Восхождение Жемчужной Луны. Акт — Незримая тропа.

Глава 1 — Шаг в неизвестность (Часть 1)

Шорох. Еловые ветви дрогнули и вновь замерли. Мужчина резко обернулся, всматриваясь в молчаливую чащу. Мышцы под тонкой льняной рубахой напряглись. Лёгкий укол разочарования пронзил сердце. Рука по привычке потянулась к поясу, но рукояти меча там не оказалось.

— Лаэймэ, — выругался лунный эльф.

— Акозар? — послышался взволнованный женский голос.

Мужчина обернулся. Его тёмно-синие глаза обрели прежнее спокойствие. Он всмотрелся в силуэт супруги. Изящное эльфийское тело укрывал лёгкий белый сарафан. Женщина заправила за ухо пепельную прядь и продолжила складывать травы в плетёную корзинку.

Акозар запустил руку в растрепавшиеся синие волосы и пересобрал их в высокий хвост, после чего опустился на колени рядом с женой, помогая сложить травы.

— Привычка, — холодно ответил эльф.

Светло-серые глаза женщины с недоверием сощурились.

— Матранни, не удивляйся тому, что я хочу тебя защитить. Особенно после того, что мы с тобой пережили.

Эльфийка провела тонкими пальцами по щеке мужа.

— Вот именно. Пережили. И поселились здесь, в самой тихой и спокойной приграничной деревне. Здесь некого бояться, — она тихо вздохнула. — Погоня давно осталась позади. У нас уже взрослая прекрасная дочь, пора забыть ужас пятнадцатилетней давности.

Мужчина промолчал. Он лишь скользнул взглядом по синим контурам руны на своём запястье.

— «Один из козырей всегда со мной.» — подумал Акозар. — Матранни, если не ты, то я точно всё ещё в розыске.

— Твои мечи следовало давно продать. Ты больше не приключенец, пойми. Точно так же как и я уже не Рого-Матранни-Ширра, а совсем обычная эльфийка травница. Мы начали новую жизнь здесь, в Кайлэ. С чистого листа. Мне больно изо дня в день вновь видеть тот самый воинственный блеск в твоих глазах. Погоня позади.

Акозар молча кивнул, но в глубине души он понимал, что всё это ложь. Он был уверен, что и Матранни это понимала. Их семейная идиллия могла разрушиться в любой момент. Больше всего мужчина боялся, что внезапный пожар судьбы теперь коснётся и его единственной дочери.

Утро. Лучи осветили скромную комнату. На полках небольшого стеллажа блестели кожаные обложки одиноких массивных книг — энциклопедий на разных эльфийских языках и приключенческих хроник. Теснота создавала особенный уют. Вещей и мебели было совсем немного, но каждый элемент занимал идеальное для себя место и выглядел ухоженным.

Озорной луч замер на лунном камне в форме полумесяца, венчавшем зеркало над узким столиком. Свет отразился в бездонно синих глазах. Девушка провела гребнем по длинным светло-серым волосам и улыбнулась миловидному отражению.

На вид она казалась самой обычной лунной эльфийкой. Бледная, почти белая кожа, чуть заострённые изящные уши и слегка зауженные глаза. Лишь голубые веснушки выделялись среди классической внешности. Однако девушка знала, какую ещё тайну хранит её тело — кровь могучей гваргской воительницы.

Взгляд скользнул по старому портрету, стоящему рядом. Чёрные линии рисовали мускулистого гварга-ирбиса. Могучими лапами женщина сжимала копьё и круглый щит с символом клана — снежинкой перечёркнутой следами когтей. Внизу виднелась подпись: «Рого-Грейс-Ширра Снежный Тайфун».

Эльфийка провела пальцами по тонкой рамке и тихо прошептала:

— Я не подведу, бабушка.

Нося имя одного из самых легендарных воинов эпохи, Грейс чувствовала на своих плечах груз ответственности. Она до конца не понимала, чего хочет от своей жизни. Мирные годы в Кайлэ пролетели совсем незаметно. Вот, теперь Грейс исполнилось пятнадцать лет, она стала совершеннолетней и вдруг замерла на перекрёстке жизненных путей.

Ларзания — совсем небольшая страна лунных эльфов. Она славится добычей магических материалов, своими травниками и целителями. Простора для приключенчества здесь мало, самый востребованный путь — служба в правительственных кланах, контролирующих районы страны, которых из столетия в столетие оставалось лишь четыре.

Долгое время Грейс считала, что станет ремесленницей, как её родители, но что-то всё не давало ей покоя. Героическое прошлое бабушки так и манило к себе, а книги про славных приключенцев разжигали желание посмотреть мир и научиться храбро спасать жизни.

Лишь в последний момент девушка призналась родителям о своём стремлении. Она понимала, что денег на обучение в академии вряд ли хватит, но решила попробовать.

Больше всего Грейс манил класс волшебников. Она прочитала не одну книгу, посвящённую поиску древних артефактов, проведению обрядов и служению культу. Стать волшебницей — недосягаемая мечта последних лет эльфийки. Она знала, что её отец волшебников презирает, считает противоестественными, поэтому давно смирилась с несбыточностью детских фантазий. Выбор своего класса она предоставила родителям, полагаясь на их опыт и мудрость.

— Надо отвлечься… — прошептала девушка.

Сердце неровно стучало под влиянием волнения. Девушка понимала, что уже сегодня вечером узнает, кем же ей предстоит стать. От этой мысли по коже всякий раз бегали мурашки. Почему же такой важный ответ должен был прозвучать так поздно? Эльфийка не хотела давать себе время передумать. Решительность, смелость и стойкость — вот самые главные навыки для будущего приключенца.

Грейс надела просторное белое платье, накинула тонкий плащ и подошла к стеллажу с книгами. Тёмные глаза провели по учебникам эльфийского языка, историческим справочникам и энциклопедиям о флоре и фауне других стран. Наконец девушка увидела то, что искала. «Приключения волшебницы Матри».