Восхождение волхва-Горностая

Быль 11. Волчий пастырь. Ведание о Матери Нежити

Горностай стискивает зубы, поднимается. Вонзает посох прямо в каменную землю.

- Ёль, оставайся охранять. А вы не отходите от Ёлки.

- Постой! – окликает его Изяслав.

Поздно: волхв разгоняется и прыгает в пропасть. Ветер хлещет в ушах, становится темно. В полёте Горностай берёт верёвочку для волос. Трудно ему колдовать самому, без помощи Ёлки. Но он старается изо всех сил.

Верёвочка нитью белой обращается и по воле кудесника вьётся вокруг, пытаясь в темноте поймать что-то. Но возвращается к хозяину ни с чем. Не успел Горностай Яра схватить.

Волхв ждёт, когда земля приблизится, и он врежется в неё на всей скорости, переломав руки и ноги. Для него это будет не смертельно, но больно.

И вот дно пропасти виднеется. Горностай хочет зажмуриться, но тут видит, как со всех сторон воспаряет белый туман. Густыми комьями сбирается вокруг волхва, оборачивается большим ватным островком. Теперь удивлённый кудесник сидит на облачке, которое медленно спускается на дно.

Горностай хихикает и гладит рукой туман под собой. Рука проходит насквозь. Как же эта хрупкая дымка его держит?

Когда облачко парит на высоте меньше аршина[1] над землёй, волхв слезает и сдавленно шипит от холодной каменной земли под босыми ногами. Туман рассеивается, и Горностай слышит эхо шагов.

- Яр?

Юнец показывается в полумраке, шагает к кудеснику с невозмутимой улыбкой.

- Вот ты где, друже, – говорит так спокойно, будто не летел только что в пропасть. – Я уж стосковался без тебя.

Горностай облегчённо вздыхает и бежит Яру навстречу.

- Ты цел? Не ранен? Ничего не сломал? – волхв осторожно берёт его за плечи, оглядывает.

- Со мной всё хорошо, – мягко отвечает юноша. – Зачем ты прыгнул, друже? Ведь догадывался, что со мной ничего не случится.

- Даже если догадывался, всё одно волновался за тебя! – возмущается кудесник.

Яр отводит взгляд. Горностай вновь вздыхает, потом улыбается, смотря на друга во все глаза.

- Покажи ещё разок.

- М?

- Как ты с туманом управляешься.

Яр хмыкает немного стеснительно. Подымает руку, вокруг которой слетается белый дымок. Затем сжимается в крохотное облачко, и юнец что-то лепит из тумана, как из глины. Раскрывает ладони, с них вспархивает облачная птичка, быстро трепещет крылышками, наворачивает круги рядом с восторженным Горностаем, потом садится ему на вытянутые длани[2]. Волхв с ребяческой улыбкой смотрит на туманное создание.

Стрижик с длинными острыми крыльями. Чем-то знакома кудеснику эта птичка.

- Здорово, – шепчет в умилении Горностай.

- Ты не разочарован, друже?

- Чем, Яр? – волхв глядит на него и сияет. – Тем, что встретился с тобой, как и хотел?

Юнец (коль его ещё можно так называть) вновь глаза опускает, точно красна девица смущается чего-то.

- Мы обо всём потолкуем, как вернёмся домой, – Горностай похлопывает спутника по плечу. – Пока разберёмся с Волчьим пастырем.

Кудесник оглядывается, силясь разглядеть хоть что-то во тьме.

- Самбор упал куда-то сюда же. Нужно его поискать.

Они шагают по дну пропасти в случайную сторону. Горностай складывает ладони в лодочку и миг спустя выпускает в воздух белый маленький огонёк. Пользы от него поменьше, чем от сияния Ёлки, но хоть что-то. Волхв оглядывается увлечённо. Светлеющее небо кажется далёким-предалёким.

- Так значит… Тут ты сражался с Княжичем-Отступником?

- Да, было дело.

- Как вы так неаккуратно, Яр! Целую гору в яму превратить!

- Наша битва затянулась, и мы… разозлились чутка, – неловко посмеивается Яр, будто и впрямь оправдывается перед Горностаем.

- Из-за чего ж вы так повздорили?

Волхву тяжело верится, что Яр хотел вытурить соперника и забрать все земли Руси себе.

- Мне не хотелось того, что он собирался устроить. Как я и говорил, не сошлись в целях.

- И чем всё-таки завершилась ваша битва?

Яр хочет ответить, но вдруг где-то в пучине пропасти раздаётся хриплый кашель.

- Самбор, – заключает Горностай и бежит на звук.

Белый огонёк очерчивает лежащую на земле фигуру. Лесник живой.

- Сварог[3] всемогущий! Как же ты выжил? – волхв присаживается рядом со стариком.

- Где я? – протягивает он слабо.

- В Нави.

- Ну будет тебе, Яр. Самбор, ты упал в Янтарный котёл. Позволь оглядеть тебя. Наверно, очень много переломов.

- Чего?.. Янтарный котёл… Голова трещит…

- Старик, ты обучен заклинаниям? – ухмыляется Яр. – Упал, считай, с высоты небес, а до сих пор дышишь и даже ворчишь что-то.

- А сами то… что делаете тут?