Восстание падшего. Книга первая: на заре грядущих перемен

1. Легенда об Арбере

Шёл 1978 год от гибели Дракона-Спасителя. Этот год оказался невероятно богатым на урожай, что немаловажно для огромного королевства. Рынки были завалены разнообразными овощами и фруктами. Жители крупных городов, конечно, не прочь подзакупиться свежей провизией, а вот в мелких поселениях люди не знали, куда деть свой урожай. Большинство, кто мог, отправлялось в города, а те, кто не имел такой возможности, складировали или мариновали еду до худших времен. А такие времена были. Вот взять, например, прошлый год. Он оказался невероятно сухим и жарким. Даже такие люди, как маги воды, не могли обеспечить поля нужным количеством влаги. Поэтому большинство фермеров потеряло жизненно-важный урожай. 

К великому счастью, Эльзара смиловалась над народом и дала им долгожданное пропитание и прибыль. 

Год оказался удачным не только для фермеров, но и для моряков. Все, как один, благодарили Создательницу за тихое море. Конечно, без бурь никак не обошлось, но они случались крайне редко и, как правило, маги воды могли с этим справиться. 

Сейчас погода стояла достаточно комфортная. Было и не жарко, и не холодно. Самое время не сидеть в душных комнатах, а выйти и подышать свежим воздухом. Это касалось абсолютно всех, кто не был равнодушен к той красоте, что дарит природа. 

В ароматно цветущий дворцовый сад вышли на тихую вечернюю прогулку две прекрасные особы. Это были королева Риза и её дочь Силанна. 

Королева, как и всегда, выглядела просто изумительно. На ней было пышное белое платье с ажурными кружевами на подоле. Белый туго затянутый корсет украшали золотые ленты. На ногах она носила белые лёгкие туфельки, которые ничуть не стесняли движения даже в такую тёплую погоду. 

Риза имела прекрасную фигуру и густые длинные волосы цвета моря, которые оказались так хорошо уложены в большую причёску, что ни одна прядь не посмела бы выскользнуть оттуда. Глаза женщины больше походили на сапфиры, которые всегда поблёскивали, особенно, когда у неё было замечательное настроение. Лицо её почти всегда излучало необычайную доброту и ласку. Её мягкий, уступчивый и, в тоже время, справедливый характер проявлялся не только в отношении семьи, но и ко всему народу Нордхейма. Именно за эти качества жители любил свою королеву. 

Принцесса же, в отличие от своей матери, не любила носить королевскую одежду, поэтому была одета в простой голубой сарафан с белыми узорами на подоле. Но, несмотря на это, дочь не уступала своей красотой королеве. Её светящиеся от счастья голубые глаза и переливающиеся от светло-голубого до тёмно-синего волосы восхищали всех жителей и гостей королевства. 

Заплетать изысканные причёски Силанна тоже не любила, поэтому чаще всего ходила с распущенными до пояса вьющимися волосами. Ей больше нравилось походить на обычных горожан, чем на принцессу. 

Юной красавице всего месяц назад стукнуло десять лет, но выглядела она всегда младше своего возраста, что нередко вызывало насмешки у её ровесниц. 

— Сегодня дивная ночь, правда, милая? — спросила королева, прерывая тишину. 

— Да, просто волшебная! — ответила с восхищением единственная дочь её Величества. 

Ночь и вправду была прекрасной. Звёзд на небе было не счесть и, казалось, каждая подмигивала гуляющей паре, пытаясь привлечь их внимание. Но одно скопление этих пылающих глаз было особенно ярким. 

— Матушка, а что это за созвездие? — полюбопытствовала принцесса. 

— Какое? Вот это? — указывая на большое скопление звёзд, выделяющееся от остальных, спросила её Величество. 

— Ага, именно оно. 

— Это, милая, созвездие нашего дракона Спасителя — Арбера. А если посмотреть вон туда, то можно увидеть и его мать Эльзару. 

— А почему их так назвали? — с интересом спросила девочка, надеясь на очередной красивый рассказ матери. 

— Это долгая история, давай присядем. 

Две леди прошли в ближайшую обвитую белыми цветами беседку и, усевшись поудобнее, королева начала свой рассказ: 

— Легенда гласит, что в начале нашего мира лежал взрыв. Этот взрыв породил собой Мать-Вселенную, которая в последующем преобразовала кромешную тьму во множество миров. 

Для охраны каждого мира от сил, скрывающихся во тьме, она сотворила из звёздной пыли божественных существ, которых мы называем Драконами. После завершения своего пути сама Вселенная превратилась в некую материю, которая объединила все миры и связала их воедино. 

После Драконы тысячелетиями охраняли миры и, по велению прародительницы, населяли их разными существами. В том числе и на нашей планете жизнь зародилась благодаря нашему Дракону-Хранителю — Эльзаре. Именно она создала на Эриде себеподобных существ, чтобы те помогали поддерживать мир и порядок. Их мы тоже называем драконами, ибо они мало отличались от Создателей. 

