Восхождение Жемчужной Луны. Акт — Незримая тропа.

Глава 1 — Шаг в неизвестность (Часть 4)

Вскоре сумрак выбрался из укрытия, подступая к эльфам. Те отстранились друг от друга. Поцелуй расставил всё на свои места, послужил и признанием, и трагичным прощанием. Озар огляделся.

— Отец меня наверняка уже ищет.

Грейс усмехнулась, проводя кончиками пальцев по своим губам.

— Мой меня тоже.

Юноша с девушкой обменялись скорбными взглядами, словно извинялись друг перед другом за упущенные годы возможной любви и разошлись.

Эльфийка уверенно шагала обратно к деревне. Впереди показался мужской силуэт. Акозар терпеливо ждал на опушке, в его руке чуть покачивался магический фонарь. Грейс подошла к отцу и молча кивнула, он слегка улыбнулся.

— Идём. У меня есть для тебя подарок.

То, что начиналось как отчаянная попытка сбежать от самой себя, теперь походило на совершенно обычную вечернюю прогулку. Эльфы шли размеренным шагом по песчаной дороге. Чуть поскрипывала ручка фонаря, шуршали верхушки елей, а ночная прохлада щекотала лица.

Грейс вдруг ощутила себя маленькой девочкой, убежавшей в лес за загадочным синим волком. Отец всегда догонял её. Не ругал, не говорил ни слова, просто отводил домой. Иногда ей казалось, что в те моменты он улыбался. Долгое время девушка думала, что синий волк ей мерещился, был ожившим персонажем сказок, но теперь мысли твердили, что это оказалось правдой.

Прозвища приключенцам дают за разные свершения. Какие-то за боевые заслуги, какие-то за внешние ассоциации, а какие-то за образ. Так кем же был синий волк из детских игр? Реальным магическим существом или её собственным отцом?

В центре деревни уже начинали собираться друзья Грейс с родителями. Слышались веселые голоса, долетали обрывки фраз. Эльфийка не обратила внимания. Сейчас она смотрела на своего отца. Статного приключенца, который отказался от славы ради семьи, целью которого было защитить её.

Отчего-то девушке вновь стало стыдно. За весь день она ни разу не подумала, каково будет её родителям, отпустившим единственное дитя в опасное путешествие. Наверняка они будут скучать по ней, как и она…

Скрипнула дверь. Эльфы вошли в дом. Грейс сразу встретила мать. Она крепко обняла дочь и окинула супруга вопросительным взглядом.

— Всё хорошо, мы пришли к согласию, — сказала девушка. — Я готова стать жнецом.

Матранни одобрительно кивнула. Акозар положил руку на плечо Грейс и отвёл её в узкую кладовую комнату. В глаза бросился блеск многочисленных склянок с травяными отварами и различными кореньями. В воздухе витал приятный пряный запах. Девочкой эльфийка любила тайком пробираться сюда и разглядывать всё, до чего могла дотянуться.

Мужчина опустился на колени и двинул одну из нижних полок стеллажа. Прозвучал щелчок. Эльф выудил из тайника нечто небольшое, завёрнутое в бархатистую алую ткань. Акозар протянул свёрток дочери.

— Посмотри.

Девушка с интересом приняла подарок и развернула махровые уголки. Внутри оказались изящные светлые ножны с тонким позолоченным кинжалом, рукоять которого венчали настоящие рубины.

— Ничего себе… — восхищённо прошептала Грейс.

— Это непростой кинжал. На нём божественное зачарование — поглощение души.

Эльфийка распахнула глаза. Зачарований в приключенческом деле знали много, каждое из них имело свой уровень редкости и полезности в бою. Накладывали их с помощью обработки особых магических компонентов, но самые сильные и редкие из них могли даровать только боги.

— Откуда он у тебя?!

— Это был подарок мне от твоей бабушки. На тот момент она являлась одной из сильнейших приключенцев всего континента, как и её клан. Однако этим кинжалом я так и не воспользовался, он бесполезен против таких как мы, может только ранить, но если ты сразишь им монстра, то сможешь призвать его душу обратно, и тогда бывший враг какое-то время будет сражаться на твоей стороне, — брови мужчины чуть нахмурились. — Используй его с умом. Зачарование не вечно. Кинжал способен поглотить и выпустить всего пять душ.

— Но зачем он мне на время обучения? Разве мы в академии будем сражаться с настолько могучими чудищами?

— Это подарок твоей бабушки. Пусть он будет тебе её напутствием, Грейс, — эльф бросил взгляд в сторону. — Я отдал бы тебе и свои мечи, но, боюсь, для тебя они пока слишком тяжеловаты. Наолэй подберёт тебе оружие по руке.

— Спасибо, отец.

Девушка вновь провела восхищённым взглядом по лезвию, в попытке осознать насколько могущественное оружие сейчас держит в руках.

— И самое важное, — голос мужчины прозвучал властно и грозно. — Никому не говори о том, кто твой отец. Никто кроме Наолэя не должен этого знать, иначе всем нам грозит опасность.

— Я поняла. Ни слова ни о тебе, ни о матери, ни о бабушке.

— Кинжал тоже прячь. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Всё остальное сделает ректор. Он подправит твоё личное дело и придумает легенду. Запомни, Наолэй — единственный, кому можно доверять.

Грейс сосредоточенно кивнула и убрала кинжал в ножны.

— Я спрячу его в потайной карман сумки.

— Не стоит, — в дверном проёме показалась Матранни. — Иначе от него не будет толка. Он в первую очередь должен тебя защитить.

В руках женщины был тонкий набедренный ремень. Объяснять для чего он не пришлось.

Грейс отправилась в комнату, собрала немногочисленные вещи и спрятала оружие под юбкой платья. В сумку легли книги, без которых девушка едва ли могла представить свою жизнь, собранные матерью лечебные травы и запасные вещи. Ничего больше эльфийка брать не стала.