Воспоминания о письмах

ГЛАВА X

Роскошный ресторан «Цзиньхэ» располагался на первом этаже самого известного отеля Яньчжоу под названием «Фарэвей скай1». Отель этот был шикарным многоэтажным зданием, горящим разноцветными мерцающими гирляндами, и, как множество прочих общественных мест в Яньчжоу, начиная от мелких прачечных и кончая городскими гостиницами, выполнен был в западном стиле.

Вместо стен и дверей на входе ресторана из широкого отельного холла были невысокие ограждения и лестница из пяти ступеней. Когда Нянь Цзи и Вэнь Яо, идущие под руку, оказались у этого входа, они сразу увидели медового цвета стены в позолоченные полосы, на которых висели настенные загнутые лампы. Горели лишь они, потому ресторан окунулся в полумрак. На сцене в конце зала неспешно исполняла лёгкую песню обворожительная певица. Круглые столики были расставлены далеко друг от друга, но их было столько, что многие ещё оставались пусты, хотя гостей и пересчитать было сложно.

Нянь Цзи вдруг почувствовала, как Вэнь Яо настойчиво сжал её пальцы. Но он отпустил, когда она обратила к нему внимание, и предложил:

— Давай присядем?

Впрочем, он тут же, не дожидаясь ответа, повёл её за собой. Спустившись в ресторан, они разместились за столиком у резного ограждения, отделяющего зал от узкого тёмного коридора, ведущего к помещению для персонала отеля. В зале царили тишина и спокойствие, а размеренное пение усыпляло. Видимо, хозяева вечера — мистер Лю и его племянник — задерживались. Гости негромко болтали друг с другом в терпеливом ожидании.

Официант предложил Нянь Цзи и Вэнь Яо шампанское, но она отказалась, а он взял бокал и сделал громкий глоток.

Нянь Цзи упорно глядела в сторону сцены. Она сложила руки на коленях и, нервничая, смяла платье. Одета она была в тёмно-зелёное парчовое ципао длиною до щиколоток, разрисованное изысканными розами, что отблёскивало в свете тусклых ламп, подобно раскрошенному золоту. Но на самом деле Нянь Цзи сама не знала, куда устремлён её взгляд, ведь мыслями была она совершенно в ином месте. Она чувствовала, что Вэнь Яо смотрит на неё, и всё сильнее мяла ткань в беспокойных пальцах.

Прошло около двадцати минут, пока наконец не пожаловал сам мистер Лю с племянником, горячо извинившись перед гостями за задержку. За это время на сцене успело выступить несколько артистов, в том числе энергичная фокусница и иностранный певец, и им Нянь Цзи была крайне благодарна, ведь не могла себя заставить произнести хоть слово, адресованное Вэнь Яо. А он будто специально молчал, выжидая, пока она сама заговорит с ним, однако этого так и не случилось.

Остальные из семьи Цзян приехали чуть позже, чем мистер Лю с племянником. Это не имело значения: вечер был долгий и вполне мог продлиться до рассвета. Господин Цзян, госпожа Ли, господин Хуан и госпожа Сун ещё с несколькими гостями удалились для разговоров с мистером Лю, Вэнь Фан убежал куда-то в тёмный коридор с Хуан Цзюй Хуа, а Жуй Сянь первым делом удалилась в уборную.

К Вэнь Яо и Нянь Цзи подошёл поздороваться статный белокожий юноша с привлекательным овальным лицом. Нянь Цзи сразу уловила лёгкий запах табака. Юноша представился именем «Мэн Сюэ Сюэ», но личность его всё равно осталась для неё загадкой. А вот Вэнь Яо его, казалось, узнал. Между мужчинами произошла вежливая беседа, смысла которой Нянь Цзи так и не уловила; вероятно, потому, что кроме общих тем ни о чём большем они не заговаривали. И беседа эта вполне могла продлиться ещё какое-то время, но Мэн Сюэ Сюэ замолкнул первым, ведь случайно уловил краем глаз приближение Жуй Сянь, повернулся и замер, как стрелою пронзённый. Она же рассмотрела его лишь тогда, когда подошла совсем близко. Лицо её оживилось, и у Нянь Цзи возникло предположение, кем этот молодой мужчина мог являться.

Жуй Сянь уточнила:

— Второй господин Мэн?

— Вы знаете меня? — с неестественным удивлением спросил Сюэ Сюэ; голос его был грудным и холодным. Затем он с невыразимым выражением осведомился у Вэнь Яо, что наблюдал за ним острым взглядом, — А это?..

— Моя младшая сестра, Цзян Жуй Сянь, — с готовностью пояснил тот.

— Ах, вот как… — едва слышно произнёс Сюэ Сюэ.

— Гэ! — воскликнула Жуй Сянь. — Ты помнишь, о чём я говорила тебе так много раз?

Нянь Цзи заметила, как они посмотрели друг на друга, будто переговариваясь без слов: Жуй Сянь поджала губы и высоко вскинула брови, Вэнь Яо же, привиделось ей, хотел соврать, но выдохнул и кивнул, вновь заговорив с Сюэ Сюэ:

— Второй господин Мэн, моя сестра хотела бы побеседовать с вами, вы не против?

— Вообще-то я должен… — отказался было тот, но взглянул на Жуй Сянь, и его чёрные глаза так заблестели, как если бы он смотрел на сияющий безоблачный закат. Сюэ Сюэ не смог отказать, — Нет… Разумеется я не против.

Жуй Сянь прилично скрыла восторг, Сюэ Сюэ подал ей руку, и они ретировались за столик в отдалении от других. Они стеснялись долго смотреть друг на друга, но рты их не закрывались, словно они знали друг друга давно, но не виделись много лет.

Нянь Цзи вновь повернулась к Вэнь Яо, и сердце её вдруг забилось быстрее, а тело обволокло бархатное ощущение, словно её укутали в мягкое одеяло. Вэнь Яо ею откровенно любовался, словно замер посреди внутреннего дворика дома сыхэюань2 не в силах отвести глаз от витиеватых ветвей домашнего вяза. Но теперь он отвернулся и вдруг снял пиджак своего чёрного костюма-тройки в тонкую белую полоску, будто ему стало жарко, и повесил его на спинку стула.