Существа, созданные Хранителями, обладали горячими и добрыми сердцами, полными любви, отваги и счастья. Но длилось это не так долго, как хотелось, — Риза сделала паузу, чтобы заинтриговать свою дочь. Силанна от нетерпения наклонилась к матери и в любопытстве широко распахнула глаза. После королева подалась к ней навстречу и более тихим голосом продолжила. — В самом отдалённом краю нашей вселенной, куда даже свет не проникал тысячелетиями, из тьмы вылезло самое ужасное существо, которого никогда не видел белый свет. Имя ему — Дарк. 

Это создание не похоже ни на одно существо, созданное Вселенной или Хранителем. Его размеры впечатляли и страшно пугали. Он был примерно в три раза больше дракона хранителя. От огромного тела отходило, по меньшей мере, семь змеиных голов с тремя кроваво-красными пылающими глазами, не имеющих зрачков. На макушке каждой головы имелось по две пары толстых рогов. Его зубы были острыми, как лезвие. Нижняя челюсть сильно выступала вперёд, что делало его ещё отвратительнее. Также это чудовище обладало двумя парами передних лап с каждой стороны, и на каждой по три длинных узловатых пальца, напоминающие наконечники копья. Вместо задних конечностей имелся длинный хвост, как у змеи. Тело покрывалось твёрдыми, как сталь, чёрными чешуями. Существо пришло в этот мир только с одной целью: подчинить все миры себе и погрузить их во тьму и хаос. 

Год от года и день ото дня Дарк захватывал всё новые и новые миры, погружая их во тьму, из которой вылез сам. Он отравлял всех существ ненавистью и злобой, убивая каждого, кто не хотел покориться, в том числе и Хранителей. Множество миров это гадкое создание разрушило до основания. Победа короля хаоса была очень близкой. Но Мать-Вселенная не собиралась просто взять и подарить Дарку своё творение. Она послала нашей Хранительнице дитя, чтобы он объединил всех оставшихся Хранителей, сразился с повелителем и освободил все миры от его тирании. Эльзара назвала его Арбер. 
Постепенно Дарк добрался и до нашей планеты — Эриды. Хранительница не могла противостоять ему в одиночку, поэтому ей пришлось подчиниться и отдать наш мир в лапы этому чудовищу, чтобы сохранить Детёныша-Дракона. 

Теперь и на Эриде сердца людей и всех существ покрылись мраком. Многие, такие, как наш народ и народы Алушера и Панхейма, сопротивлялись тьме, а некоторые сдались без боя. Я думаю, ты уже догадалась, о ком я говорю. 

— Гронхейм? — уточнила дочь и подогнула ноги под себя. Её глаза так и пылали интересом. 

— В те тёмные времена южане уничтожили целое соседнее с ними государство Алушер, завоевав его территорию. Но это уже другая история. Тем временем Эльзара скрывала детёныша ото всех глаз, тайно растила его и готовила к смертельной схватке. К подготовке она отнеслась очень серьёзно, ведь именно на нём строились надежды по спасению мира. К тому же, Хранительница очень привязалась к нему и боялась даже думать, что он может погибнуть в этой схватке. Я знаю, что ты никогда не видела драконов, созданных Эльзарой. Их осталось очень мало, поэтому они прячутся от людей. Многие говорят, что они вымерли. 

— А почему они вымерли? — спросила девочка и глянула куда-то за беседку. 

— Это всё из-за тех тёмных времён. Люди юга, полные ненависти и жажды крови, убивали всех, кто стоял у них на пути, а в первую очередь расправились с драконами. Поэтому оставшимся в живых приходилось улетать и прятаться. Сейчас доподлинно неизвестно, успел ли хоть один дракон уцелеть. 

— Очень жаль. А я бы очень хотела их увидеть, — с грустью в голосе сказала принцесса. — А как они выглядели? 

— Я бы тоже, милая, — поддержала Риза и убрала прядь волос, упавших на лицо Силанны. — Эти существа по своей природе очень сильные и могущественные, как и их Создатели, но только меньших размеров. Каждый из них обладал своими видовыми особенностями. Количество рогов, их расположение и цвет чешуи отличались. Драконы имели голову ящера с парой больших глаз жёлтого, оранжевого, белого или голубого цветов с чёрными зрачками, по форме напоминающих веретено. Эти создания обладали очень острым зрением. Считается, что они могли увидеть цель за много километров от себя. По центру, чуть ниже глаз, располагались носовые щели. У дракона в нижней и верхней челюстях имелся один ряд острых зубов. Голову держала длинная или короткая шея. На спине располагались два, а то и четыре крыла из тонкой пленки, натянутой между длинными продольными осями, напоминающие пальцы рук. Также имелось как две пары лап, так и одна, заканчивающиеся острыми когтями. Тело завершалось длинным хвостом с наконечником или без. Всё это зависело от их породы. 

