Воскрешенная огнем

Глава 3

«Сейчас мне даже смешно. К сожалению, умными не рождаются. Это был мой первый урок, который я помню до сих пор. Мой самый первый и самый болезненный урок, который создал последующую цепь событий. Без него не было бы и меня.»

К просторному кабинету вела винтовая каменная лестница, по которой бежал молодой человек в темно-синем плаще. Соломенные волосы, пропитанные потом, выбивались из-под шляпы с завернутыми полями. По камню стучали каблуки сапог, пролет мелькал один за другим, показалась массивная дверь со светящейся фиолетовой круглой печатью. Символы, изображенные плавными линиями, слабо мерцали. Юноша сделал глубокий вдох, чтобы восстановить дыхание, торопливо протер лицо рукавом и вошел. Теплый свет расстилался по деревянному столу из темного дуба, вытянутым вдоль стен шкафам, красному ковру с геометрическим узором переплетенных линий. Под конусообразным потолком висела хрустальная люстра с зажжёнными свечами. Пахло пылью, бумагой и парафином. Через широкие низкие окна, облаченные в легкий тюль, виднелась багровая река, раскинувшаяся глянцевым полотном. Юноша растворился в толпе негодующих.

Присутствующие мужчины все как один одеты во фраки, отличающиеся разве что цветом, у каждого виднелась золотая цепочка карманных часов. Женщины облачены в длинные многослойные юбки с корсетами и белые блузы с объемными рукавами. Одна из присутствующих дам нервно стучала каблуком по ковру. Мужчина, облокотившись на руку и вяло наблюдая за птичьим базаром, образовавшимся в ходе суматохи, крутил в руках короткий кинжал. Темные волосы, завязанные в пучок, вились маленькими кольцами. Над всем этим балаганом возвышался седовласый человек. От него исходили внутренняя сила и спокойствие. Слегка наклонив голову и глядя исподлобья на кипящую гневом толпу, он широко расставил локти и скрестил пальцы. Строгие, как ножом вытесанные из камня, черты лица его ни разу не дрогнули. Несмотря на то, что он был сед, на вид ему было не более сорока.

– Мы не можем закрыть глаза! Необходима экспедиция, это точка! – бесновалась дама, со злостью опустив ладонь на стол и яростно тарабаня пальцами.

– У нас нет средств, – ответил мужчина за противоположным краем стола, он равнодушно сделал глоток из бокала, наполненного лиловым напитком.

– Выброс был слишком сильный. Его зафиксировали мансоремы. Там точно что-то произошло. Вы должны понимать, если мы не удержим уровень энтропии под контролем, произойдет катастрофа, – поддержал женщину человек с сильным акцентом. Он плохо выговаривал шипящие, иногда и вовсе проглатывая их.

– Конечно, необходимо направить всевозможные силы на исследование необычных явлений. Но кто добровольно и за бесплатно пойдет рисковать своей жизнью? Вы? Вы связаны законом, а отправлять в Кресс неподготовленных людей нам никто не позволит. Там слишком опасно. Если уж говорить об уровне энтропии, то ситуация становится еще более серьезной и непредсказуемой, – отрезал смуглый мужчина с хитрыми прыткими глазками. Он ехидно попивал чай из фарфоровой чашки с самодовольной и наглой улыбкой.

– Не говорите ерунды. Мы действительно не можем оставить все, как есть. Но и идти на неоправданный риск – безрассудство. Тем не менее экспедиция необходима, – поправив мышиные локоны, вставила женщина с вяло текущей речью и мелодичным акцентом.

– А деньги вы где возьмете, а? Дела Коллегии в последнее время, как и финансы, направлены в другое русло. Мы не можем просто взять и отказаться от международного соглашения.

– Но нас должны понять! Это касается всех.

– Кого всех? Вы верите, что все представители стран сразу возьмутся за голову и начнут переживать по поводу необъяснимой вспышки в Крессе? Да кто его знает, что там было. Возможно, просто неполадка с мансоремами. У властителей мира сего другие заботы.

– Вы поаккуратнее с выражениями, господин Волхем. Властители мира сего управляют не только положением дел на континенте, но и вашими лично. Будет прискорбно, если вы лишитесь покровительства, – отрезал грузный человек. На его волосатых пальцах блестели серебряные перстни с сизыми камнями.

– Приберегите силы, господа. Вражда здесь не к месту. Надо понимать, что угроза, которая могла возникнуть в Крессе, угроза для всего мира. И что скрыться при наихудших последствиях не предоставится возможным, – прокуренным голосом ответил мужчина по правую руку от седого и затушил папиросу.

– Мы не обладаем достаточными полномочиями, чтобы отправлять людей туда, это так. Но мы и не можем сидеть сложа руки. Надо попробовать выбить разрешение, – вставила женщина, нервно теребившая зеленую шляпу с яркими перьями.

– Мадам Жарго, ваш государь согласится?

– Нечего думать, – перебил, быстро отчеканивая слова, человек с длинным и острым носом, – если идти таким путем, то все это затянется минимум на месяц. Если угроза есть, ее необходимо определить в ближайшие сроки.

– Какие будут предложения? Мы не можем самовольно оставить посты.

– Если, выполняя наш приказ, отряд погибнет, дополнив тем самым энтропию, нас могут лишить полномочий.

Седой мужчина поднял ладонь, призывая к тишине. Он кашлянул, морщины сильно выступили на его дряблом лбу.

– Странный всплеск энтропии нельзя оставлять неизученным. Собирать разрешения по странам – слишком долгая и официальная процедура. И отсутствие средств не играет нам на руку. Придется отложить этот вопрос до следующего заседания, пока нам не ответят из посольств. Фрейн, Вирджиния и Родриг отслеживайте ситуацию через мансоремы. Совет окончен.