Воспитай меня, наглый Ворон!

Глава 36

Единственное место, где ничего не меняется ─ подземное царство. Тысячелетиями это чистилище оставалось мрачным и гнетущим. Оно высасывает всю жизнь, всю энергию, заставляет мыслить о неизбежной смерти, подкидывая фантазии, от которых у любого человека остановилось бы сердце.

Здесь, под слоем вечной мерзлоты и давящей тяжестью земли, царит полумрак, пронизанный лишь тусклым светом фосфоресцирующих грибов, растущих на костях. Эти грибы ─ единственный источник света и жизни в этом царстве, их жуткое свечение, подобно мерцанию умирающих звезд, отражается в глазах существ, обитающих в этом мрачном месте. Воздух здесь густой, влажный и тяжелый, пропитанный запахом гнили и разложения. Каждая капля воды, стекающая со сводов пещер, словно пропитанная ядом, оставляет на камнях след коррозии. Камни сами по себе ─ это не просто камни, а окаменелые кости гигантских существ, чьи останки образуют лабиринт из бесконечных коридоров и залов.

И здесь слышны голоса забытых, призрачные стоны тех, кто нашел здесь свой последний приют. Существа, населяющие подземное царство ─ это плод фантазии самого ада. Их тела, искаженные веками тени и тьмы, адаптировались к жизни в полной темноте. Одни слепы, но обладают невероятным слухом, способным уловить малейшее движение на расстоянии километров. Другие излучают собственный свет, подобно блуждающим огонькам, заманивая неосторожных путников в ловушки. Третьи ─ это хищники с острыми клыками и когтями, их кожа непробиваема, а силы достаточно, чтобы раздавить человека как бумажную куклу.

Но меня интересуют не они, а самое ценное в этой пучине ─ Озеро Забвения –─ бездонная пропасть, вода в которой чернее ночи. В этом озере растворяются души мертвых Ви, после того, когда псы высасывают большую часть их силы. Над озером всё время витает густой туман, сотканный из криков и стонов затерянных душ.

Но при виде меня наступает давящая тишина.

─ Покажись! ─ приказываю тоном, в разы ледянее, чем вода в этом озере.

─ Сам владыка тьмы… Чума, собственной персоной… ─ голос существа слышен повсюду. ─ Завоеватель и разрушитель цивилизаций… Какая честь.

Туман над Озером не рассеивается, но его мерцание стало организованным. Словно миллионы крохотных глаз, отражающих мой призыв, сфокусировались в единой, плотной точке. Из глубины озера, из бездны, откуда не должно доноситься ни звука, послышалось еле уловимое бульканье. Затем ─ тяжелый, глубокий вздох, словно проснулся гигантский подводный зверь.

Из тумана медленно формируется фигура. Гигантская тень, напоминающая человеческую, но неимоверно искаженную. Тело соткано из самих теней, из сгустков тьмы, пронизанных нитями бледного, неземного света, исходящего из непонятных внутренних источников. Лицо скрыто под капюшоном, но из-под него выглядывают две огромных, пустых глазницы, излучающие холодный, безжизненный свет. Руки, пропорционально телу невероятно длинные и тощие, вытягиваются из тумана медленно, будто лианы, опутывающие свою жертву.

Наконец, фигура полностью материализуется.

Легким движением скидывает капюшон. Вижу свою точную копию. За исключением глаз, ведь глазницы все еще пусты.

Это существо не подчиняется никому, он падальщик, тот, кто собирает остатки силы из мертвых тел Ви и столетиями накапливает их в этом озере. Если сложить все, что ему удалось собрать, то отчасти сможет сравниться по силе с несколькими Миндусами.

─ Прими свой истинный лик.

─ Что такое, Чума? Не нравится смотреть на себя? ─ делает несколько шагов ко мне. ─ Сколько мы не виделись? Пять или семь столетий? Неужели ты вновь привел мне кого-то на растерзание? И где эта невинная душа?

─ Эта душа ты. Я хочу свергнуть Отца и забрать его власть. Предлагаю сделку.

─ Хм…

Фигура вновь искажается. За мгновение принимает свой истинный вид.

Это существо, превосходящее своим размером даже самых крупных подземных чудовищ. Его рост достигает не менее десяти метров, а тело покрыто не кожей, а неким переливающимся веществом, напоминающим разложившуюся плоть, пронизанную мириадами светящихся жилок. Из ног и рук тянутся длинные, костлявые отростки, похожие на корни древнего дерева, впиваясь в землю. Его пальцы ─ сверкающие обломки кристаллов, излучающие ледяной холод.

─ Сделку? Ты? Не будешь заставлять?

─ А зачем? ─ усмехаюсь. ─ Ты помогаешь мне, я снимаю барьер.

Единственное, что сдерживает его в этом гнилом месте. Барьер среднего брата. Именно он заточил сюда это чудовище в надежде, что никогда более не услышит о нем. А ведь отец говорил уничтожить, но братец не сумел. Он не понял, как уничтожить всю силу до последней капли. Ведь эта сущность умеет регенерировать за счет накопленной энергии.

─ Чума, ты… Не врешь?

─ Нет. Ты помогаешь - я выпускаю. Все честно. Считай, что сейчас я на грани рисков и готов прибегнуть к любому способу победить нашего Создателя. Я нашел избранную.

─ И-избранную… ─ уменьшается до моего роста.

─ Верно. Так что, поможешь?

Протягивает ко мне свои кристаллы.

─ Да!

─ Славно. ─ по щелчку убираю между нами невидимую стену, которая мешала ему приблизиться. ─ Тогда, обернись, пойдешь со мной.

Втягивает немного тумана и обращается в драгоценный камень, падая к моим ногам. Пока он рядом со мной, то его сила полностью под моим контролем, а дальше будет видно. Главное цель ─ способы ее достичь не так важны.