Восхождение волхва-Горностая

Быль 3. Филины чернокрылые. Нежить, что сильнее Лешего

Дни идут. По княжескому указу, люди в домах отсиживаются, всё реже на улицах появляются. Дружина караул несёт. Стоят на оградах Лагорода дружинники с воеводой, высматривают что-то. Охотники возвращаются из лесов бледные. Говорят, филинов там – тьма тьмущая. Хоть не видно в ветвях да туманах, а слышно – ох как! Дичь теперь в северных лесах добывать невозможно. Не видно ни черта, ещё и живность ушла, напуганная хищными птицами.

Горностай за сколько-то дней и ночей в тереме княжеском наклепал больше сотни куколок. Теперь ходит, раздаёт их людям. Мало, конечно, очень мало. Приходится отдавать по одной куколке на семью. Ну а жителям этого больше, чем достаточно

Лагородцы напуганы, бояре дрожат, князь в смятении. Один волхв не унывает и опасности не чует.

За эти же будни Горностай так и этак перо филина изучал. Пытался заговорить его на защиту. Да странно, никакие заговоры перо на себя не принимает. И кудесник просто повязал его на ниточку, носит теперь на шее. Авось пригодится.

Туман меж тем наступает. Быстро наступает и уходить не думает.

Намедни Горностай ходил к реке. Как и просил князь, пожаловал ворожить. Так ведь через туман пришлось добираться. Переступила хмарь реку, и к городу приближается. Волхв, конечно, назад не пошёл. Постоял сколько-то на берегу, послушал. И впрямь, не утихают филины. Всё ещё ухают.

Долго Горностай водил посохом по реке, символы вырисовывал, воду заговаривал. Заговорил, вроде. Прочая нечисть к Лагороду и за версту теперь не подойдёт. А остановит ли ту беду, что грядёт?..

Пошёл волхв по реке к востоку. Потому как нагрянул туман с севера, может, его обойти со стороны получится? Но оказалось, что туман уже стал княжество окружать и зажимать в свои неосязаемые тиски.

Что ж происходит, волхв не понимает. И не нравится ему это.

- Постой, Горностай!

Волхва окликает Посадский дружинник и бежит навстречу. Горностай останавливается, поправляя одолженную в тереме суму с оберегами.

- Привет тебе, служивый, – достаёт из сумы одну куколку и протягивает дружиннику. – Возьми на всякий случай.

- Благодарствую, у меня есть уже. Работа для тебя нашлась, Горностай.

- Да? – волхв с сомнением смотрит на ещё полную суму. – И какая же?

- Купцов сопроводить нужно. Они в Снегирьское княжество собираются, идти туда через Соболиный лес придётся. А там нечисти, говорят, хоть отбавляй. Ещё и туман с филинами. Боятся ехать сами.

- Опасно из княжества выезжать. Я думал, торговые пути пока закрыты.

- Не все. Если остановим торговлю, долго не протянем. Со Снегирьским княжеством нам никак нельзя разрывать связь.

Оно понятно. Горы, где и находится столица Снегирь, много, чем подпитывают другие княжества. Камень, руды, мясо и мех горных зверей – лишь малая часть того, чем богата родина племени Горан.

- Это всё купцы в подчинении Захара. Так что ты с ними поладишь. Через лес их только провести нужно, а там уж сами управятся, – продолжает дружинник. – Они у ворот сейчас. Поди к ним, коль согласен сопровождать.

Горностай кивает. Почему б и нет? Туман и филины ему не страшны. Авось, узнает чего нового об этой приближающейся беде.

Волхв отдаёт дружиннику суму, прося раздать оставшиеся обереги людям, а сам к воротам идёт. Когда добирается, ойкает от удивления.

Сколько ж купцов! Дюжина человек, ряженные и бойкие. Ходят, товары в телеги переносят, телеги три всего. Кони уж запряжены, вот-вот рысцой побегут. Так и не скажешь, что кто-то боится ехать. Все весёлые, кажись.

Волхв направляется к телегам и хочет поздороваться.

- Горностай? А ты чего здесь делаешь? – окликает его кто-то. Не из купцов.

Горностай поворачивается на голос. Оказывается, спрашивает его ещё один Посадский дружинник. Молодой совсем, ростом не очень высок, с самого волхва, в красном кафтане и сапожках. Горностаю кажутся знакомыми его прямые русые волосы, бледно-зелёные большие глаза и хмурое, немного детское, лицо. Волхв пытается вспомнить, где ж видел этого юнца, но тщетно.

- Здравствуй, – кланяется он дружиннику. – Нахожусь на поручении. А ты, юноша?

- Если ты здесь, чтобы сопровождать купцов, можешь уходить, – прямо отвечает Посадский. – Моя это работа.

- Правда? – лишь улыбается Горностай. – Здорово! Получается, ты тоже умеешь с нечистью сражаться?

- Может, и умею. Но не грязным колдовством.

- Ясно. Мне вот грязное колдовство тоже не даётся, только чистое разумею.

- Шутить думаешь, колдун?

- А почему бы и не пошутить? Смех нечисть отгоняет… Хм, странно, на тебя это не работает.

Юнец скалится и хватается за рукоять меча.

- Ну не злись, друг, не злись. Я ведь правда шучу, – Горностай приподнимает руки, намекая на перемирие. – Давай хоть познакомимся, перед тем, как махаться попусту.

- Забыл уже меня. Недаром у тебя память дырявая.

- Ну, просвети меня ещё раз, благочестивый, кем являешься.

Видя, что все угрозы лишь забавляют волхва, дружинник отпускает меч и складывает руки на груди.