Восхождение Жемчужной Луны. Акт — Незримая тропа.

Глава 1 — Шаг в неизвестность (Часть 2)

Грейс подняла ещё затуманенный книжными строками взгляд. Перед ней с ехидной улыбкой стояла синеволосая голубоглазая лунная эльфийка. Она с озорным блеском во взгляде подбоченилась.

— Не изменяешь традициям, Грейс. Снова я тебя везде ищу, и снова ты именно здесь.

— Прости, Акомэ. Я почти не забыла. Почти…

Девушки обменялись взглядами, и Грейс, захлопнув книгу, поднялась. Эльфийки бодрым шагом двинулись через лес. Разговор их сопровождался нестихающим пением птиц и приближающимся журчанием реки.

— Ты не представляешь! — увлеченно говорила Акомэ. — Таких красивых сцен поцелуев в книгах я ещё не видела! Это было что-то невероятное… Я будто сама всё это почувствовала! Эх, когда там мой первый поцелуй ещё будет… — эльфийка вздохнула.

Грейс задорно ухмыльнулась.

— Ты себе тоже не изменяешь, подруга. Какой это по счёту любовный роман за месяц?

— Четвёртый, кажется… Эй, а что смешного? В твоих то книжках такого уж точно нет! — девушка слегка нахмурилась. — Что интересного в энциклопедиях и книгах о приключенчестве? Ты всё это узнаешь в академии. А юность… Юность надо тратить на любовь.

Грейс пожала плечами.

— Возможно, ты права, и когда-то я пожалею об упущенном… Возможно, —синеглазая хитро улыбнулась.

— Ты действительно в бабушку. Гваргского упрямства в тебе больше чем эльфийской лиричности.

Грейс же лишь гордо кивнула, после чего девушки посмеялись.

Вскоре впереди послышались несколько звонких голосов. Девичьи ладони раздвинули еловые ветви. Взору открылся залитый солнцем берег лесной реки. Кристально чистая вода из-за бликов казалась полупрозрачной золотой тканью развевающейся на ветру. Берег покрывали гладкие обточенные временем и стихией камни.

Гармонию лесного пейзажа нарушала ощутимо громкая ругань двух юношей. Ещё одна дружеская традиция.

— Дай мне побыть в тишине хоть минуту! — рычал голубоглазый блондин.

— Тебе сложно порадоваться? — не то возмущался, не то забавлялся темноглазый брюнет. — Я побил свой рекорд! Блин целых шесть раз отскочил! — юноша схватился за свою длинную чёрную косу и победно махнул ей, случайно хлестнув собеседника по лицу.

Светловолосый закипел от злости и вскочил с места.

— Ну всё, Чемео, ты меня достал!

— Тише, Лэйзар! Без кулаков!

Парни скинули рубашки и быстро оказались в воде. На глазах эльфиек развернулась весьма нелепая речная баталия. Брызги воды, ругательства Лэйзара и слишком уж смешные визги Чемео.

Грейс и Акомэ не сдержали улыбки.

— Никогда такого не было, — начала синеволосая.

— И вот опять, — закончила Грейс.

Эльфийка вдруг почувствовала, как на плечи легли чьи-то ладони. Гадать не пришлось. В следующий миг прямо над ухом прозвучал до дрожи приятный голос.

— Что я пропустил? — ухмыльнулся Озар.

Грейс почувствовала, как в груди поднимается легкий трепет, а щёки становятся всё горячее. Эльфийка невольно обхватила себя руками, стараясь усмирить чувства.

— Ничего необычного, — пожала плечами Акомэ.

Озар перевёл взгляд с воды на пепельные волосы Грейс, он проскользил по светлым прядям до контура плеч. Парень хотел что-то сказать, но его опередил встревоженный голос Акомэ.

— Слушай, а Лэйзар Чемео там не утопит?

Озар глянул на друзей. Те разбушевались не на шутку.

— По крайней мере не насмерть, — хмыкнул эльф, стягивая чёрную рубаху. — Сейчас я их успокою.

Грейс невольно провела взглядом по крепкому юношескому телу, но опомнилась и отвернулась.

Озар быстро разнял эльфов, и спустя некоторое время все уже сидели грелись у небольшого костерка. Веселье сменилось чуть тоскливыми разговорами и рассуждениями. Каждый, кто сидел перед огнём, сейчас ощущал холодок тревоги, даже несмотря на тепло пламени.

— Не верится, что это наш последний день вместе… — выдохнул Чемео, выжимая воду из своей косы.

Акомэ подняла взгляд на Лэйзара. Эльф задумчиво глядел на водную гладь и не замечал разрывающегося от эмоций взгляда девушки. Грейс догадывалась о чувствах Акомэ, теперь же получила этому подтверждение.

— Одно радует, — начал Лэйзар. — Ларзания совсем небольшая страна, далеко друг от друга мы не разъедемся, легко сможем обмениваться письмами.

— Да, это точно! — улыбнулась Акомэ.

— Я отправлюсь в Айримскую академию, чтобы стать жрецом Айлии, — продолжил парень. — Вы?

— Я буду совсем неподалёку, — ухмыльнулся Чемео. — Буду обучаться на стрелка белого пламени!

Лэйзар закатил глаза.

— А ты, Грейс?

— Я…

— Грейс отправится со мной в Окота Ларза, чтобы стать волшебницей! — опередила её Акомэ.

Неприятное чувство осело где-то в груди. Девушка так и не решилась признаться подруге, что не знает, куда её отправят родители. Грейс лишь рассеянно улыбнулась и кивнула.

— Озар? — Лэйзар перевёл вопросительный взгляд на метиса.

Парень чуть помрачнел.

— Отец отправляет меня в Далтморию в воинскую академию.

Повисла тяжелая пауза. Эльфы искреннего удивления не утаили. По спине Грейс пробежались мерзкие мурашки разочарования.

— Неужели… — неожиданно сорвалось с её губ. — Это же так далеко…

Взгляд блестящих синих глаз устремился на Озара. Сердце пропустило несколько болезненных ударов.

— Так, значит, мы больше не увидимся?

Юноша вдруг поднялся.

— Это ничего не значит, ребята! Мы будем точно так же писать друг другу и ещё встретимся! Давайте пресечем всякую тревогу, возьмёмся за руки и пообещаем встретиться на этом самом месте через несколько лет! Пообещаем найти друг друга и стать отрядом!

Двое юношей с воодушевлённым видом встали и протянули руки. Девушки присоединились. В этот миг каждый из них произнёс слова обещания. Тревога действительно отступила.

Эльфы оглянулись на солнце. Близился вечер. Время и впрямь пролетело совсем незаметно, это пугало. Грейс осознавала, что всего через пару десятков минут узнает свою судьбу.