Восхождение Жемчужной Луны. Акт — Незримая тропа.

Глава 1 — Шаг в неизвестность (Часть 3)

— Сядь, Грейс, — повторил мужчина.

В этот раз эльфийка послушалась. Она прошла к столу, залитому лунным светом и опустилась на стул, не отрывая взгляда от отца.

— «Приключенец? Жнец?»

Акозар тихо выдохнул и положил книгу перед дочерью. Эльф видел вспыхнувшее пламя вопросов и непонимания в её глазах.

— Я не мог сказать тебе раньше. Не хотел. Надеялся, что не придётся.

— Кто ты такой? — борясь с дрожью, спросила девушка.

— Когда-то был известен под прозвищем Синий Волк Белых Масок… Теперь же Одинокий Альфа, объявленный в розыск пятнадцать лет назад. Готов поклясться, что в Землях Гваргов всё ещё ходят по рукам объявления награды за мою голову.

Вопросов и волнения стало лишь больше. Грейс вцепилась взглядом в отца, которого, как оказалось, совсем не знала.

— Ты знаменитый приключенец?! — не выдержала она. — За твою голову объявлена награда?! Что же ты натворил…

— Ничего такого. Просто похитил твою мать.

— ПОХИТИЛ?!

— Так говорят. На самом деле мы с ней сбежали от злобной сестры твоей бабушки. Матранни хотели силой выдать замуж за другого, наплевав на то, что сама Рого-Грейс-Ширра одобрила наш с твоей матерью союз. Пришлось взять всё в свои руки. Лишь в дороге мы узнали, что у нас вскоре появится ребёнок. Этим дитя оказалась ты, Грейс.

— Постой… Но если на тебя охотились гварги, то к чему скрываться уже на землях эльфов? Сюда охотникам за головами же не добраться, ведь так?

— Всё не так просто, Грейс. Меня разыскивают не только гварги, но и клан Белых Масок. В частности его глава — Рэйзар Лейчео. Я, скажем так, был слишком близко знаком с ним и знаю то, чего никто больше знать не должен.

— Но Белые Маски же хозяева Окота Ларза, мы прямо у них на ладони…

Акозар кивнул.

— Я спрятался у них под носом не без помощи моего единственного и преданного друга. Его имя Мао-Наолэй Лионан. Он — ректор академии жнецов крови.

Теперь картина обрела конкретные очертания. Фрагменты причудливого холста прошлого всё ещё внушали ужас, но сейчас становились понятнее, что немного успокаивало.

— Нигде ты не будешь в большей безопасности чем под его присмотром. Пойми меня правильно, я знаю, о чем говорю. Ты рождена, чтобы стать жнецом. Кровь гваргов в твоих жилах возобладала над эльфийской. Ты не понимаешь этого, но своим глазом я вижу силу твоего тела, вижу хищную пластику зверя. Ты — воин, не заклинатель.

Грейс подавила тяжелый вздох. Акозар шагнул к столу и склонился над дочерью. Мужчина провел рукой по обложке книги. Взгляд девушки остановился на интересном отпечатанном изображении. Два скрещённых серпа, а над ними символ стихии крови — спираль перечёркнутая ровной вертикальной линией.

Девичьи пальцы неуверенно приоткрыли книгу.

— Что тебе известно о жнецах крови? — спросил мужчина.

— Они жестоки, беспощадны и кровожадны, — не без иронии ответила Грейс.

Акозар тихо хмыкнул. Мужчина взялся за страницы и ловко пролистал до нужных. Эльфийка прочитала название главы. «Основы обучения жнецов крови».

— Мы не ведём продолжительный бой. Мы его заканчиваем. Наши удары немногочисленны, но мощны.

Взгляд забегал по строкам.

Техники этого класса направлены на повреждение вен противника, на отсечение конечностей и нанесение смертоносных ран за пару ударов. Враг умирает от чрезвычайной кровопотери, чем усиливает самого жнеца.

— Чем больше крови мы проливаем в бою, тем более щедра к нам стихия хаоса. Кровь питает наши тела. Делает сильнее.

На секунду Грейс закрыла глаза и оказалась в холодной каменной комнате. В густом мраке белели бледные обескровленные тела. Отрубленные руки и ноги возвышались жуткой мясной грудой над полом. От ужасающей мерзской горы плоти тёк густой тёмный ручей. Ручей чистой крови. Он двигался к Грейс, крался и бросался в объятия белой ткани.

Платье в миг напиталось алым. Эльфийка почувствовала, как ещё тёплая влага прикасается к коже, как обволакивает её, словно пытаясь согреть. Кровь скользила по тонким девичьим пальцам, просачивалась под ногти, говоря:

— Ты меня выпустила, ты изуродовала те тела.

Грейс дрогнула и вдруг оттолкнула книгу. Акозар не двинулся. Лишь его внимательный взгляд застыл на испуганном лице дочери.

— Я не смогу, — тихо проговорила она. — Это слишком…

— Жестоко? — мужчина поднял брови. — Ты сама решила стать приключенцем. Жестокость в этом деле необходима, чтобы помогать, оберегать простых горожан или работяг от монстров или бандитов. Любые приключенцы убивают. Даже твои любимые волшебники.

— Но…

— Не так кроваво? Как знать. Тебе не доводилось видеть волшебников в бою. Их заклинания могут разорвать надвое, заставить сгореть живьём, выжечь глаза ослепительным светом или раздробить тело призванными валунами. Так жнецов ли ты боишься, Грейс? Ты боишься приключенцев.

Девушка поджала губы.

— Неправда… Я не боюсь убивать монстров. Я боюсь сойти с ума и начать убивать невинных! Не для кого не секрет, что большинство жнецов уходят в разбой! Их сводит с ума стихия хаоса!

— Я, по-твоему, разбойник, бандит и убийца, Грейс?

— Я не знаю! Пару минут назад я не знала, что ты приключенец! Откуда я могу знать, что тебя разыскивают не как преступника и убийцу?

Губы эльфа вдруг изогнулись в едва заметной ухмылке. Девушка удивлённо замерла. Отец крайне редко показывал эмоции, тем более такие. Что-то внутри пошатнулось, рухнуло и разбилось в дребезги. Едва прояснившаяся картина превратилась в грубую мазню красками, от которой кружилась голова.

Грейс закрыла книгу и встала с места.

— Мне нужно немного побыть одной.

Мужчина молча кивнул.

Эльфийка быстро выскользнула из библиотеки, а затем и из дома. Вечерняя свежесть сменилась ночной прохладой. Грейс постаралась усмирить дыхание и чувства, но не вышло. Слишком много всего сейчас крутилось в её голове. Слишком разные эмоции сжимали сердце. Разочарование, страх, удивление, непонимание… Стыд?