Эльзара, как и ее детёныш, имела синий цвет чешуи, голубые лучезарные глаза, два больших и множество маленьких рогов, пару крыльев и две пары лап. 

Итак, прошло несколько столетий, пока Арбер рос и готовился к схватке. А тем временем Повелитель хаоса наслаждался своим царством, питаясь душами тех, кем завладела его отравляющая тьма. 

И вот настал тот день, ради которого Арбер пришёл в наш мир. Он попрощался с Эльзарой и направился в центр всех миров, дабы доказать всем, что не нужно прятаться при виде опасности, нужно бороться с ней. Но всё-таки главная его цель была положить конец правлению тирана. 

По пути он собирал оставшихся Хранителей и призывал их восстать против зла. Многие, конечно, согласились, но имелись и те, кто не желал перемен. Они либо оставались на своих местах и продолжали бездействовать, либо вставали на сторону Дарка. 

Повелитель даже и представить не мог, что кто-то захочет бросить ему вызов. Поэтому, когда Драконы добрались до него, он решил, что это какая-то шутка, хотя чувства юмора у него совсем не имелось, и велел им всем убраться, пока ещё были целы. 

Арбер был очень силен духом. Его даже не пугали размеры противника, а вот его старших союзников это слегка смутило. Все они замерли в ожидании дальнейших действий. 
Повелитель, увидев, что малец пришёл с серьёзными намерениями, вскочил со своего трона и попытался убить наглеца с одного удара, но Арбер вернулся. Не для этого он готовился столетиями, чтобы погибнуть до начала боя. Когда Владыка промахнулся, дракон ударил его своей когтистой лапой прямо в шею одной из голов. Дарк тут же развернулся и попытался впиться своими острыми клыками в грудь противника, но опять промахнулся, задев лишь край крыла. И вот тут настала пора и остальных Хранителей. 

К сожалению, Дарк уже успел обзавестись своими союзниками, поэтому те сразу рванули в бой, как только поняли, что их Владыка в опасности. Это могло изрядно помешать Арберу, но и его напарники и напарницы не стали стоять в стороне. Сплотившись, они вместе ввязались в бой с предателями, которые когда-то были им братьями и сестрами. 
Вот так началась смертельная схватка, где победителем останется только один. Шум этого боя был слышен даже на самой отдалённой планете. Некоторые летописи, сохранившиеся с тех времен, говорят, что эта битва была сравнима с обрушившейся лавиной, которая накрывала всех существ на каждой планете. 

Противостояние длилось несколько дней. За это время обе стороны успели потрепать друг друга, но никто не собирался сдаваться. 

Близился конец схватки. Первым, из-за большой своей массы, которую накопил за столетие своего правления, начал слабеть Дарк. Каждые его попытки смертельно ударить Арбера заканчивались неудачей. И наш дракон не упустил этот, возможно, последний шанс на победу, так как сам чувствовал, что тоже долго не протянет. Он собрал все свои силы и вложил их в последний свой удар хвостом в только что открывшееся на секунду окно прямо в чёрное гнилое сердце, после чего бывший правитель тьмы с дикими воплями исчез во мраке. Потеряв свой главный залог на победу, союзники Дарка либо тут же сдались, либо погибли от острых когтей и клыков своего противника. 

Сам Арбер из-за полученных ран в ходе сражения прожил всего несколько часов после смерти Дарка и тоже ушёл в мир иной, превратившись в это самое созвездие. 

Эльзара не могла вынести такую потерю своего единственного ребенка. Она молила Мать-Вселенную избавить ее от страданий, отправив душу к своему сыну. И та услышала мольбы. В ту самую ночь на небе рядом с драконом-победителем засияло ещё одно созвездие. Теперь души матери и сына всегда вместе. 

— Очень грустная история, — с горечью вымолвила Силанна и пару минут молча смотрела на созвездия. Вскоре у неё созрел вопрос. — Мама, а что стало с сердцами тех людей и существ, которых поглотила тьма? 

— Некоторые так и не смогли очистить свои сердца, поэтому они жаждут войны и ждут повода её начать. 

— А как же народ Гронхейма? 

— К сожалению, они не смогли избавиться от тьмы в сердце. Эти люди не знают ни боли, ни страха, ни любви, ни сострадания. Поэтому я всем сердцем надеюсь, что тебе не придётся встретиться с ними лицом к лицу. Хорошо, что нас окружает стена, которая защищает север от их нападений. — Риза потрепала дочь за волосы и продолжила своим мягким, ласковым голосом: — Ну, пойдём, дорогая. Тебе пора ложиться спать. Завтра тяжёлый день. 

Силанна никак не хотела уходить, но спорить с матерью не стала. Они вместе вышли из беседки и медленно направились в сторону дворца.