. Рай для избранных. Там жили те, чей уровень перевалил за 100, кто ел настоящую еду, а не протеиновую кашу, и чьи экзоскелеты были из хромированной стали, а не из ржавого лома. Чтобы попасть туда, нужно было идти на войну.
​— В армию берут с 10-го уровня, — Билл сплюнул вниз, в темноту шахты. — А где его взять, если на очистке кабелей ты получаешь по 1 единице опыта в неделю? Замкнутый круг. Военные — это новая знать. Капитаны для нас — как боги. Когда они сражаются с Сифами, это похоже на гром среди ясного неба. Весь сектор замирает, глядя на вспышки в небе. Мы для них — просто статистика.
​Вдруг на его терминал пришло новое уведомление. Лицо Билла побледнело.
[ОСОБО ПРИОРИТЕТНЫЙ РОЗЫСК: РИЗ ШИФОР. ПРЕМИЯ ЗА ИНФОРМАЦИЮ — 1 000 000 КРИСТАЛЛОВ.]
​— Риз Шифор… — Билл замер. — Опять ты. Легенда трущоб. Говорят, он единственный, кто пошел против системы и не стал цепным псом Джина Фаста. Миллион кристаллов… На эти деньги можно купить себе 50-й уровень и дом на 10-м ярусе. Но если он здесь, в секторе D… значит, скоро здесь потекут реки крови.
​Билл тяжело вздохнул и взял инструменты. Ему нужно было идти чинить распределительный узел. Обычный работяга с 4-м уровнем не может позволить себе прятаться, даже если по его душу скоро придут Гончие или капитаны Львов.

Билл стоял на коленях в узком техническом лазе, ковыряясь в переплетении кабелей, когда мимо него пронеслась тень. Маленькая, юркая фигура в пыльном плаще. Билл машинально глянул на визор своего шлема, который считывал данные прохожих.
​Над головой пацана мигнула цифра: [LVL: 23].
​— Мать твою… — Билл выронил кусачки, и те с глухим звоном полетели вниз, в вентиляцию. — 23-й уровень у десятилетки? Да я в его годы только учился отличать медный провод от оптоволокна, а мой уровень был «ноль целых, хрен десятых».
​Он протер глаза, решив, что дешевый кристалл в его экзоскелете начал выдавать системные глюки. Но паренек уже скрылся за поворотом, ведущим к заброшенным складам сектора D. Билл сплюнул и потянулся за запасным инструментом, но в этот момент его нейро-порт взорвался каскадом тревожных сигналов. Красный свет залил всё зрение.
​[ВНИМАНИЕ! СЕКТОР D: УГРОВЗА ЖИЗНИ 100%]
[ОБЪЕКТ: РИЗ ШИФОР ВСТУПИЛ В БОЙ С КАПИТАНАМИ]
[ПРИКАЗ: НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ РАБОЧИЕ МЕСТА И СЛЕДОВАТЬ В БУНКЕР]
[АДМИНИСТРАЦИЯ НЕ НЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА СОХРАННОСТЬ ЖИЗНИ ВНЕ УКРЫТИЯ]

​— Вот блин… — прорычал Билл, сжимая кулаки. — Опять! Лишили возможности заработать даже одну единицу опыта. Уроды в эполетах…
​Он видел, как в небе над сектором D начали кружить дроны-наблюдатели, а вдалеке послышался характерный свист реактивных сапог капитанов. Воздух задрожал от избытка статического электричества — где-то там, совсем рядом, Рейз уже «буянил», сдерживая натиск Сифов и готовясь встретить Кайла Муна.
​Билл поплелся к тяжелым дверям ближайшего бункера, втягивая голову в плечи. Его окутала волна опечаленности и тоски по жизни, которой у него никогда не будет.
​— Прячьтесь в бункер, как крысы… — прошептал он, глядя на свои мозолистые руки. — А ведь когда-то… когда старик Риз звал меня в свой отряд, я струсил. Испугался низкого шанса на выживание. Решил, что стабильность 4-го уровня лучше, чем риск сгореть в одночасье.
​Он зашел в бункер, и тяжелая бронированная дверь за его спиной лязгнула, отрезая шум города.
— Идиот ты, Билл. Лучше бы я сгорел тогда вместе с ними, чем доживал этот век в бетонной коробке, считая копейки на кристаллы.

​Сырой воздух бункера был пропитан запахом пота, дешевого озона и страха. Билл прислонился к холодной бетонной стене, стараясь не привлекать внимания. Его уровень 4 не давал ему права голоса в спорах, которые разгорались между «старшими».
​— Да сдохнет ваш Шифор! — выкрикнул какой-то старик, нервно потирая эмблему Змей на старой куртке. — Сейчас отряды Змей и Львов объединятся и разорвут его. Из-за него нас заперли здесь, как скот! Он нарушает порядок!
​— Заткнись, дед! — огрызнулся рослый парень в ремонтном комбинезоне. — Ты дурак, если думаешь, что он появился просто так. Сифы жрут нас заживо, а твои «Змеи» только и делают, что охраняют свои золотые унитазы на Нулевом уровне. Шифор — наш человек. Он истребляет этих тварей, пока капитаны пьют вино!
​Трое парней, стоявших чуть поодаль, синхронно кивнули. Над их головами светились цифры [LVL: 7]. Для сектора D это была серьезная сила.
​— Это правда, — негромко, но твердо произнес один из них. — Мы были в секторе E неделю назад. Пошли на разведку, думали завалить одного сифа-одиночку, чтобы поднять уровень. Думали, справимся...
​Он замолчал, и в бункере стало тихо. Все слушали.
​— Тварь была быстрее. Она почти перекусила моему брату хребет. И тут появился он. Риз Шифор. Он разделал этого сифа за секунды, как будто тот был из бумаги. И знаете, что? Он не просто ушел. Он перенаправил поток экспы на нас. Поделился опытом, хотя сам мог стать еще сильнее. Нас потом допрашивали «Львы» из 5-го отряда, но мы не сдали его. Падший на стороне народа. Он единственный, кто дает нам надежду.
​В бункере начался настоящий хаос. Люди кричали, спорили, кто-то лез в драку. Идея о том, что легендарный преступник на самом деле защитник, расколола толпу.
​Билл слушал это, и внутри у него всё сжималось. Он вспомнил того пацана 23-го уровня, который только что пробежал мимо. «Если Риз делится экспой даже с незнакомыми, то насколько же силен этот мелкий?» — подумал он.
​Билл молчал. Он боялся высказаться, потому что за такие слова в присутствии камер наблюдения можно было быстро лишиться и своего 4-го уровня, и жизни. Но в глубине души он чувствовал: там, наверху, сейчас решается судьба не просто Риза, а всех них.